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Heros severus (Heckel, 1840).

 Sinónimos: Cichlasoma severum, Acara spuria, Astronotus severus, Astronotus fasciatus, Heros coryphaeneus, Heros modestus, Centrarchus notatus, Chromys appendiculata, Chromys fasciata, Uaru centrarchoides.

 Autor: José L. Blanco.

El cíclido de franja o Heros severus es originario de la cuenca del río Amazonas y ha sido citado en Colombia, Venezuela, Guyana y por supuesto Brasil. Parece ser que fue importado por primera vez en 1913 por Siggelkow (Hamburgo) aunque hoy día casi todos los especímenes que podemos observar en las tiendas de acuarios provienen de criaderos del lejano oriente.

Se trata de un pez tranquilo, al menos cuando no está criando, al que gusta la compañía de otras especies de similar tamaño y comportamiento. Prefiere las aguas cálidas entre 26 y 28 ºC con agua ligeramente ácida y dureza medio-baja. Personalmente yo los mantengo con aguas de PH,GH y KH bastante más altos si bien son animales seleccionados que llevan varias generaciones criando en mis acuarios y que poco a poco han ido adaptándose a parámetros mucho más altos que sus aguas de origen; estos parámetros normalmente son de 7’8º de PH, 20º de GH y KH no inferior a 4º pero estos son valores de mantenimiento y no de reproducción.

Considero que la alimentación es un factor importante para esta familia y para esta especie en concreto; en efecto, el severus es un pez con necesidades claramente fitófagas, necesita un aporte vegetal casi constante. En aquellos acuarios donde mantengo a esta especie con plantas acuáticas veo de vez en cuando que empiezan a masticar y arrancar pequeñas hojas, es entonces cuando rápidamente introduzco una hoja de lechuga en el acuario que es rápidamente devorada sin dejar más que un resto del tallo central de la hoja. Este proceder se ha convertido ya en un "pacto de caballeros" si quieres tener un acuario plantado, "lechuga en cuanto te lo pida".

No parece que aprecien una iluminación excesiva habida cuenta de sus hábitos escondidos. Respecto al mantenimiento, los cambios de agua los suelo realizar con bastante frecuencia, al menos una tercera parte del contenido bruto del acuario es cambiada todas las semanas. La filtración debe ser enérgica habida cuenta del tamaño y tipo de alimentación del pez, pero sin causar molestias con corrientes que obliguen al pez a nadar todo el rato. Comento esto por que hace poco vi en el domicilio de un amigo unos ejemplares (precisamente hijos de una pareja que mantengo en casa) sometidos a un stress constante, estaban en un acuario casi desnudo de solo 96 litros con un filtro exterior de 1200 l/h; la corriente que generaba la salida del filtro (con venturi y todo) era más bien propia de un criadero de salmónidos más que la destinada para apacibles cíclidos del Amazonas medio. Yo aconsejo una filtración de 3 ó 4 veces el contenido bruto del acuario pero con una gran atención a un apartado que a menudo olvidamos: se trata del volumen y tipo de cargas de nuestro filtro. Efectivamente para cíclidos grandes que suelen derrochar mucha comida por sus agallas prefiero que se duplique el contenido normal sobre filtración biológica; para entendernos, yo utilizo un filtro externo Fluval 403 (840 l/h) con tres departamentos, dos de ellos, los primeros según el sentido del flujo del agua, cargados con canutillos cerámicos y uno con grava, aparte este filtro dispone de una esponja de prefiltración en el mismo tubo, dentro del acuario pero muy fácil de limpiar y reponer. Además en este acuario de 600 litros tengo un filtro interno de 1200 l/h con esponjas (tipo foamex) de diversos tamaño de poro y un cabezal de 600 l/h que se encarga de que no haya ninguna zona estratificada habida cuenta de la longitud del acuario (2 metros).

Los severus son cíclidos que forman parejas bastante fieles durante su vida pero que por ello a veces es difícil que encuentren un congénere compatible. Si su objeto es criar esta especie, aconsejo parta o bien de un grupo de jóvenes (5 ó 6 serán suficientes) o adquiera una pareja ya establecida.

Para conseguir su reproducción, hace falta un poco más de paciencia que con otros cíclidos, un día un macho o una hembra indistintamente empezarán a limpiar una piedra plana en el fondo, al mismo tiempo empezarán a excavar algunos agujeros alrededor de esa piedra donde más tarde ocultarán a sus larvas durante los primeros días; todo esto mientras el otro congénere, o los dos si hace falta, alejan a los intrusos. La coloración se intensifica bastante y según la coloración inicial del espécimen (hoy día los hay marrones, verdes y dorados) la coloración ventral se torna azul eléctrico y se perfila un dibujo reticulado en marrón que es propio del macho; además a ambos se les hace mucho más pronunciada, si es que antes no la tenían, una franja negra vertical atravesando los globos oculares.

En mis acuarios la puesta se desarrolla casi siempre por la tarde al contrario de otras especies que prefieren las primeras horas de la mañana; el número de huevos es muy superior a lo que cita normalmente la literatura especializada (solo 100), llegando a 400 el número de crías sacado en una sola puesta. Los huevos son más o menos grandes y necesitan unas 48 horas de incubación. Normalmente yo suelo separar la mitad de los huevos que sifono y meto en un pequeño acuario aparte de tan solo 16 litros de capacidad, en este acuario, añado unas gotas de azul de metileno para evitar hongos y espero a que naden por su cuenta antes de alimentarlos. Cojo solamente la mitad de los huevos para que los padres sigan criando los suyos, así me aseguro de que sigue fuerte el "vínculo de pareja" y además me deleitan con los cuidados parentales propios de esta familia de peces.

Es necesario tener una dureza general y de carbonatos sobre todo, más baja de lo normal (10º y 2º-3º respectivamente) por que si no se pierden muchos huevos, yo en estos períodos suelo hacer cambios de agua con destilada o de RO (ósmosis inversa).

Como he dicho a los dos días salen las larvas, bastante pequeñas y con un gran saco de vitelo, por ahora permanecerán en el fondo mientras sus padres las cambian de lugar, de agujero en agujero según lo nerviosos que estén. La primera alimentación tanto para ellos como para sus hermanos es a base de nauplios de artemia, complementados con polvo de una buena comida para peces tropicales, algunos aficionados introducen además yema de huevo finamente tamizada pero es una práctica que desaconsejo si no se está dispuesto a extremar la limpieza y a perder muchas horas en la misma.

Las larvas absorben a los dos o tres días su saco de vitelo y empiezan a nadar, este es un paso muy importante por que los padres se ponen muy nerviosos extremando la custodia de sus crías, llegan a matar a algunas de ellas por torpeza cuando están persiguiendo a algún otro habitante del acuario. Los cuidados de los padres siguen durante tres o cuatro semanas más cuando ya alcanzan entre 1 y 1’5 cm. Es interesante destacar que las crías también desarrollan un comportamiento similar al observado en los discos, a veces los suelo observar "picoteando" la mucosa de los flancos y espalda de cualquiera de sus progenitores.

Termino recapitulando que el severus es un interesante pez, con un comportamiento tranquilo, los he observado en grandes acuarios públicos en compañía de óscares, escalares e incluso discos; es un pez resistente y que bien cuidado se mantendrá bastantes años en nuestro acuario.

05/98 José L. Blanco.

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