สิ่งเหล่านี้จะเกิดขึ้นได้ด้วยเทคโนโลยีของ ความจริงเสมือน ( virtual reality : VR ) บนอินเตอร์เน็ต VR เป็นมากกว่าราคาคุย เพราะมันเป็นไปได้จริงแล้ว คุณจะได้พบโลกเสมือนมากมายที่คุณสามารถเข้าไปสำรวจได้บนอินเตอร์เน็ต คุณสามารถเดินผ่านไปในคอมพิวเตอร์ขนาดใหญ่ เข้าไปดูแกลลอรีที่เก็บงานศิลปะอันยอดเยี่ยก ออกไปย่ำอวกาศ เข้าไปในดินแดนซากเมืองโบราณ เข้าไปสำรวจในหัวสมองมนุษย์ และอื่น ๆ อีกมากมาย
โลกเสมือนนั้นถูกสร้างขึ้นโดยภาษาคอมพิวเตอร์ที่เรียกว่า Virtual Reality Modeling Language ( VRML ) ภาษานี้จะสั่งคอมพิวเตอร์ให้ทำการสร้างวัตถุรูปทรงเรขาคณิตที่เป็นแบบสามมิติ โปรแกรมเมอร์และศิลปินจะใช้ภาษานี้ในการสร้างโลกที่ซับซ้อนจากวัตถุทรงเรขาคณิตเหล่านั้น โลกของ VRML ถูกสร้างจากเท็กซ์ไฟล์ที่เก็บคำสั่งภาษา VRML ไว้ และเพื่อให้สมจริงสมจังมากยิ่งขึ้นก็อาจจะมีการเพิ่มไฟล์กราฟิกเข้าไปในโลกแห่งนี้ด้วย และเพราะว่าข้อมูลของโลกเสมือนนั้นเก็บไว้เป็นไฟล์ ASCII และอาจจะมีไฟล์กราฟิกอีกเล็กน้อย จึงสามารถดาวน์โหลดจากอินเตอร์เน็ตมายังคอมพิวเตอร์ของคุณได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อโลกเสมือนถูกสร้างขึ้นก็จะถูกนำไปเก็บไว้ที่อินเตอร์เน็ตเซิร์ฟเวอร์ เมื่อคุณต้องการเข้าไปเยี่ยมชมโลกแห่งนี้ คุณก็อาจจะพิมพ์ URL ของมัน หรือคลิกไปที่ลิงก์ซึ่งชี้ไปยังสถานที่แห่งนั้น เช่นเดียวกับการที่คุณจะเข้าไปยังที่อื่น ๆ ใน World Wide Web ในการแสดงภาพโลกเสมือนนี้ คุณจะต้องมีโปรแกรมที่สามารถแสดงภาพในแบบนั้นได้ด้วย ซึ่งอาจจะเป็น browser สำหรับ virtual reality โดยเฉพาะ หรือที่สิ่งนิยมกันมากกว่าก็คือ ตัวเล่น VR ที่เป็นแบบ plug-in ซึ่งจะทำการปรับแต่งตัวเองให้เข้ากับ Web browser ที่คุณใช้อยู่ได้
ไฟล์ VRML จะบอกว่าโลกเสมือนที่ถูกดาวน์โหลดมายังคอมพิวเตอร์ของคุณนั้นมีหน้าตาเป็นอย่างไร การดาวน์โหลดนี้อาจจะใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีหรืออาจจะมากกว่าครึ่งชั่วโมงก็ได้ ขึ้นอยู่กับขนาดของโลกเสมือนและความเร็วในการเชื่อมต่อนั้น ๆ เมื่อไฟล์ถูกส่งมาอยู่ที่คอมพิวเตอร์ของคุณแล้ว CPU ของคุณก็จะทำการคำนวณรูปทรงของโลกที่จะเกิดขึ้นโดยดูจากคำสั่งในไฟล์ VRML ซึ่งก็จะขึ้นกับขนาดของโลกและความเร็วของ CPU อีกเช่นกันว่าจะใช้เวลาในการสร้างนานแค่ไหน ซึ่งอาจจะเพียงแค่หนึ่งหรือสองนาที หรืออาจจะถึงสิบนาทีหรือมากกว่านั้นก็ได้ เมื่อโลกเสมือนได้ถูกคำนวณและสร้างเสร็จแล้ว คุณก็สามารถเดินเข้าไปชมภายใน หรืออาจจะบินทะลุเข้าไป ทำการสำรวจวัตถุต่าง ๆ และจับมันหมุนเล่นได้ และคุณยังสามารถเข้าเยี่ยมชมโลกเสมือนหรือสถานที่อื่นบนอินเตอร์เน็ตโดยโต้ตอบกับโลกนั้นได้ด้วย
ความจริงเสมือนบนอินเตอร์เน็ตนั้นถูกนำมาใช้มากกว่าการเป็นแค่สถานที่ให้คนทั่วโลกเดินผ่านเข้าไปได้เท่านั้น นอกจากนี้แล้วยังใช้ในการสร้างภาพของสมองและโมเลกุล หรือใช้โดยนักดาราศาสตร์เพื่อแสดงการหมุนของกลุ่มก๊าซในกาแลกซี ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของดวงดาว และมันก็เหมือนกับสิ่งอื่น ๆ ในอินเตอร์เน็ต ก็คือจะถูกนำไปใช้ในสิ่งที่ทุกวันนี้ยังไม่มีใครจินตนาการไปถึง
Virtual Reality ทำงานอย่างไร ?
สถานที่สร้างขึ้นจากระบบความจริงเสมือน ( Virtual Reality : VRML ) อาจจะเรียกอีกอย่างว่า โลกเสมือน ( Virtual world ) ซึ่งอยู่ในอินเตอร์เน็ต จะยอมให้คุณเดินผ่านเข้าไปและโต้ตอบกับโลกสามมิตินั้นโดยใช้โปรแกรม plug-in พิเศษที่ต่อกับ Web browser ของคุณ สถานที่เหล่านี้ถูกสร้างโดย Virtual Reality Modeling Language ( VRML ) ในการที่จะเข้าไปในโลกเสมือนได้นั้น คุณจะต้องใช้ Web browser แบบ Virtual reality โดยเฉพาะ หรือไม่ก็ใช้โปรแกรมแบบ plug-in ซึ่งจะติดตั้งเพิ่มเข้ากับ Web browser ด้วย โปรแกรมนี้จะทำให้คุณเข้าไปเยี่ยมชมโลกเสมือนได้ และการใช้โปรแกรมแบบ plug-in จะเป็นที่นิยมมากกว่าการใช้โปรแกรมแบบแยกต่างหาก
1. เมื่อต้องการจะสร้างโลกเสมือนขึ้น จะเริ่มโดยใช้ภาษา VRML ซึ่งจะทำให้คนทั่วไปสามารถสร้างโลกสามมิติขึ้นได้โดยไม่ต้องมานั่งวาด แต่จะใช้ภาษาคอมพิวเตอร์ VRML อธิบายรูปทรงของวัตถุในฉากต่าง ๆ ไฟล์ VRML นั้นเป็นเท็กซ์ไฟล์ธรรมดาซึ่งจะเก็บคำสั่งในการจัดวางสิ่งต่าง ๆ ในโลกของ VRML ไฟล์นั้นจะมีขนาดเล็กและจะมีนามสกุลเป็น .wrl เมื่อโลกนี้ถูกสร้างเสร็จแล้วมันก็จะถูกส่งไปเก็บที่ Web browser
