- Caatinga -

Quando chega o mês de agosto, parece que a natureza morreu. Não se vêem nuvens no céu, a umidade do ar é mínima, a água chega a evaporar 7mm por dia e a temperatura do solo pode atingir 60º C. As folhas da maioria das árvores já caíram e assim, o gado e os animais nativos, como a ema, o preá, o mocó e o camaleão, começam a emagrecer. As únicas cores vivas estão nas flores douradas do cajueiro, nos cactus e juazeiros. A maioria dos rios pára de correr e as lagoas começam a secar.

Algumas plantas têm as folhas muito finas. Os espinhos dos cactus são o extremo deste tipo de folha. Outras têm sistemas de armazenamento de água, como as barrigudas que armazenam a água no interior do seu caule, mostrando a origem do seu nome. As raízes cobrem a superfície do solo, para capturar o máximo de água durante as chuvas leves. As espécies mais abundantes incluem a mimosa, a emburana, a catingueira, a palmatória, a aroeira, o umbu, a baraúna, a maniçoba, a macambira, o xique-xique, o mandacaru, a quixabeira e o juazeiro, uma das poucas que não perde suas folhas durante a seca.

A Caatinga é uma extensa região do Nordeste brasileiro, que ocupa mais de 70% de sua área (11% do território brasileiro), também chamada de sertão. Atinge estados como Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Sergipe, Alagoas, Paraíba e Pernambuco. Nessa época do ano, a região, de árvores e arbustos raquíticos, cheios de espinhos, tem um aspecto triste e desolador. Costuma-se dividir a caatinga em: - sertão: região mais seca e vegetação com ramos duros e secos; e agreste: vegetação mais densa dada a proximidade ao mar.

Podemos citar ainda para a composição da fauna local: sapo-cururu, carcará, mocó (pequeno roedor), preá, gambá, caititu entre outros. Quando volta a chover, no início do ano, a paisagem parece explodir de tanto verde. Apesar de raso e conter grande quantidade de pedras, o solo da Caatinga é razoavelmente fértil. As árvores cobrem-se de folhas rapidamente e o solo, em geral pedregoso, fica forrado de pequenas plantas, e a fauna volta a engordar. O desmatamento irregular tem levado a caatinga à desertificação. O solo da região é potencialmente fértil. A manutenção de um sistema de irrigação seria muito útil para as plantações de algodão, feijão, mandioca e milho, que muitas vezes são perdidas devido as secas prolongadas.

A vegetação adaptou-se para se proteger da falta d’água. Quase todas as plantas usam a estratégia de perder as folhas, eliminando a superfície de evaporação quando falta água.

Área total:
aprox: 1.100.000 km2

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