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Astronotus ocellatus (Cuvier 1829).

 Sinónimos: Acara ocellatus, A. crasipinnis, Cichla rubroocellata, Hygrogonus ocellatus, Lobotes ocellatus,

 Autor: José L. Blanco. 

  El Oscar o cíclido de terciopelo, es un pez originario de la cuenca del Amazonas, ríos Negro, Panamá y Paraguay. También ha sido introducido artificialmente en otras partes, por ejemplo en Florida (EEUU) donde incluso funciona un club de pesca dedicado solo a este pez. Es un pez grande y bello con un marcado carácter depredador y territorial. Muchos acuariófilos lo tienen como su mascota preferida, otros abominan de él poniéndolo como modelo de pez agresivo y pendenciero; una cosa es cierta: no pasa desapercibido.  

Desde hace un tiempo, mantengo una pareja de Oscar en un acuario de 170 litros, este acuario ha ido recorriendo toda la casa hasta que lo hemos colocado (digo "hemos" porque mi esposa así lo otorgó) en un lugar preferente de nuestro salón.

 Como su segundo nombre indica es un pez muy vistoso; además, existen varias razas. La original o salvaje tiene un fondo verde oliva salpicado con bandas irregulares negras, este color de fondo verde es sustituido por el anaranjado en la variedad "tigre" (la más común) y por el rojo en casi todo el cuerpo en otra del mismo nombre. También existe una raza albina y combinaciones de todas las anteriores con aletas tipo velo. Los jóvenes incluso son aún más bonitos. Estos, son comprados a veces por los aficionados debido a su bello colorido sin pensar en su rápido crecimiento (más de 2 cm al mes) y por consiguiente sus necesidades de espacio, que harán pronto inaguantable un pequeño acuario doméstico. Esto es cierto, pues su tamaño máximo en la naturaleza sobrepasa los 40 cm; en acuario, son raros los especímenes de más de 35 cm.

 El mantenimiento de este pez es sencillo si se observan algunas normas: principalmente el espacio y la higiene son importantes, particularmente pienso que 80-100 litros es un mínimo aconsejable para que este pez desarrolle su carácter. Los parámetros fisico-químicos no son muy importantes si bien en textos antiguos se citaba un Ph de mantenimiento entre 6 y 7, ahora se suele citar como más adecuado un Ph ligeramente alcalino (entorno a 7.2) y una dureza general no muy elevada (10-15 dGh).

 La filtración en mi acuario corresponde a un filtro interno Biolife 55, del que aprovecho sobretodo su parte mecánica pues esta es fundamental en un acuario de Oscar. La filtración esta reforzada por una placa de fondo, con sentido inverso del flujo de agua movida por un cabezal de 400 l / hora. Esto último es importante porque impide que el substrato se llene de detritus, a la vez que constituye el hogar de las colonias de bacterias nitrificantes. 

Dado que el acuario al que me refiero tiene unas medidas un tanto especiales para su capacidad (120 cm de largo) complemento el movimiento del agua con una cortina de burbujas de aire de tamaño grueso. En mi caso, los cambios de agua son frecuentes, llegando al 50 % semanal y siempre con agua salida directamente del grifo.

 No aconsejo el empleo de plantas naturales habida cuenta de los hábitos excavadores de estos peces, yo tengo unas plantas de material plástico fijadas a una piedra plana enterrada en la grava, movidas por la corriente del agua crean un efecto bastante realista.

 La temperatura del agua es un tema crucial, no debe de bajar de 22º C so pena de correr el riesgo de que nuestros peces enfermen con parásitos externos del tipo hongos y punto blanco. Quiero avisar aquí que también hay que tener cuidado con los termocalentadores y termómetros, pues la luz roja de los primeros parece que activa el "resorte" de la agresión en algunos ejemplares. Yo elegí este filtro (Biolife ) por la posibilidad de incorporar dentro el termocalentador, así como por la facilidad de limpieza del mismo (al menos su parte mecánica).

