Nieuw Zeeland, ruim drie miljoen inwoners, waarvan ruim eenderde al in Auckland woont. Deze stad wordt inmiddels hoofdstad van de pacific islands genoemd, omdat er naast nieuw zeelanders (maori en vroegere europeanen) inmiddels mensen uit Fiji, Samoa, Tuvalu, Solomonetc. heen getrokken zijn. De hoofdstad van Nieuw Zeeland is Wellington, helemaal in het zuiden van het Noordereiland. De grote stad op het Zuidereiland is Christchurch. Nieuw Zeland leeft van de export van wol en melkprodukten, maar de houtindustrie is opkomende.
Als het in Nederland zomer is (30 graden dit jaar?) is het in Nieuw Zeeland winter en varieert het weer van regenachtig 14 graden in het noorden tot sneeuwval en vriesmomenten in het zuiden. Het tijdsverschil met Nederland is momenteel 10 uur. Men rijdt er links, de warmwaterkraan zit rechts en het water draait linksom het putje in.
We komen donderdag 31 juli om een uur of drie aan, alweer twee uur later dan het in Sydney was. Op het vliegveld bellen we naar verschillende hostels. Ze zijn allemaal aan de dure kant en geen een komt je halen...we kiezen de YHA in het centrum en leren dat er een airbus rijdt; vanaf het vliegveld naar de stad en een rondje door de stad langs accomedatie en weer terug. Daar kopen we dan maar een return ticket voor, hij komt ook langs de door ons gekozen YHA. We lopen nog langs de Maui-balie om te informeren naar campervans. Ze hebben een backpackerdeal vanaf 39 dollar per dag.Voor 50 dollar heb je een gaskachel en warmwater, douche en toilet. We laten een optie op deze zetten, te vertrekken maandag. En dan gaan we met de airbus op weg. De YHA is OK, erg schoon en goed voorzien, ze doen hier ook aan recyclen. We lunchen in het cafeetje en gaan de stad een beetje verkennen. Groot en grauw, lijkt het, maar het is dan ook kouder dan in Australie en het regent, dan lijkt alles grauw. We eten in een Turks restaurant, met een glaasje wijn om op te warmen.
Vrijdag gaan we na een super gezond ontbijt van fruit, muesli en yoghurt weer de stad in. Op zoek naar: jeans voor Niek (want dat is toch we lekker warm), info over Fiji, en naar Travellers Contact Point (TCP). De jeans slagen vrij snel, maar tickets naar Fiji zijn duurder dan we dachten. Ook een internetsearch levert niet veel goedkopere vluchten op. Accomedatie is ook duur, maar via TCP vinden we een aardige deal, op Cruseo island, waar we ook kunnen duiken. We nemen de info mee.
Op de lokale markt vinden we handige kristallen verwarmers; een zachte verpakking gevuld met vloeibaar kristal, dan moet je een ijzertje er in omklikken, het kristal wordt hard en warm...ideaal als handenwarmertje na een wandeling, of om je koude voeten in bed te verwarmen, of om in je wetsuit mee te smokkelen als je gaat duiken.... we kopen er dus een. Een stuk uit de stad vinden we eindelijk een supermarkt, New World genaamd, waar we etenswaren inkopen voor een paar dagen.
Zaterdag hakken we de knoop door, we nemen de maui backpackers deal. We bevestigen onze optie telefonisch en huren een campervan voor 35 dagen, eventueel te verlengen. De rest van de dag gaan we naar het Nieuw Zeeland museum, waar we ons verdiepen in de geschiedenis van de Maori en de Pacific eilanden cultuur. Op de afdeling natuur leren we dat NZ veel vogels heeft, waarvan sommigen met uitsterven bedreigd (en de moa is al uitgestorven, een kiwi zo groot als een struisvogel!) en weinig zoogdieren. Wel veel zeedieren. Als we terugkomen in de YHA gaan we douchen en lezen, en stippelen mogelijke routes op de kaart uit.
Zondag slapen we uit en kopen op Queensstreet drie video tapes, hopenlijk de laatste van deze reis. We kopen ook alvast een paar goedkope cassettebandjes muziek (Prince, George Michael, Sade in de uitverkoop) voor in de auto. Eigenlijk smachten we naar onze eiegn muziek, of cabaret, maar ja, dat verkopen ze hier niet. Bij Dunkin Donuts drinken we Mocchachino, onze nieuwste verslaving: espressokoffie met een scheut cacao en schuimende melk) en eten we een bagel, voordat we het internet cafe in duiken en het verslag Australie afmaken. Helemaal uitgeput eten we om half acht pas in de Foodcourt onder de cinema, en zien die avond de film Charlies Angels.
