텍사스 침례교인들은 성경을 사랑하는 사람들이다. 하나님의 말씀을 공부함으로써 그리스도의 제자로 성장해 간다는 것을 믿는다. 또한 교회란 예수님의 제자들을 만들고 양육하기 위한 목적으로 하나님께서 친히 선택하신 도구임을 믿는다.
텍사스 침례교인들로 이루어진 텍사스 주총회(Baptist General Convention of Texas)는 교회들이 "지상명령"을 잘 수행할 수 있도록 격려하고 돕기 위해 존재한다. 이와 같은 목적을 달성하기 위해 주총회는 오랫동안 교회들의 사역에 도움이 되는 자료를 출판해왔다. 선교자료, 다양한 언어민족들을 위한 주일학교 교재, 주일학교 및 제자훈련 비디오, 청지기 훈련자료, 기독교 윤리 문제를 다룬 자료들과 그 외의 다양한 자료들을 출판하고 있다.
그러던 중, 1997년 오스틴(Austin)에서 있었던 주총회에서 위원회의 추천에 따라 다음과 같은 내용의 안이 통과되었다.
"주일학교, 제자훈련기관, 선교기관, 그리고 그 외의 성경공부기관들을 위한 문서와 기타 자료들을 개발하여 기존의 자료를 보충하거나, 자발적인 선택에 따라 기존의 자료를 대체할 수 있도록 한다. 이 자료들은 (특히 텍사스 침례교의 선교활동에 강조를 둔)침례교 선교활동, 침례교의 특성, 청지기직분, 기독교윤리 등의 주제를 다룬다. 이 자료들은 적합한 유통과정을 통해 교회들에게 가능한 한 신속하고 저렴하게 전달되도록 한다. 이 자료들이 가능한 한 빠른 시간에 출판되도록 한다."
그 결의안의 실천을 위해 텍사스 주총회의 주일학교/제자훈련국(Sunday School/Discipleship Division) 국장인 버니 스프너(Bernie Spooner)가 교재편찬 위원회의 위원장으로 선출되었다. 교재편찬 위원회는 성경공부 교재개발을 담당하여, 침례도: 텍사스를 위한 성경연구(BaptistWay: Bible Study for Texas)를 출판하게 될 것이다. 이 교재는 날짜가 적혀있지 않고, 성경의 각책을 다루며, 텍사스와 국내와 세계 선교에 관련된 정보 그리고 이 선교사명을 감당하는데 도움이 되는 텍사스 주총회의 자료에 관한 정보제공 등의 측면에서 기존의 교재들과는 다르다. 이 교재는 텍사스 침례교인들에 의해 쓰여질 것이며, 침례교의 원리, 행정, 그리고 신앙 등을 중점적으로 다루게 된다.
날짜표시가 없는 이 교재는 매 분기마다 출판될 것이며, 언제든지 사용/재사용될 수 있다. 교사나 학생이 같은 교재를 사용하겠지만, 교수방법이 제시된 별도의 보충자료도 제공될 것이다. 첫 번째 교재는 2000년 3/4/5월 분기에 맞추어 출판될 예정이다.
물론 이 교재를 보충자료로 사용하느냐, 현재 사용하고 있는 교재를 대체하는 교재로 사용하느냐, 아니면 전혀 사용하지 않느냐 하는 문제는 전적으로 개교회의 선택에 달려있다. 그와 같은 자유는 1890년대에 침례교 주일학교 위원회(BSSB, 지금은 생명길 기독자료LifeWay Christian Resources로 불림)가 발족될 때부터 보장되어온 자유이다. 1891년 특별위원회는 남침례교단이 새로운 주일학교 진흥원(Sunday School Board)을 창설할 것을 제안하면서 다음과 같은 내용을 추천했다: "어느 교재를 사용하고 지원할 것인가를 결정하는 최대한의 자유를 각자에게 허용하며, 어떤 사람도 이 자유를 행사하는 것으로 인해 비방의 대상이 되지 않도록 한다." 침례교회들은 지금까지 계속해서 그와 같은 자유를 행사해왔으며, 그것은 앞으로도 보장될 것이다.
생명길 기독자료는 현재 텍사스의 침례교회들 중 20%가 생명길 기독자료에서 출판되는 교재를 사용하지 않고 있다고 보고했다. 그들 중 많은 교회들은 타교단의 교재를 사용하고 있다. 따라서 침례도: 텍사스를 위한 성경연구의 출판을 통해 텍사스 주총회는 교회들에게 성경공부 교재선택의 폭을 넓혀 주고, 교회들이 교회로서의 사명을 잘 감당하는 일에 도움이 될 수 있기를 바란다.
새로운 교재는
예수 그리스도를 높이며,
텍사스 선교에 촛점을 맞추고,
세계복음화를 위한 선교기지를 강화하며,
침례교의 전통, 행정, 그리고 교리를 강조한다.
김종환 교수 (Assistant Professor of Adult Education, Dallas Baptist University)