Plutão é o
nono planeta do Sistema Solar, longe à beça do Sol: Mercúrio, Vênus,
Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno, Plutão. Está tão
distante que não pode ser visto a olho nu. Mesmo com imensos telescópios
é difícil discerni-lo: em 1915, o apaixonado astrônomo Percival
Lowell já cogitava a existência do nono planeta, após muitas
observações, mas a descoberta oficial só se deu em 1930 – pode
ser que Lowell tenha tido alguns problemas de credibilidade, ao
longo da vida, por causa de suas conjecturas erradas a respeito dos
“canais” do planeta Marte: ele acreditou serem canais construídos
por seres inteligentes, talvez bem semelhantes aos humanos, as
longas manchas escuras no solo marciano; canais intrincados, retos e
curvos, que transporiam as águas derretidas dos pólos às secas
cidades equatoriais. O primeiro a fazer tais conjecturas, já em
1877, foi o astrônomo italiano Giovani Schiaparelli; deixou-se
levar pelo tremendo erro de observação, certamente induzido, em
grande parte, pelo desejo de detectar sinais claros da civilização
extraterrestre, anunciando serem os “canali” os tais sinais, e
logo possuíamos, nós homens da Terra, uns vizinhos sofisticados,
mestres na arte da sobrevivência, quase visíveis à luneta.
Sabe-se hoje, porém, que os “canais” não existem, nem
marcianos capazes de construí-los. Outros tipos de marciano são
outra história: pode haver microorganismos em Marte, atualmente
vivos, ou mortos há milhões ou bilhões de anos, fossilizados como
os dinossauros (fósseis de animais grandes também são uma
possibilidade).
De qualquer
modo, o nome Plutão acabou sendo uma homenagem proposital a Lowell:
as duas primeiras letras, Pl, são as iniciais do astrônomo. Pois
Lowell, além de prestigiado observador e matemático de peso, é
lembrado até hoje como um construtor da ciência, literalmente: em
1894, dirigiu a construção de seu próprio observatório, em sua
cidade natal, Flagstaff, nos Estados Unidos – observatório
construído especialmente para a procura do planeta
transnetuniano... até que, em 1930, para felicidade de todos em
Flagstaff, C. W. Tombaugh descobriu Plutão. Mas não foi fácil:
para se certificar do nono planeta, Tombaugh precisou comparar as
anotações do próprio Lowell, mais fotos tiradas em 1919, 1921 e
1927. Os astrônomos asseguram que sua ciência ensina a paciência.
Plutão está
tão longe que o Sol, visto de sua superfície mais fria que o
interior de qualquer geladeira, é apenas um pontinho de luz
brilhante. O ano plutoniano dura 248 anos terrestres: dois anos de
Plutão preenchem, por exemplo, quase todos os 500 anos da história
do Brasil durante e após a ocupação pelos portugueses, entre 1500
e 2000. 20 anos plutonianos equivalem a quase 5000 anos terrestres.
Também os
dias plutonianos são extremamente longos: duram 6 dias e 9 horas,
se medidos pelos relógios dos observatórios astronômicos da
Terra, ou considerando as medidas de tempo usadas naturalmente aqui.
O nono planeta é tão pequeno e tão distante do Sol, e seus
movimentos são tão particulares, que talvez somente pessoas aptas
a viverem 20000 anos se sentissem satisfeitas por uma vida longa,
considerando algum calendário de Plutão.
A intervalos
de aproximadamente 200 anos, Plutão se aproxima e se afasta do Sol,
e da Terra, de maneira que os astrônomos daqui podem vê-lo melhor
quando mais perto, e melhor ainda quando todo alinhado com a Terra
– o que só ocorrerá, vejam só, entre os séculos 22 e 23 (não
haverá, até lá, naves provenientes da Terra, tripuladas por
humanos ou robôs, em Plutão e além?). Durante a aproximação, o
planeta fica distante “apenas” 4 bilhões e 425 milhões de quilômetros
do Sol, e assim Netuno, o oitavo planeta, fica mais longe que Plutão.
Durante o afastamento, Plutão alcança 7 bilhões e 400 milhões de
quilômetros, é até difícil imaginar uma lonjura dessas. Mas
mesmo com todas essas diferenças entre a aproximação e o
afastamento, o tamanho da órbita de Plutão (ou o raio
da órbita) será sempre o mesmo, o período nunca durará menos
de 248 anos terrestres (para ser exato, 247 anos e 249 dias). O
planeta Netuno também, para citar um exemplo, e Marte, para citar
outro: esses dois têm períodos de grande aproximação e grande
afastamento do Sol. É assim porque as órbitas dos planetas não são
perfeitamente circulares, como uma roda de bicicleta, mas elípticas,
em forma de elipse, mais ou menos em forma de ovo.
Xi,
não entendi nada! Calma, a gente explica melhor.
Para ter uma
idéia da forma das órbitas planetárias, pegue um elastiquinho,
desses de amarrar cabelo, e estique. Prenda-o em seus dois dedos
indicadores, e vá afastando, devagar, um dedo do outro. Formará
uma elipse.
