En pruebas prácticas, la última versión de pre-estreno de Windows 2000 Professional demostró ser compatible con más hardware y software que Win NT Workstation 4.0 y más amistoso con la computación portátil. Puede que no trabaje bien en computadoras más viejas o en sistemas con 32MB de RAM o menos.

Pero si usted tiene el hardware correcto y quiere un sistema operativo más estable que Win 98, mejorar a Windows 2000, que se espera para finales de este año, podría tener sentido. Instalamos la tercera versión beta oficial de Windows 2000 Professional en dos PC de escritorio y en una PC portátil.

("Profesional" es lo que Microsoft ahora llama a la versión de escritorio del sistema operativo (OS) anteriormente conocido como Windows NT Workstation; Windows 2000 también vendrá en varias configuraciones de servidor). Los menúes y utilidades actualizados de Windows 2000 harán a los usuarios de Windows 98 sentirse en casa. Y los usuarios de Windows NT 4.0 respirarán aliviados ya que las características que tuvieron dificultades anteriormente, ahora trabajan. Nuestras quejas principales siguen siendo el escaso apoyo de manejadores y una rutina de instalación ocasionalmente complicada. Estos son los tipos de problemas que Microsoft está resolviendo en los días finales del desarrollo. HEREDE A WINDOWS LA ACTUALIZACIÓN es el segundo nombre de Windows 2000.

Aunque desciende directamente de Windows NT 4.0 (Microsoft originalmente había planeado llamar al nuevo OS, Windows NT 5.0), Windows 2000 es el primer sistema operativo de 32 bits que puede actualizar limpiamente a Windows 95 y Windows 98. Claro, Windows NT 4.0 se puede instalar en un sistema de Windows 95 ó 98, reemplazando los OS existentes o creando una configuración de arranque doble. Pero no retendrá los valores de Windows existentes ni las aplicaciones instaladas. Windows 2000 le da las mismas opciones básicas -reemplazar los OS existentes o agregar a Windows 2000 como un segundo OS. Pero cuando usted escoge la opción de mejora, el nuevo OS hereda sus valores y aplicaciones viejas. (Los actualizadores veteranos de OS todavía pueden optar por una instalación limpia, ya que es probable que minimice los conflictos con aplicaciones existentes y archivos .dll). No tuve problemas importantes cuando mejoré de Windows 98 a Windows 2000 en un sistema Pentium III-500 de Micron con 128MB de RAM. Primero, el programa de instalación me preguntó si quería quedarme con el sistema FAT32 existente o convertir el sistema de archivos a NTFS. 

A diferencia de NT 4.0, Windows 2000 puede leer, escribir, y arrancar desde discos formateados con el sistema de archivos FAT32 de Windows 98. Si quiere arrancar doble entre Windows 98 y NT 4.0, está forzado a usar el sistema FAT16 que derrocha espacio y no puede manejar particiones de disco mayores de 2GB. (Windows 2000 leerá particiones de FAT16, si es necesario). Los usuarios de Win 2000 preocupados por la seguridad que no arranque doble querrán optar por el Sistema de Archivos de NT (NTFS), que permite la seguridad a nivel de carpeta y archivo, así como el cifrado.

Seleccioné NTFS, y la conversión procedió sin problemas. A continuación, el programa de instalación exploró mi sistema para detectar problemas potenciales de manejador y compatibilidad. Sólo encontró unos pocos.

