Le stelle possono avere sia un nome (Sirio) oppure una denominazione scientifica. In questo caso esse appartengono ad un catalogo stellare riconosciuto dall'IUA (International Astronomical Union). Esistono diversi cataloghi stellari, ad ed esempio il SAO (Smithsonian Astronomical Observatory) oppure NGC (New General Catalogue), il primo è prevalentemente 'stellare', l'altro è più generale, comprende ammassi aperti, galassie, nebulose, ecc. Generalmente le stelle più luminose, ossia la maggior parte di quelle visibili ad occhio nudo presentano un nome greco, ad esempio la stella Polare è alfa Ursae Minoris, oppure Vega è alfa Lyrae, Deneb alfa Cygni, e così a seguire, in base alla magnitudine apparente: beta, gamma ecc.