O pequeno
Plutão possui um diâmetro máximo (medido do equador) de 4200 km
– tem apenas 0,002 vezes a massa terrestre. É de fato bastante
semelhante a certas luas do gigante Netuno (especialmente Tritão e
Nereida, as maiores), o que faz crer a muitos astrônomos que Plutão
foi uma lua netuniana que por alguma razão escapou da órbita
original, passando a girar independentemente ao redor do Sol. Outros
pensam que Plutão era um corpo errante, talvez de longe do Sistema
Solar, que vinha passando por aqui e foi capturado pela atração
gravitacional do Sol.
A temperatura
mínima em Plutão oscila em - 273 C º, é o zero absoluto. A zero
absoluto, nenhuma reação química pode acontecer, nem o ar pode se
movimentar, nem nenhuma propriedade do solo pode vir a sofrer alterações.
O inverno
plutoniano dura 80 anos. A quase 273 graus abaixo de zero, o finíssimo
ar, principalmente de nitrogênio (N) e carbono (C) cai ao solo como
uma poderosa nevasca, por anos e anos e anos a fio, de maneira que o
chão rosado e cinza vai-se cobrindo de dunas de ar congelado –
aqui e ali, a forma do solo sofre uma pequena mudança. Plutão
possui um centro de rocha e ferro, sobre o qual há um manto de gelo
de água, envolto por uma grossíssima camada de metano congelado,
além de silicatos, derivados do silício (Si), e volumes quase
pretos de carbono mineral. Há longos traços escuros no equador
plutoniano, provavelmente desse material. No inverno, com a
prolongada nevasca, o equador se torna um tiquinho mais azul e mais
esbranquiçado. Na primavera, os gases leves começam a se aquecer,
para que a neve de ar se dissipe. No verão, a evaporação dos
gases “fecha” de novo a atmosfera rala, os fortíssimos ventos
decorrentes dos encontros das massas de ar abraçam o pequeno mundo
com seu sonoro sopro veranil, até que, no próximo ano, o inverno
faça de novo o próprio ar cair ao chão. Pode haver também água
na superfície de Plutão, como um gelo eterno. Há ainda uma relação
entre o inverno e o período de afastamento, como entre o verão e a
eventual proximidade, graças à natureza elíptica da órbita.
Plutão
possui uma extraordinária lua, Caronte, com quase a metade do
tamanho do planeta, com características físicas semelhantes. Por
isso, são um par único no Sistema Solar.
Em O
segredo da primavera, inventei habitantes para Plutão. Poxa,
habitantes em Plutão? Quero contar essa história a vocês, é
gozada – é até mesmo bonita, pelo menos para mim.
No finalzinho
do ano 2004, bolei a coleção planetários,
meio por acaso, meio de brincadeira. Eu já tinha feito vários
trabalhos como escritor, principalmente poesia e roteiros pequenos
para teatro, e também traduções experimentais, como estudos meus,
e havia um tempo queria fazer livros infantis, ou infanto-juvenis,
de ficção científica: admiro todos os temas relacionados à ciência
e gosto de desenhar, mesmo sem me considerar um grande conhecedor da
arte do desenho (pra dizer bem a verdade, nem me acho desenhista). Aí,
em casa, distraidamente ouvindo rádio, apanhei um lápis nº 2 e três
de cor, desses aquareláveis, e fiz a ilustração da página 15: um
homenzinho de gelo, pelo menos assim me pareceu pela cor azul,
olhando o céu num telescópio maluquíssimo, um pouco semelhante a
um ser vivo, um animal. Lembro-me bem da noite a que me refiro,
quando este e os outros livros desta coleção começaram a nascer.
Eu conversava ao telefone com meu camarada poeta Arildo Lima (ver
Agradecimentos), e me pus a desenhar, como de costume, enquanto
falava e ouvia – vocês também gostam de rabiscar, enquanto
telefonam? Ao fim da conversa, os traços ali estavam. A rádio
Cultura AM transmitia um especial de um cantor popular baiano de
minha devoção, Elomar. O programa terminou, e estavam postas as
cores.
Até aí, não
sabia de que planeta seria nativo meu pequeno astrônomo azul.
Pensei em Júpiter, mas a literatura de ficção científica,
infanto-juvenil ou adulta, já estava repleta de jupiterianos. De
marcianos, então, nem se comenta. Por que não Europa, a lua oceânica
de Júpiter? Ah, Arthur Clark já havia posto lá formas de vida
dignas de serem preservadas (leiam 2010,
o ano em que faremos contato). Considerei também Titã, a
grande lua de Saturno, mas não, também andava falada demais.
