El cometa Hyakutake B2 es el primero de los dos supercometas, que junto al Hale-Bopp, cerrarán el siglo XX con broche de oro.El Hyakutake brindó un fabuloso espectáculo, llegando a brillar con una magnitud de 0,2, El Hale-Bopp se espera sea más brillante.

El 29 de Enero de este año, Yuji Hyakutake descubrió un cometa con unos binoculares 65*150, (Hyakutake Y1), no conforme con esto un tiempo después descubrió otro cometa, (Hyakutake B2), el cual pasará por su perihelio este 1ro de mayo.

Aquellos que no tuvieron la oportunidad de observar el cometa de venida, lo podrán observar de vuelta, cuando se esté alejando del sistema solar. Este cometa tiene la particularidad de que su órbita alrededor del Sol parabólica, lo que lo hace un cometa que entra al sistema solar y no vuelve hasta dentro de miles de años.

Este grandioso cometa, en su acercamiento al Sol, brindó un maravilloso espectáculo sobre los cielos caraqueños, gran cantidad de personas se reunían en distintos lugares de Caracas con poca luz para observar el fenómeno. Grupos de excursión, grupos scouts se dirigían a zonas como el Avila, guatire, para observarlo. En las playas del Litoral Central se divisaban grupos de jóvenes reunidos alrededor de un fogata y tirados en el suelo viendo el cometa. Aquellos que no pudieron salir de la ciudad capital se las ingeniaban para evitar la luz que contaminaba el cielo y subían a la sotea de sus edificios o casas.

Pero el espectáculo no solo se dio en Venezuela, sino en todo el mundo. Voceros del periódico EL COMERCIO de Perú, afirman que en las afueras de Lima, por la carretera panamericana, miles de espectadores paraban sus vehículos a los lados de dicha carretera, para internarse en el cálido desierto que domina ese lugar y ubicarse en los mejores puestos y así, observar el cometa por la noche del domingo 24 de marzo, cuando mostraría su máximo brillo. Decenas de vendedores montaban sus puestos de venta cerca del sitio de reunión para proporcionar alimentos y bebidas a la multitud allí congregada.

Los astrónomos de todo el mundo, tanto aficionados como profesionales se dedicaron a una tarea más difícil, la cual no solo era observar al cometa, sino registrarlo, fotografiarlo, analizarlo y un largo etc..

El viernes 22 de marzo el Planetario Humboldt organizó una noche de observación para todas aquellas personas interesada en el fenómeno y en recibir conocimientos básicos para observarlo los días subsiguientes. Entre 10 y 8 telescopios fueron montados frente al Planetario y así poder satisfacer a las más de 600 personas que acudieron a la observación.

Primero se daría una charla dentro del Planetario donde se darían las indicaciones de cómo, cuándo y dónde observar al cometa. Por la cantidad de personas que asistieron se dividieron es dos grupos para dar la charla principal.

A las 8pm salió el primer grupo y observaron distintos objetos antes de que el cometa apareciese por el horizonte nororiental. Entre las nueve y media y diez de la noche apareció el cometa y todos los telescopios apuntaron hacia él. La cantidad de luz de la ciudad dificultó la observación y no se observó como se esperaba, el cielo estaba demasiado claro y no se le pudo observar la cola, la cual se calculaba entre 10° y 15° de longitud en el cielo.

A las 12:40am el cielo estaba nublado y ya el 90% de las personas se habían retirado y todo se acabo a eso de la 1:00am.

Los miembros de SUNA trabajaron en el evento registrándolo mediante fotografías para su posterior análisis. El domingo 24 de marzo desde La Guaira, se le pudo observar al cometa 20° de cola, este gran espectáculo solo podía ser observable en lugares aislados de la contaminación luminica de las ciudades.

Se tomaron más de 40 fotografías con un rollo ASA 400 en diapositiva y uno ASA 1600. Una cámara CANON 750 y lentes desde 10mm a 600mm con el cual se le pudo registrar la cola. Con fotografías tomadas a distintas exposiciones de tiempo, se pudo registrar la coma, la cola y el muy notable núcleo del cometa.

A simple vista el cometa se veía de un color azulado que predominaba en la parte de la coma, hacia el núcleo un color blanco y hacia la cola un color azulverdoso con morado al final de la misma. Una de las fotografías nos revelo un color rojizo en su cola y un amarillo muy tenue en el núcleo. Este cambio de color, entre lo que se observo a simple vista y lo que la fotografía reveló, varia de acuerdo al rollo de película que se use. El color más real es el que uno ve cuando mira al cielo, por el contrario las fotografías normalmente revelan un color falso, ya sea por el tipo de rollo, o bien sea por el tiempo de exposición que se la haya dado a dicha fotografía.

Desde hace miles de años las personas veían en los cometas destrucción, muerte y un sinfín de cosas negativas que los hacia pensar que los cometas eran señales de que el fin del mundo estaba cerca. Con la llegada de los cometas se predecían catástrofes y destrucción que alarmaban a la población.

Y es de pensar que aquella civilización tan primitiva al ver un fenómeno tan fantástico y único lo que se les ocurría era que los dioses estaban furiosos y por eso les mandaban esas bolas incandescentes con cola, que en ocasiones abarcaba casi la mitad del cielo. En esa época la contaminación lumínica era casi nula y en las noches claras se observaba gran cantidad de objetos celestes, estas personas vieron los cometas mucho mejor de lo que lo vemos ahora.

