El primer europeo que llegó a las cataratas del Iguazú fue Álvar Núñez Cabeza de Vaca, en diciembre de 1541.
Sin duda, lo milagroso del espectáculo reforzó su fe religiosa, hasta el punto de decidir que el nombre no podía ser otro que «Salto de Santa María». Sin embargo, terminó por imponerse el nombre ancestral, el que le habían dado los guaraníes: I-Guazú.
El territorio misionero está abrazado por tres ríos importantes: el Paraná, el Uruguay y el Iguazú.
Gran parte de Misiones está cubierta por bosques, lo que habla de una inmensa riqueza forestal.
Por su parte, la agricultura, hegemonizada tradicionalmente por la yerba mate, ha comenzado a diversificarse, mientras las grandes bellezas naturales han abierto las puertas a una nueva fuente de riquezas: el turismo.
La tala del monte, llevada a cabo de manera irracional, puso en peligro una de las mayores riquezas de la provincia.
Hoy, la explotación forestal ya está regulada y resguardada en Areas naturales protegidas , incluída la Reserva de Biósfera de Yabotí -declarada patrimonio natural mundial, con 220 mil hectareas de tierras protegidas, con un corazón intangible o intocable de 50 mil hectareas en torno a los famosos saltos del Moconá- que aseguran la permanencia de uno de los pocos pulmones naturales del planeta. De esa forma, los mantenie casi intactos, para el bien del frágil ecosistema mundial, agredido por gases contaminantes que son controlados en parte y de manera natural por la vida del monte.
Hay más de un millón de hectáreas de bosques nativos sobre una superficie original de tres millones, aunque durante años, la actividad agrícola estuvo monopolizada por la yerba mate. A la fecha, la yerba mate -Ilex paraguaiensis Saint Hilaire- sigue siendo uno de los cultivos más importantes, aunque hoy comparte su reinado con el de la explotación forestal de los montes implantados.