ALGUNOS ASPECTOS DE LOS CARBOHIDRATOS NO ABSORVIBLES TAMBIÉN LLAMADOS FIBRA

Publicado en la revista “Diabetes”, nº3/01, año XLVIII

Autora: Da. Elena León Carralafuente (ATS-DUE. Educadora en diabetes.)

Durante estos primeros números del año estamos hablando de los alimentos ricos en carbohidratos, que hay que recordar que representan el grupo de alimentos que hay que consumir en una cantidad limitada y con un horario definido en relación al estilo de vida que llevemos y a las características del tratamiento farmacológico hipoglucemiante. Tan perjudicial para el control glucémico puede resultar consumir más cantidad de estos alimentos, pues elevarían la glucemia más de lo deseable, como menos, pues podríamos tener una hipoglucemia. Lo más importante es que tenemos que tomar una misma cantidad de carbohidratos con estos alimentos día a día. Por lo tanto, tenemos que aprender a estimar la cantidad de carbohidratos que contiene cada alimento, para así tomar el mismo número de raciones de carbohidratos con diferentes alimentos, y así podremos hacer una alimentación variada, que es siempre la más saludable.

Hasta ahora hemos hablado de los carbohidratos que son absorbibles, es decir qui se van a transformar en moléculas de glucosa durante su digestión, y se van a absorber, elevando la glucemia. Los carbohidratos simples se van a absorber más rápidamente que los complejos. Sin embargo, no todos los carbohidratos son absorbibles. Hoy vamos a ocuparnos de este grupo de alimentos.

Las plantas, partiendo de carbohidratos simples, sintetizan varios polímeros de estos carbohidratos, que representan cadenas más o menos largas de eslabones de glucosa. Las uniones de estos eslabones pueden ser rotas (que es lo que se produce durante su digestión) por las enzimas intestinales del hombre, si mantienen una estructura espacial llamada alfa. Sin embargo si esta estructura espacial es del llamado tipo beta, no son digeridos por estas enzimas y por lo tanto, los alimentos con dicha estructura no se pueden transformar en moléculas de glucosa de 8 eslabones y ser absorbidos. Por ello, se les llama carbohidratos no absorbibles.

¿ES LO MISMO NO ABSORBIBLE QUE FIBRA? 

El componente no digerible de los carbohidratos se llama fibra dietética. El término de fibra, en general, puede englobar también a otras sustancias, no carbohidrtos, que no son absorvibles, pero que no tienen características saludables en la nutrición humana.

¿CUÁL ES LA FUNCIÓN DE LA FIBRA?

La fibra da a las plantas su estructura y forma. En los hombres pasan sin modificarse prácticamente del intestino delgado al grueso. Allí estas macromoléculas son fermentadas por las bacterias que existen en el colon.

¿TODAS LAS PLANTAS TIENEN FIBRA?

La estructura de las planta cambian con el crecimiento, su diferenciación, con el ambiente en que se desarrollan y con las funciones y características de cada planta. Los mayores componentes de estos compuestos denominados fibra dietética son polisacáridos fibrilares, llamados celulosa, los polisacáridos de la matriz de la célula, llamados substancias pécticas, las pectinas, hemicelulosa y glicoproteínas, y las sustancias que se incrustan en la pared celular, llamada lignina. La estructura de estos materiales difieren entre las diferentes plantas incluso en la misma planta según el período de recolección. Así, la características de la fibra dietética varía de planta a planta, siendo afectada por la edad y el desarrollo de cada planta.

¿TIENEN LA MISMA FUNCIÓN TODOS LOS COMPONENTES DE LA FIBRA?

La fibra dietética es una unidad biológica. Aunque no son absorbibles, modifican la digestión y absorción de los principios inmendiatos (carbohidratos absorbibles, proteínas y grasas). La proporción de fibra soluble o insoluble, el tamaño de las partículas, y sus características físicas, pueden afectarse durante el cocinado y afecta, por consiguiente, la absorción y la digestión de otros elementos nutritivos.

