O que são os Antioxidantes

No organismo são produzidos determinados produtos tóxicos derivados do oxigênio, chamados "radicais livres". Eles têm a capacidade de prejudicar diferentes componentes de nosso corpo, como o material genético (DNA), as proteínas e as chamadas lipoproteínas (partículas que transportam o colesterol e outras gorduras no sangue). A ação destes radicais está relacionada com processos biológicos, como o envelhecimento, doenças como o Parkinson, a aterosclerose e os tumores.
O organismo tem mecanismos internos de controle, neutralização e, portanto, proteção contra estes compostos. As substâncias naturais que protegem o organismo destes radicais livres são denominadas "antioxidantes". As mais conhecidas e estudadas são as vitaminas E e C, os beta carotenos, o selênio e o zinco.
Existem diferentes alimentos que contêm os antioxidantes (ver a tabela) e infere-se que maior consumo destas substâncias poderiam prevenir o desenvolvimento dos problemas associados ao efeito dos radicais livres.
Em muitas pesquisas epidemiológicas foi comprovado que elevado consumo de frutas e verduras, protegia contra as doenças coronárias. Mas, não ficou esclarecido se este efeito dependia exclusivamente dos antioxidantes ou de outros fatores como o alto conteúdo de fibras nestes alimentos. Seja qual for o fator determinante do benefício, atualmente se considera que uma alimentação saudável deve incluir uma proporção considerável de alimentos ricos nestes compostos. Por outro lado, em diferentes pesquisas científicas observou-se que a provisão de suplementos antioxidantes também reduz o risco de doença cardíaca.
Apesar destes resultados, estudiosos no tema, como o Dr Charies H Hennekens da Universidade de Harvard, expressaram que a informação disponível até o momento não permite garantir a inocuidade destas substâncias a longo prazo. Embora os antioxidantes sejam considerados úteis para a prevenção das doenças cardiovasculares, são necessárias mais pesquisas para definir as doses ótimas e para certificar a eficácia e a segurança destas substâncias.
Seja qual for o fator determinante do beneficio, atualmente se considera que uma alimentação saudável deve incluir uma proporção considerável de alimentos ricos nestes compostos.

Vitamina E	Óleos de frutos e sementes Germe de cereais Verduras de folhas verde escuras
Beta Carotenos	Verduras de folhas verde escuras Abóbora Cenoura Tomate
Vitamina C	Frutas cítricas Brócolis Espinafre Tomates Melão
Zinco	Cereais integrais Germe de trigo Mariscos Carne
Selênio	Castanha do Pará Peixes Mariscos Carne Germe de trigo