Internet

Texto retirado da revistaClient Server -A Revista da Tecnologia da Informação) - Ed.Jan/Fev/Mar 1996 no.12 - Taylor, Dave, O PULO DO GATO (pags.18 à 28).

 

Globalização - A Internet como catalisador no processo pelo qual o comércio global vem se tornando uma realidade.

A gigantesca rede de redes conhecida como Internet vem crescendo constantemente numa velocidade extraordinária. Mais de 2 milhões de sistemas estão interligados atualmente, trocando informações através de um amplo leque de serviços com nomes exóticos, como FTP, Gopher, World Wide Web e MIME encoded e-mail. Nos dias atuais, nenhuma empresa que opera globalmente ou planeja se expandir para além das fronteiras nacionais pode se dar ao luxo de desprezar a Internet. A Internet oferece um modo relativamente barato de aproximar compradores e vendedores em escala mundial.

O que é Internet?

A Internet é basicamente uma rede mundial de redes heterogêneas e uma linguagem comum pela qual computadores dessemelhantes com sistemas operacionais diversos podem interagir e trocar dados. No início, a Internet operava apenas com um protocolo complexo de redes chamado TCP/IP, mas agora há também X.25, Netware, AppleTalk e outros, que estão constantemente transportando pacotes de informações entre um nó da rede e outro.

Uma faceta importante da Internet - sobretudo para empresas estrangeiras que querem ligar suas redes internas à Internet mundial - é que todos os endereços numéricos dos computadores(conhecidos como endereços IP) são alocados por uma autoridade central. Essa entidade, o Network Information Center(NIC), tem sua sede nos EUA e é financiado pelo governo, possuindo filiais em todo o mundo. Para se conectar à rede uma empresa precisa assegurar-se de que nenhum de seus computadores tenha um número de identificação interno que esteja sendo usado por alguém na Internet. Qualquer empresa que solicitar uma série de números de identificação para seus computadores receberá do NIC um nome de domínio(domain name).

O NIC aloca os domínios ".com" a empresas comerciais localizadas nos EUA. Em outros países, o identificador .com normalmente vem seguido da sigla ISO para o país em questão. Uma firma inglesa, por exemplo, poderia ter "isle-of-wight.com.uk, e uma firma brasileira poderia ter "sybase.com.br" . Cada país pode especificar um uso diferente de domínios hierarquicamente superior daquele país. Os outros domínios principais da Internet incluem ".edu", para sites educacionais(faculdades ou universidades); ".gov", para sites_governamentais e ".org" para organizações.



Os Serviços Disponíveis na Internet

Três tipos principais de serviços de informação estão disponíveis na Internet: pessoa-pessoa, pessoa-grupo, e publicação. O primeiro talvez seja o mais usado, sendo representado sobretudo pelo e-mail, que corresponde a mais de 25 por cento do tráfego total da Internet. Existem vários pacotes de e-mail disponíveis no mercado. Os melhores tem recursos úteis, como suporte para mútiplos idiomas, Latim ISO e conjuntos de caracteres de 16 bits, além de capacidade de fazer file attachment. O usuário pode redigir mensagens com um aplicativo bilingue que permita usar ora o francês, ora o japonês; anexar um arquivo e, depois enviar a correspondência inteira a destinatários em qualquer parte do mundo.

Os serviços pessoa-grupo incluem listas de discussão on line centralizadas numa caixa postal eletrônica. Os usuários escolhem entre mais de 13 mil grupos de assuntos para, em seguida, trocar mensagens nesse fórum com outros participantes em todo o planeta.

Os serviços de publicação fornecidos pela Internet vem recebendo bastante publicidade nos últimos tempos. O mais conhecido é a World Wide Web, um sistema de publicação distribuído em multimídia e hipermídia. Há ainda muitas maneiras de compartilhar documentos, notas técnicas, updates de suporte, boletins, informativos de empresas e outras informações, inclusive o acesso a arquivos remotos, através do sistema File Transfer Protocol(FTP), ou a provisão de suporte ao Gopher, um valioso serviço híbrido que oferece o melhor da World Wide Web com a simplicidade e os requisitos mínimos de conectividade do FTP.



