Le ghiacciaie, destinate a conservare per diversi mesi gli approvvigionamenti di ghiaccio naturale raccolto durante l'inverno, sono costituite da serbatoi le cui pareti sono generalmente in mattoni. Queste ghiacciaie sono cilindriche e munite, nella loro parte più bassa, di smaltitoi da cui scola l'acqua proveniente dallo sciogliersi del ghiaccio immagazzinato. Si dà il nome di ghiacciaie anche a certi tipi di armadi a compartimenti, dentro cui si conservano generi alimentari, facendo uso di ghiaccio naturale posto in alcune parti di questi armadi.