Aunque Microsoft promete que Win 2000 finalizará con mucho más apoyo de hardware que Win NT 4.0, probablemente todavía estará detrás de Windows 98 en ese aspecto. El programa de instalación de Windows 2000 le permite imprimir una lista de software y hardware incompatible, retroceder la instalación, e iniciar en Windows 9x, donde usted puede desinstalar los programas incompatibles y encontrar los manejadores de dispositivos que faltan. Mi lista de hardware incompatible incluyó el sistema de sonido Creative Sound Blaster Live Value, un olvido perdonable en una versión beta pero que será mejor que Microsoft corrija antes de que salga el nuevo OS. Si hubiera tenido el disco del manejador a mano, Windows 2000 hubiera copiado el archivo del manejador de NT 4.0 inmediatamente. En vez de ello, actualicé el manejador después de terminar la instalación. Si ni Microsoft ni el fabricante del hardware han escrito un manejador compatible con Windows NT -o Windows 2000, mala suerte- los manejadores de Windows 9x que no cumplan con la especificación de Modelo de Manejador de Windows no trabajarán. El programa de instalación también informó que varias de mis utilidades -incluyendo el panel de control InControl de Diamond Multimedia y DriveMapper de PowerQuest (parte de PartitionMagic)- no trabajarían, y que tenía que actualizarlas a versiones nuevas de Windows 2000. Pero los programas que realmente me importan- las aplicaciones de productividad, correo electrónico, y utilidades de Internet- trabajaron bien después de la mejora. La actualización de un sistema Pentium MMX-166 más viejo con sólo 32MB de RAM -la configuración de hardware mínima que Microsoft recomienda para la versión beta 3- fue más complicada. Quizás se le pueda atribuir a la condición beta del software, pero Windows 2000 me hizo pasar un mal rato con dos periféricos comunes que Win 98 acepta rápidamente. Primero, su Experto de Hardware no pudo detectar adecuadamente mi monitor de Dell e instaló un manejador genérico para éste. Esto no es un gran problema, excepto que cuando intenté instalar el manejador correcto de la lista del experto, me advirtió que mi selección era incorrecta (no lo era). Pero lo peor es que Windows 2000 no pudo instalar mi módem interno U.S. Robotics Sportster, incluso cuando salí del experto de hardware y escogí mi módem de la lista de manejadores disponibles.

Después que terminé la instalación limpia a otra partición, el desempeño fue notablemente más lento en mi computadora Pentium MMX-166 que bajo Windows 98. Como era de esperar, al elevar el RAM al mínimo recomendado de 64MB, el desempeño también aumentó. ¿UN NT AMISTOSO?

SI ALGUNA vez ha trabajado para configurar a Windows NT 4.0, usted sabe lo es que la frustración. Las utilidades para establecer los parámetros del sistema están regadas por dondequiera, casi ninguna está ubicada donde las tiene Win 98. Por suerte, Windows 2000 introduce un esquema de uso estilo Win 98 a sus menúes y utilidades. Por ejemplo, la mayoría de las herramientas de configuración de Windows 2000 ahora están convenientemente consolidadas en el Panel de Control. Windows 2000 también hereda el Administrador de Dispositivos de Windows 9x, que le muestra a simple vista si un dispositivo de hardware está trabajando o no y le permite actualizar el manejador, ajustar los valores de configuración, y reinstalar o quitar el dispositivo desde una interfaz conveniente. Windows 2000 también agrega un Experto de Hardware que le puede ayudar a encontrar e instalar el manejador que usted necesita. Si un manejador de dispositivo clave falla completamente, Windows 2000 ahora ofrece las mismas opciones de arranque seguro de Windows 98. La implementación de Windows 2000 para la Conectividad de Marcación también es una gran mejora sobre la versión en NT 4.0. Renombrada "Conexiones de Red y Marcación", la herramienta de conectividad remota y de Internet reemplaza a la caja de diálogo de NT 4.0 con la interfaz basada en iconos de Windows95/98. Pulse doble en el icono de Crear Conexión Nueva, e inmediatamente comienza un Experto que le permite escoger entre cinco tipos de conexiones diferentes: marcación a red privada (como una LAN corporativa); Internet; una Red Privada Virtual (conectando a una LAN remota por la Internet); conexiones de entrada; y conexiones directas a otros sistemas. En el submenú de Valores del menú de Inicio hay un atajo práctico para la