O uso comercial da Internet

É difícil encontrar uma categoria de empresas que não esteja "ligada" na Internet global atualmente. Em março de 1995, o número de computadores acessíveis via Internet já estava aumentando constantemente em 11 por cento ao mes. Mais de 1 milhão de japoneses estão conectados ao NiftyServe, uma rede japonesa de computadores ligada à Internet. Atualmente mais de 90 países estão representados nos mapas de conectividade da Internet.

A Internet serve de anfitriã a milhares de corporações globais todos os dias, para acesso rápido, previsões, informações do censo, buscas nos cadastros de funcionários ou transações entre empresas.
As firmas globais não precisam ir além do próprio quadro de funcionários para aproveitar-se da Internet. As comunicações internas e a distribuição de materiais corporativos podem ser realizadas agora através das chamadas redes privadas virtuais(virtual private networks, ou VPNs) que, ao trafegarem pela Internet, evitam o considerável custo de se construir uma rede privada internacional.

O atendimento e o suporte aos clientes constituem uma área de negócios que pode ser mantida mais facilmente através de fontes de informação e documentação acessíveis via Internet. Em vez de enviar pelo correio milhares de atualizações de software, as empresas podem oferecer a seus clientes em todo o mundo a opção mais barata de receber as modificações pela Internet.

Uma das facetas mais empolgantes da Internet é a venda on-line de produtos a clientes novos. Durante os últimos anos, a Internet vem deixando de ser uma espécie de seminário para intelectuais e acadêmicos, passando a funcionar também como feira livre de fim de semana. Milhares de firmas estão ampliando as fronteiras da criatividade comercial com vitrines online, shopping no ciberespaço, arte, fotografia, softwares e hardwares e até roupas, alimentos, bebidas e móveis - tudo acessível a partir de qualquer ponto do planeta.

Comércio online oferece vantagem, entre outras, de apresentar para as microempresas barreiras menores do que as que os meios convencionais de expansão oferecem para mercados que estão além da comunidade local. Por menos de US$ 10 mil, uma pequena empresa pode criar uma presença na Internet, evitando a necessidade de montar uma força de vendas ou um canal tradicional de distribuição.



Ainda há alguns obstáculos

Os principais obstáculos atuais ao comércio eletrônico global são o acesso limitado à Internet em alguns países, a ausência de equivalentes de assinatura digital internacionalmente aceitos e a falta de uma tecnologia global de criptografia que garanta a segurança das transações.

Entretanto, o acesso à Internet vem aumentando a uma velocidade notável. No ano passado, a única maneira pela qual uma firma francesa podia se ligar era através da France Telecom. Hoje, mais de uma dúzia de empresas operam como provedores de acesso. O número de países cadastrados no bancos de dados de acesso no NIC aumentou significativamente nos últimos anos.

As tecnologias de criptografia crescem mais devagar. Entre os obstáculos que impedem a expansão mais rápida de comunicações ponto-a-ponto na Internet estão as restrições impostas às exportações pelos Estados Unidos. A criptografia é considerada de interesse estratégico e por isso sofre restrições significativas quanto a sua exportação. Já que grande parte do trabalho de desenvolvimento da criptografia é feita por empresas sediadas nos EUA, seus produtos ainda não podem ser legalmente exportados. Certamente, essa situação deverá melhorar nos próximos anos ampliando assim os horizontes do comércio global online de todo tipo.

À medida que a queda do custo de entrada for permitindo a expansão global das empresas, enquanto a criação de empresas virtuais for sendo viabilizada através de parcerias fundamentadas na conectividade Internet, a indústria global tornar-se-á rapidamente mais competitiva. As firmas que estiverem prontas para aproveitar os recursos oferecidos pela Internet serão provavelmente as mais bem sucedidas no século XXI. Do ponto de vista empresarial, há de fato um maravilhoso mundo novo à nossa espera.