2. เมื่อคุณมี VR plug-in ติดตั้งอยู่บน Web browser ของคุณ คุณก็สามารถเข้าไปเยี่ยมชมโลกเสมือนได้โดยคลิกไปยัง URL ของมัน สิ่งแรกที่จะเกิดขึ้นก็คือจะมีการส่งไฟล์ VRML จาก Web server มายังคอมพิวเตอร์ของคุณ เวลาที่ใช้ในการดาวน์โหลดไฟล์มายังคอมพิวเตอร์ของคุณจะขึ้นอยู่กับขนาดหรือความซับซ้อนของโลกเสมือนและความเร็วของการเชื่อมต่อ ซึ่งอาจใช้เวลาไม่กี่นาทีไปจนถึงครึ่งชั่วโมงหรือนานกว่านั้นได้
3. ขณะที่ทำการดาวน์โหลดไฟล์อยู่นั้น VR plug-in ก็จะถูกเรียกมาทำงาน มันไม่ได้รันแยกต่างหากจาก browser แต่จะเข้าไปแทนที่การทำงานของ Web browser ของคุณขณะที่คุณเข้าไปอยู่ในโลกเสมือนนั้น หลังจากที่ไฟล์ VRML ถูกดาวน์โหลดเสร็จแล้ว VR plug-in ก็จะสร้างโลกเสมือนขึ้นโดยดูจากคำสั่ง VRML ในไฟล์แล้วให้คอมพิวเตอร์ของคุณคำนวณรูปทรงต่าง ๆ ที่จะสร้างขึ้นมาเมื่อทำการคำนวณค่าต่าง ๆ เสร็จเรียบร้อยแล้วภาพจากมุมมองนั้นก็จะถูกแสดงขึ้นมาที่จอภาพของคุณ ไฟล์ VRML จะบรรจุข้อมูลในแบบสามมิติ ดังนั้นคุณจึงสามารถเดินหรือบินผ่านฉากต่าง ๆ และเปลี่ยนมุมมองได้โดยใช้ browser ของคุณ ความซับซ้อนของโลกเสมือนที่สร้างจะมีผลต่อความเร็วในการทำงานด้วย ซึ่งถ้าฉากหรือภาพที่แสดงมีความซับซ้อนมาก ๆ ก็อาจต้องเสียเวลารอให้เครื่องคอมพิวเตอร์ของคุณทำการคำนวณบ้างในขณะที่คุณเคลื่อนไหวไปตามที่ต่าง ๆ ในฉากนั้น ๆ
4. วัตถุในโลกเสมือนสามารถเชื่อมโยงไปยังไซต์ต่าง ๆ บน Web ไปยังโลกเสมือนอื่น และไปยังภาพเคลื่อนไหวได้ ตัวอย่างเช่น ถ้าคุณเดินผ่านประตูคุณอาจจะทะลุไปยังโฮมเพจอื่นของอินเตอร์เน็ตหรือโลกเสมือนอื่น ซึ่งถ้าคุณถูกนำไปยังโลกเสมือนอื่น โลกเสมือนนั้นก็จะถูกดาวน์โหลดจาก Web server มายังคอมพิวเตอร์ของคุณใหม่อีก ดังนั้นคอมพิวเตอร์ของคุณก็จะต้องทำการคำนวณเพื่อสร้างโลกนั้นขึ้นมาใหม่ก่อนเมื่อเสร็จแล้วคุณจึงจะเห็นภาพ หรือเข้าไปสำรวจมันได้
5. เพื่อจะได้ดูสมจริงและมีรายละเอียดมากขึ้น อาจจะมีการ วาด ( paint ) ไฟล์กราฟิกลงบนวัตถุเสมือนนั้น ตัวอย่างเช่นการแสดงภาพวาดในห้องแสดงศิลปะ เป็นต้น เมื่อไฟล์กราฟิกถูกวาดลงบนวัตถุ มันจะต้องถูกดาวน์โหลดมาพร้อม ๆ กับไฟล์ที่มีนามสกุล .wrl ในรูปของไฟล์ GIF หรือ JPEG เมื่อ browser แสดงโลกเสมือนออกมาก็จะแสดงไฟล์กราฟิกเหล่านั้นบนวัตถุ VR อีกชั้นหนึ่ง เพื่อทำให้เรามองเห็นเหมือนกับว่ามันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของฉากนั้นไปแล้ว
4 มีนาคม 2541