Conectividad de Marcación. No pude probar todas las aplicaciones comerciales importantes bajo Windows 2000 Professional, pero la docena o algo así que probé -incluyendo Microsoft Office 2000, Netscape Communicator, Adobe Acrobat, WinZip 6.3, y los juegos Myst y Riven- ejecutaron perfectamente. Las únicas excepciones que encontré fueron las utilidades relacionadas con el hardware que el instalador de Win 2000 identificó. Microsoft tiene una lista de casi 1.000 aplicaciones actuales y próximas que se supone sean compatibles con Windows 2000 (vea "Cuatro Sugerencias para el Cambio). Los juegos escritos para usar las interfaces de programación de multimedios DirectX de Microsoft correrán bajo Windows 2000. Sin embargo, la mayoría de los juegos basados en MS-DOS y algunas versiones de Windows 9x, no trabajarán. Windows 2000 también promete ser el primer NT que trabaje bien con las portátiles. Encontré algunos errores en la versión beta cuando realicé una instalación limpia en una portátil de Pentium II-400 con 64MB de RAM, pero los problemas fueron menores comparados con los que los usuarios encuentran bajo NT 4.0. El NT viejo no tiene funciones de Conectar y Usar, limitando las funciones de PC Card y de acoplamiento, y ninguno tiene apoyo para la administración de poder, Bus Serial Universal, puertos infrarrojos, o DVD -tecnologías comunes en las portátiles de hoy. Aunque usted puede configurar una portátil funcional con NT 4.0 usando utilidades de terceros, su apoyo de hardware está muy lejos del de Windows 98. UNA HAZAÑA MOVIBLE WIN 2000 cambia todo esto. Para empezar, el OS (como Windows 98) apoya las dos especificaciones importantes de administración de poder en uso hoy -el relativamente nuevo esquema ACPI (apoyado por Fujitsu, Hewlett Packard, y Toshiba, más todos los productores importantes de BIOS), así como la especificación APM más vieja. Tanto Windows 2000 como 98 permiten a su computadora cambiar a un modo de reserva cuando está inactiva, pero Windows 2000 agrega un modo adicional de ahorro de poder: pone su sistema en un estado de hibernación -que no usa poder- escribiendo al disco el contenido actual de la memoria, incluyendo los archivos y aplicaciones abiertas. Reanudar desde la hibernación solamente toma segundos, poniéndolo exactamente donde se quedó. CONECTAR Y REZAR EL SUBSISTEMA de Conectar y Usar de Windows 2000, aunque muy mejorado, no es perfecto. Por ejemplo, al conectar un escáner Logitech de USB, el dispositivo trabajó como uno esperaría: Windows 2000 detectó el dispositivo recién instalado e instaló un manejador automáticamente.

Trabajar con las PC Card fue menos efectivo. Windows 2000 detectó correctamente las tarjetas de módem de 3Com, e instaló un manejador genérico de módem para ellas. Pero el OS tropezó con una tarjeta de módem Megahertz más vieja de 28,8 kbps, la tarjeta bastante antigua ComNet de ActionTec, que es una combinación de tarjeta ethernet/ módem de 28,8 kbps, y la relativamente contemporánea tarjeta Socket EA Credit Card. Pero el programa de instalación de Windows 2000 se detuvo cuando se insertó la tarjeta de Socket. Incluso después que quitamos la tarjeta y completamos la instalación, la simple inserción de la tarjeta congeló a Windows 2000. Al quitar la tarjeta, el sistema operativo revivió instantáneamente. El problema parece ser el resultado de un conflicto entre la tarjeta y la portátil de Micron -Windows 98 corriendo en el mismo sistema también se negó a reconocer la tarjeta. Sin embargo, un simple conflicto de hardware no debería congelar a Windows 2000. Incluso cuando Windows 2000 reconoce su PC Card, usted no puede simplemente insertar y sacar la tarjeta como en Windows 98. Antes de expulsar una tarjeta, primero tiene que decirle a Windows 2000 que pare la tarjeta. De no hacerlo verá una caja de diálogo que le advierte de la inestabilidad potencial del sistema. Qué malo que Microsoft no pueda mejorar este proceso. Nuestro consejo es que aunque Microsoft pueda solucionar estas inconveniencias antes de que Windows 2000 salga, usted debería asegurarse de que sus dispositivos de hardware estén en la lista de compatibilidad de Microsoft antes de comprometerse a la mejora. También llame a los fabricantes por adelantado y pregúnteles si sus periféricos trabajan con Windows 2000.