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Enriqueta Gastilumendi nació el 15 de
Julio de 1913 en la Estancia Viamonte, antiguamente
llamada Estancia Río Fuego, ubicada en el departamento
de Río Grande, al norte de la Tierra del Fuego. Su
padre, Ramón Gastilumendi, oriundo de España murió en
1918. Su madre, nativa de Tierra del Fuego, se llamaba
María Felisa Cusanchi, falleció en 1949. Doña
Enriqueta, quinta y última hija del matrimonio, es una
de las últimas descendientes de los Onas, primitivos
habitantes de la región. Se casó con el español Jesús
Varela, en un matrimonio arreglado por la madre. En esta
unión no existía el amor, sino el deber de la mujer de
aceptar la decisión de su familia. La ceremonia se llevó
a cabo en la antigua Parroquia de Ushuaia, naciendo de
esta relación nueve hijos. |
| Enriqueta comenzó de niña a tallar en
madera. Dibujaba los animales de la zona sobre papel y
les daba color con pinturas en polvo. En ocasiones los
recortaba y les agregaba una base de madera. Luego el
mismo trabajo comenzó a hacerlo sobre figuras de chapa.En
la constante búsqueda de una representación figurativa
tridimensional, comienza a tallar sus animales en madera
utilizando las herramientas indispensables.Al contraer
enlace tiene que ahogar el impulso artístico; su marido
le impide seguir con la pasión que guarda en lo más
hondo de su ser.En 1959 muere su esposo. Reinicia su
trabajo de tallado. Lo que para ella había sido
solamente pasión, comienza a ser un medio de vida. Para
mantener su hogar comienza a vender sus obras,
especialmente a las tripulaciones de los barcos que
llegaban al puerto de Ushuaia. La casa de Doña
Enriqueta está en pleno centro de Ushuaia. Sigue
trabajando, a pesar de sus años, sentada frente a la
ventana que da a la calle. Sus manos, callosas y
gastadas, parecen que pertenecieran a la madera que
trabaja. De allí van apareciendo guanacos, caiquenes,
lobos marinos, hojas de lenga, aves, cabezas de indios.
En cada trabajo se va plasmando las expresiones de su
raza y de su tierra.
La madera
que utiliza proviene del árbol de lenga, originario de
la zona. Su madera es de una particular exquisitez por
las vetas delicadas, blanda al trabajarla, sin nudos, al
pulirla adquiere color carne.
Hasta
fines de 1992, Doña Enriqueta cumplió tareas docentes,
enseñando a niños y adultos en los Talleres de Libre
Expresión de la Dirección de Cultura de la Provincia de
Tierra del Fuego.Durante veinte años sus manos ayudaron
a otras manos a sacarle formas a la madera. Esas mismas
manos que nunca tuvieron otra escuela que sus ganas y sus
ojos.
La madera
que va tallando adquiere una extraña sensación de vida
y demuestra, desde siempre, que está dotada de una
fuerza incontenible para copiar formas, para
descubrirlas, para darle forma y mantener la identidad de
sus piezas como artesana.
El Museo
del Fin del Mundo tiene en exposición varias piezas
talladas que están ubicadas en el Hall de entrada al
edificio. La pieza más destacada es un guanaco de
grandes dimensiones que le llevó más de dos años de
trabajo.
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