LE SERPENT

Les serpents

( Ophidiens )

Apparus il y a environ 130 millions d'années, on dénombre environ 10 familles, 421genres et 2500 espèces de serpents. Ce sont des reptiles apodes au corps cylindrique et allongé, recouvert d'écailles, mesurant de 14 cm à 10 m.  Leurs yeux ont des pupilles soit rondes,  soit verticales ou plus rarement horizontales. ils ne possèdent pas de paupières mobiles, mais une écaille fixe et transparente appelée "lunette". Leur vue étant pour la plupart médiocre, elle est compensée par un odorat très développé. Ils ont tous une langue bifide ce qui accroît les sens de l'organe de Jacobson. Ils sont dépourvus d'appareil auditif. Certains pressentent même des fossettes sensorielles leur permettant de repérer, de jour comme de nuit, des proies à sang chaud. Certains serpents sont constricteurs, d'autres venimeux selon l'espèce. Les systèmes de locomotion les plus rependus sont l'ondulation latérale et l'ondulation rectiligne (  en accordéon ) comme le boa ou le python. Malgré l'absence de membres les serpents n'en demeurent pas moins de bons nageurs grâce à la technique de l'ondulation. Les mâles possèdent 2 hemipénis. Les femelles sont, pour la plupart, ovipares (qui pondent des oeufs ) alors que d'autres sont vivipares (donnent naissances directement à des petits serpents ). En moyenne le nombres d'œufs varie de 3 à plus de 50 oeufs pour les grandes espèces ( ex Python reticulatus ). Certains serpents couvent leurs oeufs ( ex. la plupart des pythons ); d'autres encore confectionnent un nid dans lequel ils pondent leurs oeufs ( ex. le cobra  royal ).En général les serpents piscivores vivent moins longtemps que les autres. Chez les serpents, la durée de vie moyenne va de 6 à plus de 20 ans.

• Classe : Reptile
• Ordre : Squamates
• Famille : Élapidés
• Genre et espèce : Ophiophagus hannah

Le cobra royal est un redoutable prédateur vis-à-vis de ses congénères. Ce géant consomme aussi bien d'autres serpents dont ceux responsables de la mort de millier d'homme en Asie.

Alimentation et chasse

Le cobra royal est un prédateur redoutable. Il n'hésite pas à s'attaquer à des python et des espèce hautement venimeuses comme les bongares et les autres cobras, ainsi que divers lézards. La proie est repérée au moyen de la langue, qui recueille des particules olfactives, puis pourchassé rapidement à travers la dense végétation des sous-bois tropicaux. Lorsque la victime est en vue, la poursuite s'achève par une morsure et une massive injection de venin qui la terrasse presque immédiatement. Cette victime est ensuite avalée sur place, entière, ce qui peut être laborieux si elle est volumineuse. Pour faciliter l'ingestion, les deux branches de la mâchoire inférieure sont très mobiles et indépendantes l'une de l'autre : le serpent peut alors ingurgiter une proie d'un diamètre supérieur au sien. Les deux branches de la mâchoire inférieure s'accrochent alternativement à la proie, qui est peu à peu dirigée vers l'estomac ; la peau du cobra peut alors se distendre considérablement. L'ingestion de grosse proie prend plusieurs heures, mais le cobra est alors rassasié pour quelques semaines. Curieusement le cobra royal peut cohabiter avec ses victimes potentielles.
Plus rare que les autres cobras, le cobra royal se rencontre particulièrement dans les forêts d'altitude du sud-est asiatique, jusqu'à 2000 mètres en Inde. Actif de jour comme de nuit, il parvient cependant à se dissimuler et est rarement entendu ou observé. Le cobra fréquente volontiers les abords de l'eau : en cas de danger, il peut plonger puis s'enfuir en nageant. C'est aussi un bon grimpeur, qui poursuivra une proie éventuelle dans les arbres.

Reproduction

Fait par Jessy le 2 décembre 2002

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