- ２月某日 昇段審査
- 今日は朝から銃剣道の昇段審査。銃剣道は競技人口が少ないので「級」が無いのか、いきなり「初段」を受けさせられる。しかし内容はごく簡単。二人組になって、お互い基本の突き方を行うだけ。だからと言って気を抜くわけにはいかないのはもちろんだが。しかし体育館が寒いのには参った。最初の方に審査を受けたため、２０何組かが突き終わるまで震えながら待つ羽目になってしまった。もっとも最後の方に審査を受けた場合、事前のウォームアップの効果が全く無くなった頃審査となるので、その分不利かもしれなかったが。ともあれ結果は全員合格、飛び級の２段が３名という、わずか２ヶ月しか練習しなかったとは思えない非常に優秀な成績だった。飛び級の３名はおめでとう。皆さんお疲れ様でした。
- ２月某日 沖縄研修
- 沖縄へ３泊４日の戦史研修旅行。詳しくはここ。
- ２月某日 卒業式
- ようやくこの学校での課程も終わり、全国に旅立つときがきた。学校長・陸幕長・市長代理からの訓示や祝辞を頂き、その後祝賀会食・パレードで締めくくり。これで久留米ともお別れだな･･･と思っていると、隣の部隊（久留米駐屯地・第４特科連隊）に赴任する同期がジープで
拉致お迎えを受けていた。ご丁寧なことに迷彩服・ヘルメットまで用意されており、赴任して３０分も経たないうちに戦闘訓練に参加させられるのだろうと予測される。その一方で青森に行く同期は、翌日から行われる「青森第５連隊八甲田山慰霊行軍」に参加させられるするため、これも慌しく出て行った（なおこの行軍はドキュメンタリーとして、そのうちに日本ＴＶ系列で放送されるらしい）。- 自分の着隊は明後日の予定なので、この日は北海道へ赴任する同期たちと福岡宿泊。結構ゆっくりできる。来週初めに着隊する同期たちの中には故郷にいったん帰るものもいたが、東京に赴任するのにどうして北海道に里帰りする余裕があるのかな･･･？
- ２月某日 北へ･･･
- 夜遅くまでチャットしていたため、ひどく寝不足な朝を迎えた。外には雪がちらつき、飛行機が飛ぶか危ぶまれたが、ニュースで問題無しと聞いて同期と空港へ向かう。この同期とは飛行機が違うのでまずは見送り、その後自分の乗るゲートへ。ダイヤに少し乱れがあるようだが、飛んではいるので安心した。しかし機内は暑い！防寒下着なんか着てくるんじゃなかった。
- 乗り込んだ後、飛行機の中で同期を二人発見（片方は赴任、片方は赴任途中での里帰り）。とはいえ席が離れているし、何よりも眠いのであまりおしゃべりは出来ない。離陸後まもなく、ぐっすりと眠り込んでしまった。その後も寝たり起きたりしているうちに新千歳空港到着。ここ数日の大雪により、滑走路の除雪作業中で２本の滑走路の片方が使えず、そのため少し遅れたようだ。窓際の席だったというのにあまり風景を楽しめなかったが、飛行ルートは日本海上空だったので起きていたところで意味無いか。
- 新千歳空港で東千歳に赴任する同期と別れ、まず快速で札幌へ・・・って、このスピードは「快速」じゃないような気がする。雪のせいだな、ウン。と自分を納得させ、札幌まで雪景色を眺める。さすがに九州と比べると雪が半端じゃない。群馬でもスキー場くらいにしか、こんなに雪は降らないぞ。
- 札幌で特急に乗り換え、旭川へ向かう。乗り込む前にコーヒーでも買おうか、と自販機の前へ行ったが、お気に入りの「缶入りブラック（銘柄はとりあえず何でも良し）」がない。北海道じゃ売れてないのかな･･･？と思いつつまた寝る。寝ているうちに旭川到着。ここでボスブラックを見つけたが、なぜか「つめた〜い」しかない（爆）。北の大地の人間は、そんなに寒いのが好きなのか？
- ホテルにチェックインして部隊と連絡。明日はタクシーで部隊に行くつもりだったが、なんと人事係の方が通勤途中に乗せていってくれることになった。有難いものの、少し申し訳ないような気が。またこの後晩酌用の酒を調達しようと制服姿で街をうろついていると、また同期（ただし防大出身）に見つかってしまった。酒を買った後でなくて良かった（笑）。
- ２月某日
- 飛行隊長への申告も無事済み、部隊の中を紹介してもらううちに一日が過ぎ、週末を迎えた。しかし旭川は遊ぶ場所が限られており、職場から歩いていける範囲には飲み屋もろくに無い。また飛行隊は「個人主義者が多い」と言われ、新任者だからと言ってよってたかって飲ませるようなことも無い。さて、どうやって週末を過ごすか･･･と考えているうちに、携帯が鳴った。
屈：「はい？」
兄：「おお、婆ちゃんが死んだぞ。｣- というわけで休日返上、いったん故郷に帰る事に相成った。しかし久留米（福岡）〜旭川（北海道）〜安中（群馬）とは、ずいぶん変則的な移動の仕方だが致し方ない。とりあえず当直に報告･･･。
屈：「あの〜、祖母が亡くなりまして･･･。｣
当直：「君もか？いや、今日他にも通夜があって、手続きが終わったばかりなんだ。不幸というのは続くもんらしいねぇ。｣- とりあえず今できる手続きは済ませ（残りは帰隊後）、さて帰るか･･･と思ったが、実家に連絡すると時間的余裕は少しあるらしい。旭川発東京行き最終便には間に合わないことだし、明日の便で帰る事にした。