Pero eso no es pasado, aun en los periódicos nacionales se leen artículos en los que se describen catástrofes producto de el paso de un cometa por el sistema solar. Hoy en día sabemos perfectamente lo que es un cometa y las consecuencias que puede traer el que uno de estos cuerpos se acerque a nuestro planeta, pero la probabilidad para que esto suceda es de uno en diez mil millones.

A principios de 1994 cuando ya se sabia que el Shoemaker-Levy 9 iba a impactar con Júpiter, la prensa nacional publico artículos diciendo, que a causa del choque del cometa con Júpiter traería incalculables daños y perjuicios al planeta Tierra, que iba ha haber tres días de obscuridad y que ese era el comienzo del fin del mundo.

Analizando mejor la situación nos damos cuenta de algo, el cometa era muy pequeño en la escala astronómica y Júpiter esta demasiado lejos como para que éste choque produjera efectos secundarios sobre la Tierra. Los tres días de oscuridad, ¿quien sabe quien lo habrá inventado?, era mentira, lo que si es verdad es que los vendedores de velas se llenaron los bolsillos.

Para tener una idea de la posibilidad de que un cometa de ese tamaño choque con la es conveniente señalar, que el Shoemaker-Levy 9 es el primer cometa que choca con un planeta del sistema solar, desde que la raza humana existe.

Para el cometa Hyakutake no publicaron tanta blasfemia como el los anteriores casos, quizás por que se dieron cuenta que, lo que habían dicho del Shoemaker-Levy 9 no se dio y prefirieron no arriesgar. Pero no obstante en el Universal publicaron un fotografía del cometa donde se explicaba que el mismo iba a ser el responsable del eclipse más oscuro del siglo.

Un eclipse lunar es producto exclusivamente de la interposición de la Tierra, (que tiene 6370km de radio aprox) en los rayos del Sol que llegan a la Luna. Si el cometa, (que tiene 5Km de radio) se atraviesa en el paso de las rayos solares a la Luna no se produciría la sombra más mínima en la superficie lunar.

El cometa Hyakutake que fue descubierto los últimos días del mes de enero, pasará por su perihelio el 1 de mayo y se podrá observar a partir del 10 del mismo mes de regreso a la inmensidad del sistema solar. Haremos un seguimiento al cometa desde que fue descubierto hasta el mes de junio.

En el mes de febrero el cometa se mantuvo todo el tiempo el la constelación de Libra oscilando entre la 9na y 7ma magnitud. Durante este período se recalcularon sus parámetro orbitales, y se cambia su movimiento a través de la bóveda celeste, al principio el cometa iba a pasar por delante de la estrella Arcturus, Alfa del Boyero, pero posteriormente se verifico su trayectoria, en la cual, pasaría muy cerca de dicha estrella.

Para el primero de marzo el cometa comenzaría a incrementar su velocidad, su magnitud para ese día fue de 6.9 aproximadamente, y se podía observar con binoculares. El cielo de Caracas para ese momento estaba espectacular, aunque no siempre despejado totalmente pero bastante oscuro. El cometa se observaba a partir de las 2:00am hasta el amanecer cuando se perdía en la claridad del día.

El día 17 salió de Libra para entran el Virgo, para ese día su magnitud fue de 4.3 y se pudo observar a simple vista.

El día 20 sale de Virgo para entrar en Botes su gran velocidad y su movimiento entre las estrellas se pudo apreciar día tras día, su magnitud fue de 3.0, y cada vez más cerca de la estrella Arcturus.

El día 23 paso muy cerca de Arcturus y su magnitud fue de 1.7, casi tan brillante como Arcturus, su cola se pudo apreciar a 10° de distancia del núcleo.

El domingo 24, el esperado por todos, fue el día que mejor se observaría el cometa, con una magnitud de 0.5, se observo hacia el hemisferio norte con una cola de más de 20° desde la Guaira y como un lucero el medio del firmamento. Era el objeto más prominente del cielo y si uno miraba hacia cualquier lugar del cielo, lo veía de reojo sin problema.

A las 5:00am presentó una magnitud de 0,45. Hacia las 9:00pm su magnitud había aumentado a 0.32. En el transcurso de ese día el cometa se movió en el cielo 17° hacia el norte.

El 25 alcanzo su máximo brillo, al destellar en el firmamento a magnitud 0.2 durante todo el día. Se encontró el las inmediaciones de la Osa Mayor.

Para el día 31 su magnitud había decaído hasta 1.4 y no fue observable ya que se había pasado la estrella polar y se encontraba bajo el horizonte norte.

Para comienzos del mes de abril el cometa se observo al atardecer y en la constelación de Perseo. El 16 de abril salió de Perseo para entrar en la constelación de Triangulum.

A finales de abril se encontró en Aries y su magnitud decayó considerablemente a -1.4 pero fue invisible por encontrarse cerca del Sol.

Para principios mayo el cometa tampoco será visible, se desplazara hacia el sur de Sol, pero cerca del mismo, lo que dificultará su observación.

El día 15 se encontrara en la constelación de Cetus y su magnitud será de 1.9

Para el día 31 se encontrará en el Eridano con una magnitud de 4.2, su elongación será de 48.2° al sur del Sol. Para observarlo se necesitará mucha suerte, por la tarde, e inmediatamente después que se oculte el sol.

Para el mes de junio el cometa se perderá hacia el hemisferio sur, relativamente para siempre su magnitud decaerá cada vez mas hasta ser invisible a los más potentes telescopio.

El 7 se encontrará en Fornax con una magnitud de 5.8.

El día 19 se encontrara cerca del polo celeste sur y con una magnitud mucho menor. Hasta la próxima...

Rodrigo Velásquez

Hyakutake 1996B2

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