La alimentación es un punto importante, a veces aceptan de todo, pero en la naturaleza es habitualmente piscívoro. En mi caso, los alimento con gambusias Gambusia affinis que suelo recoger los fines de semana, complemento su alimentación con alimento seco en sticks de una buena marca que incorpora vitamina C. En mi hogar, sobretodo cuando faltan las primeras, también comen diferentes sobras: merluza, gambas y carne, en especial pollo y ternera pero nunca cerdo por su elevado contenido graso. Además, la alimentación está estrechamente relacionada con la filtración, como todos los cíclidos, son peces extremadamente sucios, desperdician mucha comida por sus arcos branquiales. Esta comida finamente triturada es la responsable de la no aceptación, por mi parte al menos, de los filtros de placa a la manera tradicional.

 Además, la comida tiene otra utilidad, es el nexo de unión entre el acuariófilo y su mascota. Estos peces son muy sensibles a los ruidos y por tanto a las vibraciones del medio, son capaces de diferenciar los pasos sobre el suelo de su dueño e incluso "pedirle" su ración cada vez que éste pase al lado del acuario, en forma de grandes coletazos para así llamar su atención. 

Si la alimentación es buena y el medio saludable, lo mas normal es que de un grupo de jóvenes Oscar enseguida se emparejen algunos y a veces es incluso difícil el evitar desoves continuados. A la edad de un año y medio o dos, ya los tenemos limpiando una piedra plana, ésta debe de ser grande habida cuenta del número de huevos, pues no son raros desoves de 800 huevos y más. La piedra elegida es escrupulosamente limpiada por ambos progenitores.

 Las diferencias sexuales no son bien apreciadas hasta el desove, algunos acuariófilos diferencian los sexos en base a la forma de la cabeza del macho (grande y más alta), ocelos en la base de la aleta dorsal del macho, mayor presencia de coloración en torno a las agallas del mismo... pero solo una observación directa de las protuberancias sexuales externas da una total seguridad al respecto.

 Como ya he dicho antes, las puesta son numerosas, la forma del huevo es parecida a un "tonel" y de color marrón claro o beige. Al cabo de 36 o 48 horas, según la temperatura, nacerán los pequeños, que rápidamente serán "masticados" por los padres y reunidos en pequeños grupos. Las larvas tienen muy desarrolladas unas ventosas en la cabeza que les sirven para fijarse en los cristales del acuario. El cuidado de los padres, como en casi todos los integrantes de esta familia, es irreprochable, en poco tiempo, tendremos una gran nube de pececillos; estos se alimentan de nauplios de artemia como primer alimento para luego pasar sin dificultad a una dieta de alimento seco finamente triturado.

 Algunos autores de prestigio reportan alevines comiendo la mucosa del dorso de los padres, actividad que antes se creía exclusiva del pez disco Simphysodon discus, al cabo de un mes se separa a las crías de sus padres. El crecimiento es rápido si se hacen frecuentes cambios de agua y disponen los alevines de una buena y abundante alimentación. También he mantenido a estos peces en acuarios comunitarios, pero ha de tenerse en cuenta que deben convivir en un acuario lo suficientemente espacioso con peces que tengan un buen tamaño y que no sean muy agresivos, ya que nuestro Oscar es más bien un fanfarrón con todo aquello que no quepa en su boca; buenos compañeros para él son: Severus, Plecostomus, Gouramis gigantes e incluso Jack dempsey´s y Arowannas. 

Existen varias páginas web dedicadas a este pez, algunas de muy buen nivel, además recientemente (jul.98) se ha creado una News (alt.aquaria.oscar) exclusivamente para este pez.

 Terminar diciendo que estos peces llegan a la muy respetable longevidad de 10 ó 15 años y que con el tiempo llegan a ser "uno más" en casa como es nuestro caso.

  José L. Blanco; julio 1998.

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