De auto bleek een Nissan Pulsar, vijfdeur, zilverkeurig, automaat, airco, slechts 1300 km gereden, electrische ramen en een CDspeler. Jammer, we hebben bandjes, die kunnen we nu niet meer afspelen. En dat voor 40 dollar per dag! Helemaal opgewonden rijden we weg, parkeren bij Shennanigans en gaan lunchen bij een zwitsere bakker om het te vieren en bestellen meer dan we opkunnen. Dan haasten we ons om de bagage in de auto te pakken, rugzakken in de gorel op de achterbank, de rest in de achterbak. En op naar Townsville!! Townsville halen we niet, de bochtige wegen door de suikerrietvelden, en langs kleine dorpjes zorgen ervoor dat het tempo lager ligt. Het wordt tegen 18 uur donker, en dat vinden we altijd minder leuk rijden. Als mariola een onthoofde kangaroo op de weg ziet liggen is het besluit genomen, we stoppen, en rijden de eerste camping die we zien op. Voor 36 dollar krijgen we een enorme van, met groot bed en zithoek met TV, en een keukenblok. Heerlijk geslapen!
Donderdag staan we vroeg op, het is nog 100 km naarTownsville, waar we om half tien aankomen. We kennen de weg nog en rijden naar het postkantoor, om de poste restante voor Niek (verjaardag 25 juni) op te halen. Er is ook een brief voor Mariola van haar moeder. Daarna doen we boodschappen bij de Woolie (Woolworth) en rijden door naar de Billabong Sanctionary. Het is een soort zoo, met alleen Australische dieren, en we komen hier afscheid nemen. We voeren een roo, houden slangen vast, zien een krokodil naar vlees springen en houden een freshie vast FOTO bekijken vogels van dichterbij en knuffelen een koala. FOTO Eind van de middag rijden we door naar Airly Beach. ook hier huren we een van op een camping, die eigenlijk veel te mooi is om er maar een nacht gebruik van te maken ;-) en gaan naar het centrum. Het is een echt backpackers feestoord... we eten heerlijke chickenkebab en informeren naar het duiken. Het wer is niet geschikt, teveel wind, (0-25 knots) en te hoge golven, veel boten mogen niet uit. Dit is het vertrek punt naar de Whitsundays, maar omwille van de tijd moeten we een bezoek bewaren voor een volgende keer in Aussieland..
Vrijdagmorgen gaan we nog even zonnen aan de lagoon van Airly beach, een aangelegde pool met gras en strand om te liggen. Rond het middaguur nemen de wolken de overhand, en gaan wij maar weer op weg.Vandaag is Eungella Nationaal Park, ten westen van McKay het doel, een park waar je platypus kan spotten in de rivier. Eungella zelf ligt in de bergen, wat een spannende S-bochtenrit oplevert. Maarja, met zo'n auto kan je alles aan!!We boeken een kamer in de lodge en gaan gelijk verder het park in. We maken een walk door de rainforest en tegen zonsondergang gaan we naar de rivier. en ja, daar is een kleine platypus aan het zwemmen en duiken, zijn avondmaaltje bij elkaar zoekend. Hij drijft, plat n het water en duikt opeens naar beneden, zwemmend met zijn voorpoten, waar vliezen aan zitten. met zijn snavel wroet hij over de bodem, en na een tijdje kot hij weer boven, en herhaalt het ritueel zich. Lastig filmen trouwens.... als we naar de parkeerplaats teruglopen, zien we dat er onder de brug ook een aantal zwemmen. FOTO Voordat het echt donker wordt rijden we weer terug,. stoppen nog eenmaal bij een take away voor fish en wedges en dan naar de logde. Daar eten we onze vis bij de openhaard, lezen de reisgids (waar kunnen we nog duikstops maken) en gaan naar bed.
Zaterdagmorgen krijgen we geen ontbijt meer, dat wordt tot 09:00 geserveerd. Flauw, niet commercieel ook. Dan maar een appel en een muesli reep, en op naar Mc Kay en vandaar naar Rockhampton. Het is hier echt suikerrietland, en het oogstseizoen bovendien, de afgeladen treintjes rijden af en aan, parallel aan de autoweg. In Rockhampton zijn de weersvoorspellingen ook niet goed. En over deze stad loopt notabene de steenbokskeerkring! We twijfelen of we hier slapen en morgen verder gaan, hopend dat het weer beter wordt, of dat we doorijden. Het wordt het laatste, en we eindigen in Gladstone in een Motel. In de stad halen we eten in een pub en kijken en video 'Kate en Leopold" op de kamer. Het niet kunnen duiken is niet bevoordelijk voor de gedwongen tijd in de auto en in kleine slaapruimtes.