- 祖母は既に１００歳、本当に｢天寿を全う」したというべきなので、むしろ祝うべきなのかも知れない（実際地元の習慣で、参列者には｢紅白の包み｣を配る）。こういうことを言ってはなんだが、「来るべきものが来た」という感覚のほうが強い。やはり我ながら情が薄いのかな･･･？
- 思い起こすのは昨年のこと。既に孫の顔もわからなくなっていた祖母ではあったが、その祖母が楽しみとしていたのが唱歌を歌うことだった。齢１００になんなんとする（当時）老女が、子供の頃に覚えた唱歌を楽しげに歌っている姿に、なんともいえない複雑な思いがあった。今ごろはかつての同級生たちと、天国で楽しく過ごしているのだろうか。
- ２月某日 通夜
- 旭川から羽田まで直行便が出ているので、交通は比較的便利だ。旭川〜羽田〜東京〜高崎までは楽なのだが、長野新幹線が出来て以来ここから先が不便である。次の電車が出るまで４０分の待ち時間、さてどう使おうか･･･。銀行に行く用事はあるのだが、日曜日では開いていない。制服姿では酒も飲めないし、立ち食いそばというわけにも行かない。ぶらぶらしているうちに時間が迫ったので、何もしないまま先へ。
- 通夜の席では、久しぶりに一族がそろったという事で賑やかなものだった。孫だけで１２人もいるようでは、どうしても賑やかになるよな･･･。自分ばかりでなくほとんどの親戚も祖母の死をクールに受け止めているようで、取り乱すようなことは無い。むしろ「良くここまで長生きしてくれた」という気持ちのほうが強いようだ。この日は通常礼装（制服と白手袋）が汚れないよう気をつけながら、ビールを頂いて終わった。
- ２月某日 告別式
- 朝早くから親の車で斎場に向かう。外套によだれの跡がある･･･夕べ酔ってうたた寝しているときについたな？北海道に帰ったらクリーニングに出さないと。
- 最後のお別れを済ませ、棺を焼き場へ送ってもらう。「おおごとしないで死ねて良かった」と伯母が言うとおり、夢を見ているようなきれいな死に顔だった。１００年の苦労にひと段落ついて、やっと手に入れた安らぎなのだろうか。一方で、口では「良かった、良かった」とは言うものの、伯母たちの声は震えていた。
- 焼きあがるまで約１時間半、待っている間に酒とビールが出てくる。冠婚葬祭に酒はつきものとはいえ、まさかこんなに度々飲まされるとは思わなかった。そうかと思うと親父は和尚さんと差し向かいでがぶがぶやっている。あの坊主、お経大丈夫だろうな･･･？後で聞くとこの和尚さんは酒好きで有名、酒で体を壊してしばらく入院していた前科もあり、「だから少しくらいの酒なら大丈夫（伯父の弁）」。しばらくして焼きあがったお骨は、小さいながら結構しっかりしていて、１００歳にしては珍しい、との事。壷に入れて祭壇に収め、式が始まるまで待つ。
- 式自体は滞りなく済み、今度こそ本番の「お清め」が出てくる。とはいえ時間が押しているので、あまりゆっくりと頂いてもいられない。斎場でのお清めはそこそこに、今度は祖母の家、お寺と移動してお経を上げてもらう。いつのまにか和尚さんが姿を消し、２代目がお経を上げている。和尚さんは、どうやら飲みすぎてダウンしたらしい。こちらも高崎の実家に戻り、飲みなおして寝ることにした。やはりこの世は「生きている人の世の中」なんだなぁ。
- ２月某日
- 実家で猫と戯れる。戯れると言っても猫が膝の上で寝ているだけのことなのだが。自分はどちらかと言うと犬派だが、猫も可愛いものだ。人間と違い、寝顔も非常にきれいである。「野の百合を見よ」と言う言葉があるが、「万物の霊長」と言うも笑止、ろくな毛皮も持たない裸虫に創っておいて、それはないんじゃないかな？天地創造のときも週休２日制にしておけばねぇ、地球上にこんな肉袋が５０億もあふれずに済んだろうに。
- ２月某日
- 旭川に帰隊した翌日、いきなりスキー訓練に駆り出される。１週間たっぷりお休みを頂いた以上文句も言えないが、しかし今まで一度も履いたことのないクロスカントリースキーでいきなりゲレンデを滑降と言うのは無理があるのではないだろうか（クロスカントリースキーは、滑り降りるのが難しい）。それはそうと、初めて履く防寒靴が硬くて痛い･･･。転ぶのよりも、こっちの方が痛いぞ（本当）。
- 雪は友達というか、ゲレンデの粉雪とたっぷりスキンシップを楽しんでいると、コーチから一言。
「今週末に検定があるから。｣
- いつそんな事が決まったのだろうか･･･。ボーゲンも難しくなっている自分の実力を考えてブルーになりながら帰隊。すると班長がとどめの一言。
「明日の競技会、試しに出てみるか。｣
- この季節、北海道での競技会と言えばスキーしかない。「滑降じゃなくて滑走だから、まだ楽な方だ｣と言われてもねぇ･･･。
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- ２月某日 昇段審査