Cuanto más edad tiene la planta, más lignificada esta, su textura es más rígida, y su palatalabilidad es más dura. Esto ocurre también cuando su recolección se realiza a mayor temperatura, o cuando se cocina con menos intensidad y menos duración.

¿CUÁLES SON LOS COMPUESTOS QUE TIENEN MÁS IMPORTANCIA EN LA NUTRICIÓN HUMANA?

La celulosa es un polímero de glucosas idéntico al almidón, pero con estructura espacial beta. No tiene prácticamente ningún interés en nutrición humana. En cambio, las hemicelulosas son polímeros ramificados de pentosas y hexosas. Forman parte de la matriz de las células de diferentes plantas, por ejemplo, forman parte del parénquima de las frutas y vegetales. Son parcialmente hidratables y pueden modificar la digestión de los alimentos. Las pectinas son una mezcla de polisacáridos coloidales que están parcialmente esterificados. Son hidratables en mayor extensión que las hemicelulosas, y según el período de recolección se encuentra en mayor cantidad en las frutas. Las gomas son polisacáridos viscosos que son altamente hidratables. Se encuentran en las semillas de las leguminosas y son parcialmente responsables de producir su lenta absorción. Las ligninas son compuestos de la pared celular, y son alcoholes aromatizados. Se incrustan entre la celulosa y las hemicelulosas. Prácticamente es nula su capacidad de hidratación.

¿DÓNDE SE ENCUENTRA LA FIBRA DIETÉTICA?

La fibra insoluble o poco hidratable fundamentalmente se encuentra en las cáscaras de los cereales (salvado), la piel de las frutas y en las verduras. Las fibras solubles o altamente hidratables, se encuentran en las frutas y en las legumbres.

¿QUÉ ACCIONES FISIOLÓGICAS TIENEN?

La fibra dietética aumenta el volumen de heces y afecta la velocidad del tránsito intestinal. Tienen diferentes efectos en función de sus componentes. Las fibras poco hidratables incrementan el bolo fecal, pero afectan muy poco a la velocidad del transito intestinal. Por contra, las fibras hidratables enlentencen la velocidad de tránsito intestinal, afectando en menor medida el bolo fecal, por ser fermentadas en el intestino grueso. Las fibras hidratables pueden afectar al ciclo entenohepático de los ácidos biliares y modificar la absorción de grasas, sobre todo de colesterol.

¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE EL ENLENTECER EL TRÁNSITO INTESTI NAL?

En particular para la persona con diabetes tiene mucho inte­rés, pues puede producir una absorción más lenta de la glucosa que se produce como consecuencia de la digestión de los alimentos ricos en carbohidratos, y así acoplarse mejor al perfil de acción de las insulinas disponibles en la actualidad. El perfil glucémico se aplana.

¿QUÉ IMPORTANCIA TIENE LA FERMENTACIÓN INTESTINAL DE LA FIBRA?

Es importante para otros aspectos que afectan a todas las personas, incluidas las que tienen diabetes. Las hemicelulosas, pectinas y gomas son fermentadas en el intestino grueso por la flora intestinal. La energía liberada como consecuencia de la fermentación, es utilizada por las bacterias para mantener el ambiente adecuado en el colon.

¿QUÉ ASPECTOS SALUDABLES TIENE EL CONSUMO DE FIBRA?

Las poblaciones que consumen dietas con alto contenido en fibra tienen menos propensión a desarrollar divertículos en el colon, colon irritable, cáncer de colon y litiasis (piedras) en la vesícula. Además tienen un nivel de colestrol más bajo y existen menos enfermedades, como la diabetes.

¿CUÁL ES EL CONSUMO RECOMENDADO?

En general el consumo recomendado se estima entre 20 y 35 gramos diarios, fundamentalmente de fibra hidratable, es decir la que proviene de las frutas y las legumbres.

ALIMENTOS CON FIBRA O SUPLEMENTOS DE FIBRA ¿QUÉ ES MÁS SALUDABLE?

Resulta más saludable consumir alimentos ricos en fibra. Consumir al menos 3 piezas de fruta al día, entera mejor que en zumo, legumbres al menos 3 veces por semana, y verdura diaria suministraría la cantidad de fibra saludable.