O que são Alimentos Funcionais?
Nutricionista Miyoko Nakasato
Publicado na revista Baixo Colesterol Coleção 1999Atualmente muito se tem falado dos chamados "alimentos funcionais" ou "protetores". Este conceito leva em conta o potencial papel na prevenção da saúde de certos alimentos como tomate, chás, vinho, soja, peixes, alho, brócolis, entre outros; além das propriedades nutritivas já conhecidas.
Este papel protetor é decorrente da presença de certas substâncias (veja o quadro) que têm efeitos fisiológicos importantes na prevenção de doenças crônicas. Estas substâncias são de categorias químicas diversas e atuam de múltiplas formas.
A atuação destes alimentos ou, mais especificamente, destas substâncias, na prevenção das doenças cardiovasculares tem sido bastante estudada e alguns aspectos já são reconhecidos.
Um dos principais mecanismos é a ação antioxidante de algumas delas nos processos de formação da placa aterosclerótica. Estas substâncias agem sobre os radicais livres impedindo os processos oxidativos tão deletérios às células do organismo. Estes antioxidantes presentes nos alimentos são principalmente a vitamina E, a vitamina C, o Selênio, os fitoestrógenos e os flavonóides.
Ainda não está claro quais seriam as quantidades recomendadas destas substâncias e nem existem dados disponíveis suficientes sobre as dosagens destas nos diferentes alimentos. A maioria dos estudos partiu da observação do consumo destes alimentos por populações correlacionando-se com a incidência de doenças. Além disso, desconhece-se o efeito do armazenamento e processamento destes armazenamento e processamento destes alimentos , quanto à preservação de suas propriedades funcionais. O que está claro é que estas substâncias fazem parte de uma gama imensa de alimentos, que estão disponíveis em uma alimentação variada, natural e equilibrada. Um aspecto muito importante que devemos ter em mente é que não existem alimentos "milagrosos" que por si só possam diminuir ou prevenir a ocorrência de doenças.
Alimento Substância Principais benefícios Goiaba, tomate, melancia, mamão Licopeno Ação antioxidante, aumenta a resistência ao câncer Cenoura, salsa, abóbora, brócolis, couve, berinjela, maçã, frutas cítricas, cereja, uva vermelha, vinho, chá verde, soja Flavonóides Prevenção do câncer, ação antioxidante e prevenção da aterosclerose Soja, cereais Fitoestrógenos
(isoflavonas e lignanas)Reposição hormonal natural, prevenção de câncer e doenças cardiovasculares Cereais integrais, vegetais folhosos, legumes e feijões Fibras insolúveis Prevenção da constipação e câncer do cólon Aveia, feijões, lentilha Fibras solúveis Redução do colesterol e glicose no sangue Peixes Ácido graxo ômega 3 Redução dos triglicérides, atuação nos processos de coagulação Alho e cebola Sulfetos alílicos Prevenção do câncer, inibição da formação do colesterol Castanha do Pará, peixes marinhos e frutos do mar, carnes e aves Selênio Ação antioxidante