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M41 Walker Bulldog (Brigada 2506 en Bahía de Cochinos)
Cinco tanques de este tipo formaban el 4° Batallón de tanques
de la Brigada 2506 de exiliados cubanos, que desembarca por Bahía
de Cochinos el 17 de abril de 1961. Los M41 descienden desde barcazas
LCU por Girón. Combatieron intensamente, apoyando a la infantería,
logrando poner fuera de combate junto a los cañones sin retroceso
y bazucas 5 T-34-85, hasta que fueron derrotados, perdiendo 2 destruídos
y el resto fuera de combate o abandonados sin municiones. Cuba regaló
uno a la URSS, que fue estudiado por los soviéticos, y hoy se exhibe
en el Museo de Kubinka de Moscú. Otro se exibe en el Museo de Playa
Girón.
Olifant Mk.I (SADF sudafricano en Angola)
Pero a fines de 1987 Sudáfrica se implica de lleno en la guerra de Angola, y los Olifants son enviados al combate, participando con éxito contra las fuerzas angolanas en la campaña por el río Lomba. Allí en setiembre se producen los primeros combates de tanques en la guerra, entre los T-55 angolanos y los Olifants. El SADF sudafricano avanza entonces hacia el estratégico punto de Cuito Cuanavale para tomarlo, y los angolanos piden ayuda a las tropas cubanas. El primer gran ataque a Cuito fue efectuado por el SADF y la UNITA el 13 de enero de 1988. Ese día era tormentoso, con torrenciales aguaceros, y los sudafricanos pensaron que los MiGs no despegarían. Por eso se agruparon abiertamente para efectuar un segundo ataque por la tarde, sin enmascararse y en estrechas formaciones. Este error lo pagan caro. El tiempo mejora ligeramente, y de inmediato despegan de Menongue los MiG-21bis y MiG-23ML cubanos, con 1 tonelada de bombas cada uno. Ellos sorprenden a la agrupación y le causan cuantiosas bajas, destruyendo numerosos equipos. Para aprovechar la ocasión despegan de nuevo los MiGs otras dos veces, esta vez con 2 toneladas de bombas cada uno, y escoltados por 4 MiG-23ML con misiles R-24 y R-60. En total hacen allí 22 misiones, machacando con 32 toneladas de bombas al SADF, que pierde varios Olifants, blindados Elands, y otros vehículos. El SADF desiste del ataque a Cuito ese día, y se retira de la zona para reponer fuerzas, perdiendo en ese intento 7 Olifants bajo el fuego artillero, de los T-55 y de los MiG-21bis y MiG-23ML. El 14 de febrero de 1988 el SADF y la UNITA comienzan un segundo fuerte ataque a la defensa de Cuito Cuanavale, cuando fuerzas de hasta tres batallones del SADF y seis de la UNITA avanzan apoyados por más de 100 blindados de varios tipos, entre ellos 40 tanques Olifants. Con tal superioridad de fuerzas, logran romper la defensa de la 59° Brigada angolana. Para tapar la brecha son lanzados con urgencia los únicos 8 T-55 cubanos en movimiento en Cuito, al mando del teniente coronel Héctor Aguilar. Ellos detienen a los sudafricanos, destruyendo 10 Olifants y 4 blindados, y perdiendo 6 T-55 (3 por lanzacohetes antitanques RPG, y 3 por los Olifants). El resto de los Olifants se retira marcha atrás. Es el primer choque en la guerra de los Olifants con los tanques T-55 cubanos, y es ganado por éstos, lo cual sería la norma hasta el final de la guerra. El el ataque a Cuito del 25 de febrero son perdidos otros cuatro Olifants,que supuestamente son reparados después. El 23 de marzo los Olifants apoyan el último ataque a Cuito Cuanavale, que termina con otro desastre, al perder 3 Olifants en campos de minas y por fuego artillero. Los Olifants tampoco pueden impedir la ofensiva cubana hacia la frontera con Namibia, siendo derrotados en cada choque. El 27 de junio de 1988 se producen los últimos enfrentamientos, cerca de la frontera, en las zonas de Calueque, Donguena y Tchipa, donde el SADF es derrotado, abandonando blindados, muertos y un sargento prisionero, y son expulsados a Namibia. El mismo día los MiG-23 cubanos destrozan sus fuerzas por Calueque. Sudáfrica no resiste más, y pide la paz a Cuba. Las fuentes sudafricanas admiten la pérdida de al menos 20 Olifants durante su año de campaña en Angola (1987-88). Sin embargo, en realidad sólo en cuatro diferentes ataques a Cuito Cuanavale son perdidos 24 Olifants, aunque la mayoría de las ocasiones los sudafricanos lograban evacuar a sus tanques puestos fuera de combate, para repararlos o para piezas. Los Olifants Mk.1A eran calificados como "enormes" y "ruidosos" por
los cubanos, tanques de fácil detección y de poca movilidad,
pero con buen poder de fuego y mediana protección (inferior a la
protección de los T-55 y T-62). Por sus características,
eran inferiores al T-62 de las tropas cubanas,
tanto en protección, como movilidad, poder de fuego, y sistemas
de dirección de tiro, pero seguía siendo un temible enemigo.
Este obsoleto tanque sigue hoy en servicio en Sudáfrica, donde quedan
en servicio 154 ejemplares.
Eland (SADF sudafricano en Angola)
Cuando las tropas del SADF sudafricano invaden Angola durante la "Operación Savannah" con 10,000 hombres el 14 de octubre de 1975 por dos direcciones, estaban ampliamente apoyadas por los Eland. En noviembre ya estaban a las puertas de la capital Luanda. Pero el 8 de noviembre comienzan a llegar las tropas cubanas, armadas poco después con tanques T-34-85 y T-55, artillería y aviación, que detienen al SADF y lo derrotan en varios choques, hasta que son totalmente expulsados de Angola. Entonces en la frontera con Namibia, el 1 de abril de 1976 el gobernador sudafricano de Namibia, el General Ewefp, firma la paz con el Comandante cubano Leopoldo Cintra Frías (futuro héroe de la campaña final de 1988, ver Cuito Cuanavale y Olifant). Numerosos Eland perdió el SADF en esta campaña, por su impotencia ante la técnica pesada, la excelente preparación táctica y alta moral de los cubanos. Sólo en el combate por Ebo el 23 de noviembre, el SADF y la UNITA sufren la pérdida de 76 muertos, 8 Eland destruídos a manos de los RPG-7 y cañones sin retroceso Grad P de 75mm, además de otros equipos, a pesar de su superioridad numérica 3 veces, encuentro que fue calificado por ellos como el "Domingo negro". A partir de esta campaña el SADF evitaba los encuentros directos con los cubanos, y prefería enfrentarse a la FAPLA angolana. El Eland es un buen equipo para enfrentamientos contra fuerzas ligeras, pero no apto contra enemigos fuertes. De aquellos 1.600 Elands fabricados, hoy quedan en servicio sólo 146.
Los obuses G5 y G6
Participan por primera vez en combate en 1985 en Angola. Luego son usados intensivamente durante la última campaña de la guerra, en las operaciones del SADF "Moduler" y "Hooper". El 17 de agosto de 1987 la primera batería de G5 comienza a combatir contra la FAPLA en los combates por el río Lomba. El 15 de octubre comienzan la hostigación de la zona de Cuito Cuanavale, que se mantiene durante meses, arrojando estos meses a veces hasta 200 proyectiles diarios. Durante el último intento de tomar Cuito Cuanavale el 23 de marzo de 1988, los G5 disparan 700 proyectiles contra sus defensores. A este combate son lanzados los recién fabricados G6 autopropulsados. Para la corrección del fuego a menudo usaban pequeños aviones o aparatos sin piloto Seeker RPV. El 3 de setiembre de 1987 por el Río Lomba un misil de un SA-8 de la 21° Brigada angolana derriba al avión Bosbok del Teniente Richard Glynn, con el mejor apuntador aéreo sudafricano de los G5 y G6, matando a ambos. Por lo menos cuatro aviones sin piloto RVP correctores de fuego, fueron derribados. En febrero de 1988 comienza la caza de los G5 y G6 por
la zona de Cuito Cuanavale. Anteriormente los
MiG-23ML salían a atacar estos obuses, guiándose por la información
operativa de los angolanos o rusos. Pero esta información con frecuencia
era inexacta, o retrasada, y no los encontraban. Los sudafricanos se enmascaraban
muy bien, y dejaban de disparar cuando detectaban en despegue de los MiG-23,
además de que también todo el tiempo cambiaban de posición.
Entonces el mando de la aviación cubana organiza su propia fuente
de información, explorando la zona con parejas MiG-23ML, que debían
llamar al grupos de apoyo de MiG-23. A mediados de febrero el Coronel Trujillo
detecta un cañón G5 por el río Chambinga, y en vuelo
rasante le lanza bombas con paracaídas, luego llegan los demás
MiG-23, que destruyen la pieza. Es el primer obús G5 destruído.
El 21 de febrero el Coronel Trujillo junto al Coronel Luis Alonso Reina
organiza la exploración aérea contra los G5. Desde entonces
los sudafricanos son más cuidadosos, se tienen que retirar al alcance
máximo de sus piezas (disminuyendo la puntería), y casi todo
día de vuelos de MiGs dejan de disparar, por los frecuentes golpes
de los MiG-23. Desde entonces los obuses son en buena medida neutralizados
por la hostigación de los MiG-23ML, y pasan a ser víctimas.
Los veteranos sudafricanos de esta guerra testimonian: "Los MiG eran el gran problema en Angola. Nosotros no teníamos nada contra ellos y la FAPLA (apoyadas por Cuba y Rusia) con efectividad tenía la superioridad aérea. Un Sargento de los G5 (artillería) me dijo "Cuando los MiG están en el aire, la guerra se detiene". Los G5 y lanzacohetes múltiples (sudafricanos) tenían que disparar con cuidado en días claros porque ellos podían desenmascarar sus posiciones y entonces los MiG venían a cazarlos" (del libro: Fowler, Barry (1995) "Pro Patria" United Kingdom, Sentinel Projects). Ante el avance cubano hacia Namibia, los G5 son sacados con urgencia de la zona de Cuito Cuanavale, hacia la zona de Calueque, cerca de la frontera. Ellos intentan hostigar a las tropas cubanas los días 20, 24 y 26 de junio de 1988. Pero entonces se produce la respuesta cubana con el devastador bombardeo a Calueque por los MiG-23ML, tras el cual Sudáfrica pide la paz. En general estos obuses causan pocas bajas con su fuego, a pesar de los fantásticos "reportes" sudafricanos. Su efecto principal era el sicológico, obligando a la tropa a atrincherarse, y a evitar los movimientos a campo abierto, lo cual ya era un logro. Pero como cuentan los veteranos de Cuito Cuanavale, en pocos días se acostumbraban a su fuego. Hoy quedan en servicio en Sudáfrica 45 obuses G5 y 43 G6. |
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