De volgende dag gaan we naar het informatiecentrum vanaf Gladstone moet je naar Heroneiland kunnen, een duikersparadijs. Ze bellen het resort en we spreken met de duikschool. Ze zijn zo eerlijk om te zeggen dat het slechte weer van de laatste dagen het zicht vertroebeld heeft, en dat het weer pas vanaf dinsdag beter lijkt te worden. We gaan dus weer op weg, nu naar Bundaberg, onze laatste kans. Vanaf hier kan je naar Lady Eliot island vliegen of een dagtocht maken naar Musgrave Island. We bezoeken duikscholen en rijden nog naar Bargara waar je vanaf de kant het water in zou kunnen naar een artificial rif. Om een lang verhal kort te maken: het lukt ons niet, het weer zit tegen. we moeten echt wachten tot dinsdag als we willen duiken. Bargara is wel een gezellig kustplaatstje, dus we nemen hier een kamer in het motel van de pub. Als we even rustig op bed zitten met een kopje kofie ontdekt mariola een gek bobbeltje in haar nek. Als Niek er naar kijkt, denkt hij dat het een teek is. Ieeyak, toch op het laatste moment nog een teek? maar waarvandaan dan? De tekentang erbij gezocht, die wat groot leek voor het kleine beestje. Niek gaat bij de pub vragen of er nog een chemit open is. Gelukkig wel, in Bindaberg. Daar rijden we dan maar heen en vinden de chemist/drogist. De Apotheker neem t Mariola mee naar een achterkamer en met een vergrootglas en een lamp bekijkt hij het bobbeltke, inderdaad een teek. Goed dat we er zo vroeg bij zijn, zegt hij en gaat een pincet halen. Het beestje wordt beetgepakt en Mariola voelt het getrek, en dan is hij eruit. Met kop en al, dus hij kan niet ontsteken. Een beetje iebel terug naar het motel. We eten in de pub, met wijn. En dan gaan we de poies eens bekijken, in Australie schijnen de meeste gokautomaten te staan en wij hebben er niet op gespeld. Op een staat nog 3 punten credit...Mariola tiktop de knop en vijf cirkels met plaatjes gan draaien. Het is een soort fruitmachine. We besluiten er 5 dollar in te doen, 500 punten. En drukken maar. De barman komt langs, en legt ons een paar dinegn uit, hoe je meer punten kan verdienen, als je meer dingen laat vastzetten. UIteraard winnen we eerst, en verliezen we uiteindlijk alles (eh, alleen die 5 dollar hoor). Maar we hebben er wel lol van gehad.
maandag 21 juli
We rijden naar Hervey Bay. Daar aangekomen winnen we info in bij de I, ook hier bemand door oudere vrijwilligers. De vriendelijke oude man blijkt ook fervent duiker te zijn, en vertelt dus honderduit over wat hij allemaal heeft gezien. Gezellig, maar uiteindelijk staan we buiten zonder de info die we wilden hebben. Bij een winkelcentrum ontdekken we Cafe Illusions, ze serveren hier voortreffelijke, gezonde(!) broodjes en heerlijke koffie. We zoeken overal naar de mogelijkheden voor een Whalewatching toer en Fraser Island trips. Het lijkt erop dat het meeste volgeboekt is, maar uiteindelijk vinden we (stom toeval) een tocht naar Fraser Island, in de aanbieding, morgen vertrekken. Dat is mooi. We duiken de 'boulevard'-straat in en na wat navragen checken we in bij een holiday appartement voor slechts zestig dollar. Eigen woonkamer, twee slaapkamers en keuken, beetje veel voor 1 nacht, maar ja. Met een pizza lekker voor de buis.
dinsdag 22 juli
Vroeg bij de jetty aangekomen, we parkeren de auto gewoon voor de deur. Om 8:45u vertrekt de Kingisher II, aan boord ontmoeten en betalen we de ranger, Graham. Op Fraser Island drinken we koffie bij de pier, de ranger legt uit hoe alles werkt. De bus zit vol, zo'n 43 jongeren aan boord. Iedereen doet een naamplaatje op. Dan rijden we weg richting Basin Lake. Een rollercoasterride van jewelste! Mariola zit gelukkig naast de chauffeur, geen misselijkheid. In het meer zwemt Niek een beetje, het is erg koud. We vinden er klauwen van een crayfish (=krab of kreeftachtige) Daarna lopen we een stuk door het regenwoud, zien een grote monitor (FOTO) en komen aan op Central. Daar lunchen we terwijl Graham e.e.a. vertelt over Fraser en de aanwezige flora en fauna. Langs Wanggoolba Creek lopen we tot we bij de bus komen. Onderweg zien we een kingfisher. De volgende hobbelweg brengt ons naar Lake McKenzie, een stuk drukker hier, bovendien wat kouder water. Wij genieten van het uitzicht. De laatste rit gaat naar het resort, waar we in een lodge zitten, met twee denen op een kamer. Ook zitten hier twee hollanders. We raken gezellig aan de praat en 's avonds in de bar (na het eten) proberen we met zijn zessen als 'The Weedies' een quiz te winnen, wat helaas niet lukt. Tja, we komen ook niet van hier he! We dansen in de dixo en drinken wat cocktails.