Eu lia pela décima
vez, o último livro do astrônomo russo-americano Carl Sagan, Pálido
Ponto Azul, onde há uma sensacional descrição dos sistemas de
Urano e Netuno, além de muitas fotografias, e um comentário sobre
o planeta transnetuniano, tão caprichosamente procurado por Percival
Lowell e pelo feliz C. W. Tombaugh. Olhei satisfeito o desenho,
mirei com agrado o céu noturno, pela madrugada, e disse: PLU-TÃO!
É claro que
não poderia existir, na realidade, qualquer forma de vida em Plutão.
Com temperaturas tão baixas, ao ponto da solidificação do próprio
ar rarefeito, sob certas condições, e a tamanha distância do Sol,
considerando a vida na Terra, Plutão será para sempre um mundo estéril.
Contudo, gostei de povoar o planeta. Por alguma grandiosa razão
sentimental, e com muita presunção, penso que os marcianos de
Lowell e Schiaparelli são semelhantes a meus plutonianos. Por serem
uns extraterrenos cheios de ideal: os ditos marcianos certamente
amargariam as maiores dificuldades técnicas e econômicas (poucos
recursos naturais, num planeta de desertos) para completar a construção
dos canais, viabilizar sua vital manutenção e garantir a distribuição
racional da água aos moradores das cidades de Marte. Em O
segredo da primavera, os plutonianos têm sua Utopia: possuir árvores
e flores, como as possuímos na Terra. Nem dão muita bola aos
humanos e seus feitos (alguns tão duvidosos ou horríveis), querem
mais é saber da nossa flora. Têm uma astronomia adiantadíssima,
portanto; agrada-me pensar que a desenvolveram, em grande medida,
por amor a nossas matas, etc. Até que, num dia de primavera, às
postas do verão, nasce um baita cedro, com flores ao redor, numa
cidade plutoniana,. Que coisa deliciosamente monumental é ver um
profundo desejo realizado, sejam quais forem os motivos desse
desejo.
Em nossa rápida
ficção, um asteróide se choca com a Terra, ali na Arábia ou na
África, lançando ao espaço uma lasquinha do nosso planeta, com
uma semente de cedro e várias sementinhas de flor dentro. Ocorre
uma troca planetária: a lasca vai cair lá em Plutão, e o cedro e
as flores germinam.
É óbvio que
o cedro e as flores nunca germinariam em Plutão, na vida real. Mas
esse fenômeno, a troca planetária, ocorre de fato na natureza. Os
planetas trocam seus materiais entre si, graças ao impacto dos
asteróides.
Essa é uma
parte fundamental da própria história do Sistema Solar. Em sua infância,
este sistema planetário foi todo fustigado por impactos: a Lua da
Terra, por exemplo, terá se formado a partir de muitas lascas
terrestres, após choques colossais de asteróides. Os impactos
prosseguiram muito tempo depois: as crateras da Lua atestam isso, são
as marcas de trilhões e trilhões de choques, preservadas pela não
erosão lunar: sem a ação de ventos e águas, não há o que cubra
as crateras. Na Terra, algumas crateras estão ainda bem
preservadas, nas regiões mais áridas – uma das maiores é
popularmente conhecida como Cratera do Meteoro, no Arizona, um
estado dos EUA, ali pertinho do observatório construído por Lowell.
Um grande choque será uma catástrofe, poderá culminar na extinção
em massa de espécies vivas: os cientistas são unânimes em dizer
que o que pôs fim à
vida dos dinossauros, 65 milhões de anos atrás, foi o impacto de
um meteoro graúdo (para ler um apêndice só sobre os impactos,
vejam o livro oitavo desta coleção, Amanhã
e depois de amanhã).
Mas e a troca
planetária, que negócio é esse? Em, 1996, os pesquisadores
encontraram um meteorito de ferro, na Antártida, que, pela composição,
veio do planeta Marte, uma lasca após um impacto forte. E o que
havia dentro dele? Uma bactéria!
O fóssil de
uma bactéria, ou de uma estrutura semelhante, sem dúvida biológica,
morta ali há bilhões de anos. Resta saber se a bactéria era de
fato marciana, um autêntico ser extraterrestre, ou se era uma bactéria
da Terra, que foi morar no meteorito, após a queda (há uma suposição
segundo a qual a vida na Terra poderia ter começado assim, pela
troca planetária com Marte: seriamos, neste caso, descentes remotos
dos marcianos). Mesmo há muito passada a época de ouro da troca
planetária, o material sideral continua a cair sobre a Terra, como
pequenos meteoritos (as estrelas cadentes são meteoritos acesos
pelo atrito atmosférico), e até partículas provenientes do Sol e
das outras estrelas (peço licença para recomendar também o livro
décimo desta coleção, O
Homem de Abdera).
Um impacto
grande significaria certamente desastre para os seres vivos, para os
humanos. Em O segredo da
primavera, porém, o impacto ocorreu, e ninguém se machucou.
Ora, se é possível até transformar Plutão num mundo naturalmente
habitado...
Por fim, digo a vocês que o melhor lugar para pensar nessas
coisas é o observatório astronômico. E que ver Plutão, com
dificuldade através do telescópio, chega a ser emocionante.
