Die 80er Jahre
Die Washington Capitals begannen die 80er Jahre mit Gary Green hinter der Bande. Der vollbrachte Sprung im Bereich der Punktausbeute auf 70 Punkte reichte auch in der Saison 1980-81 nicht zu den Play-Offs. In der Scorerwertung überragten ,der von einer mit Verletzungen geplagten Spielzeit zurückkommende Dennis Maruk mit 97 Punkten und Mike Gartner, der sich von 68 auf 94 Punkte steigern kann. Ryan Walter belegt mit seinen 69 Punkten Platz 3.
Die nächste Spielzeit beginnt katastrophal. Gary Green verliert in den ersten 13 Saisonspielen insgesamt 12 mal. Roger Crozier, ehemaliger Torwart bei den Caps, übernimmt für ein Spiel. Dieses wird mit 1-3 gegen die New York Rangers verloren. Danach wurde mit Bryan Murray ein Mann verpflichtet, der erst nach neun Jahren seinen Trainerstuhl für seinen Bruder räumen muss. In dieser Saison kamen die Hauptstädter auf 65 Punkte, die sich aus 26 Siegen, 41 Niederlagen und 13 Unentschieden zusammensetzten. Dennis Maruk wurde wiederholt Topscorer. In seiner vorletzten vollen Saison für die Capitals setzte er Rekordmarken, die bisher von keinem anderen Washington-Spieler übertroffen wurden. Mit 60 Toren, 76 Torvorlagen und daraus resultierenden 136 Punkten kam er in diesem Jahr auf Platz 4 der NHL-Scorerwertung. Er musste sich nur den Eishockey-Legenden Wayne ,,The Great One" Gretzky, Mike Bossy und Peter Stastny geschlagen gebe.
In der Folgesaison gab es Grund zum Feiern. Washington schaffte mit 39 Siegen, 25 Niederlagen und 16 Unentschieden eine Punktausbeute von 94 Punkten. 94 Punkte bedeuteten die erste Play-Off Teilnahme der Franchise-Geschichte. Topscorer wurden Dennis Maruk, Mike Gartner und Bob Carpenter, der seine zweite NHL-Saison bestritt. Er verpasste in dieser Zeit kein einziges Spiel. Er sollte in seiner Karriere mit 422 in Folge absolvierten Spiele einen neuen Teamrekord aufstellen. Neuer Kapitän wurde Rod Langway. Der in Taiwan geborene Amerikaner war bis 1992 Kapitän. Er gewann in dieser Saison als bester Verteidiger der Liga auch die Norris Trophy.
Das Jahr 1983-84 war dann das erste ohne Dennis Maruk. Der 1,70 m kleine Kanadier wurde an die Minnesota Norrth Stars, heute als Dallas Stars bekannt, abgegeben. Das erste mal erreichten die Capitals mehr als 100 Punkte. Sie gewannen 48 Spiele, verloren 27 mal und spielten 5 mal unentschieden. Mike Gartner zeigte mit 40 Toren und 45 Vorlagen eine starke Saison. In der zweiten Hälfte der Spielzeit waren die Capitals in herausragender Form und machten fast jeden Gegner der Eisfläche gleich. Als bester Verteidiger wurde zum zweiten mal in Folge Rod Langway ausgezeichnet.
1984-85 war die spielzeit des Mike Gartner. Er netzte 50 mal ein und legte seinen Mannschaftskollegen 52 Tore auf. Zu seinen ersten beiden Einsätzen, in denen er auch ein Tor erzielte, kam Kevin Hatcher, der die Position des Offensiv-Verteidigers für eine ganze Dekade prägen sollte. Nach 46 Siegen, 25 Niederlagen und 9 Unentschieden kamen die Mannen aus der amerikanische Hauptstadt wieder auf 101 Punkte.
Der schon seit Jahren zu den besten Scorern gehörende Dave Christian wird Topscorer in Washington. Er verweist Mike Gartner in dieser Spielzeit, der Saison 1985-86, auf Platz 2. Mit 107 Punkten, bestehend aus 50 Siegen, 23 Niederlagen und 7 Unentschieden, erreicht das Team eine neue Franchise-Bestmarke. Insgesamt 9 Spieler schaffen die Marke von 50 Scorerpunkten, was für die Ausgeglichenheit bei den Caps steht.
Das Jahr 1986-87 wird nach verpatzter erster Saisonhälfte zu einer eher mittelmäßigen Spielzeit. Verteidiger Larry Murphy wird vor Mike Gartner und Verteidiger-Kollege Scott Stevens Topscorer des Teams. Mit 38 Siegen, 32 Niederlagen und 10 Unentschieden erreichen die Capitals 86 Punkte. Trotdem qualifizieren sie sich für die Play-Offs.
Das nächste Jahr wird mit einem Punkt weniger abgeschlossen. Nach 38 Siegen, 33 Niederlagen und 9 Unentschieden stehen 85 Punkte zu Buche.Mike Gartner führt in diesem Jahr die Scorerwertung vor Larry Murohy und Scott Stevens an. Kevin Hatcher konnte seine Punktausbeute bis auf 41 Punkte steigern.
1988-89 kommt Bewegung in die Scorerwertung des Teams. Mike Ridley toppt mit 89 Punkte all seine Mannschaftskollegen. Geoff Courtnell folgt mit starken 80 Punkten, gefolgt von Bengt-Ake Gustafsson. Die Mannschaft sorgt mit 41 Siegen, 29 Niederlagen und 10 Unentschieden für 92 Punkte. In dieser Spielzeit machte Dino Ciccarelli in 11 Spielen für das Team unglubliche 12 Tore. Auch wird während der Saison ein Spieler verpflichtet, dem man keine lange NHL-Karriere vorhersagte, weil ihm schon früh das Heimweh gepackt hatte. Die Rede ist von Calle Johansson. Heute blickt der Schwede auf über 1000 Spiele in der besten Liga der Welt zurück und ist mit 983 Spielen Rekordspieler der Caps.
Im Entry-Draft des Jahres 1989 wählten die Capitals mit ihrem ersten Pick den in Südafrika geborenen, deutschen Torhüter Olaf Kölzig aus. Trotz der Tatsache, dass er in seinen ersten zwei Karrierespielen 12 Gegentore bekam, entwickelte sich ,,Olie the Goalie" zu einem Top-Torhüter in der NHL. In dieser Saison, die mit 36 Siegen, 38 Niederlagen und 6 Unentschieden enttäuschend verlief, kamen die Caps auf 78 Punkte. Ein neuer Trainer musste her und das war ausgerechnet der Bruder des amtierenden Trainers. Terry Murray beerbte Bryan Murray auf der Position des Trainers.