woensdag 23 juli
Kater? Ontbijten en lunch klaarmaken. We rijden over 75 mile beach, de oostkust van Fraser Island. Dit is een highway en strand ineen. Wel uitkijken als je rondloopt dus. Onderweg stoppen we om te kijken naar damp-blazende walvissen. Bij Moheno Wreck foto's nemen en door naar Indian Head. Dat is een verhoging waar we naar beneden kijken het heldere water in: dolfijnen, walvissen en rays. Iets verderop het water in bij Champagne Pools, toch ook erg koud, maar wel mooi. Als we boven zitten te lunchen zien we het silhouet van een haai (pak 'm beet vier meter) achter de Pools. Er wordt niet gezwommen in zee. Terugrijdend stoppen we bij een kwal, Graham wil uitleg gaan geven, maar er wordt een dingo gespot, dus iedereen rent weg. Eindelijk eentje gezien, niet lang geleden is er nog een negenjarig jongentje doodgebeten door dingo's, dus er wordt overal volop gewaarschuwd niet te dichtbij te gaan, niet te voeren, etc. De dingo's op dit eiland zijn een van de puurste rassen. Mariola zwemt in Eli Creek en dan rijden we terug naar de jetty. Terug in Hervey Bay slapen we weer in een holiday acco.
donderdag 24 juli
We besluiten Whalewatching uit te stellen, wellicht kunnen we in Nieuw Zeeland nog wat zien? Bij Cafe Illusions ontbijten we en dan rijden we richting Brisbane. Australia Zoo (Steve Irwin / Crocodile Hunter) slaan we over, hij schijnt nooit aanwezig te zijn. In de buurt van het hostel vinden we een heerlijk Indisch tentje! Verder hebben we niet zoveel zin in Brisbane, het is nu toch een beetje aftellen in Australie. We wandelen langs de rivier, vatten 's nachts maar moeilijk de slaap, het is veel te koud.
vrijdag 25 juli
Weg uit Brisbane, een tussen/lunchstop in Byron Bay, surfersplaatsje (zie FOTO). Vooral hippies en jongeren lijkt het. In Coffs Harbour stoppen we om in een (cara)van te overnachten. Het diner van het wegrestaurant is ronduit slecht te noemen, hoe krijgen ze het voor elkaar om friet niet goed te bakken?
zaterdag 26 juli
Het is nog 550km naar Sydney. Als we aankomen rijden we eerst naar het vliegveld. Tickets ophalen. Dan rijden we naar Bernley, checken in, laden uit. Niek rijdt zo snel mogelijk de auto naar Hertz, dan hoeven we ook geen parkeerkosten te maken vannacht.
zondag 27 juli
We slapen heerlijk en gaan naar Paddy's Markey, spulletjes kopen; twee warme jassen met capuchon, een vest voor Niek, natuurlijk nog wat souvenirs. Als we terugkomen zien we op de roltrap van KingsCross Market subway de twee hollanders die we in Townsville ook hadden gezien, Patrick en Astrid. We schreeuwen even wat over en weer, zij staan op de Carmarket, dus komen we morgen even langs.
maandag 28 juli
In de carmarket horen we van Patrick en Astrid dat het een slechte tijd is om auto's te verkopen, de paar kopers die er zijn kunnen goed onderhandelen. Helaas hebben zij geen geluk gehad met hun auto, een panelvan, en staan ze al een week op de market. We zijn blij dat we Carrie al in Cairns hebben kunnen verkopen. We spreken met ze af om dinsdag wat te gaan eten.
dinsdag 29 juli
In Darling Harbour bezoeken we het Sydney Aquarium (zie FOTO's). Het is een erg leuk aquarium en we genieten nog steeds van de vreemde onderwaterschepselen. 's Avonds gaan we met Patrick en Astrid wat drinken en eten gezellig in Krave. Ze geven ons een boek over Nieuw Zeeland, dat komt mooi uit!
woensdag 30 juli
De laatste dag besteden we aan het inpakken (en versturen van een pakketje). Nog een laatste paar dingetjes kopen. Dan gaan we een laatste bezoek brengen aan het Opera House en de Botanic Gardens. Dan bellen Patrick en Astrid ons op, ze hebben de auto eindelijk verkocht! De accu van mijn mobiel houdt ermee op, maar we konden elkaar nog net gedag zeggen en hen een fijne tijd in Fiji toewensen.
donderdag 31 juli
Vroeg opstaan en de taxi naar het vliegveld nemen, om daar vervolgens lang te kunnen wachten. Om de een of andere reden kunnen we pas een half uur later het vliegtuig in, niet dat we dat erg vinden. Het is maar drie uurtjes vliegen....Nieuw Zeeland, here we come!
