Het verhaal begint voor de tweede wereldoorlog, vast staat wel dat er daarvoor ook al met de duiven gespeeld werd in Merksplas, maar daarover heb ik nog niet veel teruggevonden. In die tijd speelden alle liefhebbers samen in Merksplas bij Gust Hofkens "De Krol". Hij was beenhouwer en herbergier in de Leopoldstraat (waar nu slagerij Hofkens en het nieuwe gebouw van de Christelijke mutualiteiten is.) Daar werden de duiven ingekorfd en met de tram naar Turnhout gestuurd en van daar met de trein naar de plaats van bestemming gebracht. Een leuke anekdote is: "Hoe kwam Gust Hofkens aan zijn goei duiven?". Hij was beenhouwer en herbergier, net als zijn vader Louis Hofkens. De bijnaam "Krol" hadden (en hebben) ze te danken aan hun zwarte krollebol. Als men in de duivenmiddens over het "ras Hofkens" spreekt, dan zijn dit de duiven van Gust Hofkens uit Merksplas. De oorsprong van die duiven start evenwel in Berlaar bij Louis Ceulemans. Tijdens de Eerste Wereldoorlog geraakte hij aan het front bevriend met duivenmelker Fons Janssen uit Arendonk. Toen Fons Janssen na de oorlog eens een bezoek bracht aan zijn vriend in Berlaar, kwam hij terug naar huis met een duif, die de naam kreeg "Vos 1919". Hiermee werden de latere superduiven gekweekt. Fons Janssen was douanier en deed achtereenvolgens dienst in Mol-Sas, Baarle-Hertog, Neerpelt en Merksplas. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het verboden om duiven te houden. Fons had niet alleen illegale duiven maar ook nog een "zwart varken". Toen hij dit wilde laten slachten, ging hij naar beenhouwer Gust Hofkens. Gust was bereid de klus te klaren als hij een paar duifkens kreeg. Geld hoefde hij niet te hebben. Gust ging naar huis met vier duiven. En vanaf de jaren '50 tot aan zijn dood was Gust Hofkens niet te kloppen in de duivenwedstrijden ... Na de oorlog is er een opsplitsing geweest, de liefhebbers van Koekhoven zijn met hun duiven naar de koekoek op de Turnhoutse steenweg (daar is nu nog steeds een feestzaal met grote speeltuin, gelegen vlak aan het Algemeen Ziekenhuis St. Jozef.) Deze liefhebbers zijn na een aantal jaar naar de Bosduif getrokken. Dit is gebouwd door Gust "Gusje" Nees die "den brouwer" van Merksplas was. Daar worden nog steeds duiven ingekorfd. De andere liefhebbers trokken naar de Molenzijde bij Frans Bols. Na een tijdje zijn ze dan naar Emiel Janssens "Mil Pan" getrokken in de bevrijdingsstraat. Dit was een café met een cinémazaal aan. Van daar ging het dan naar het café van Claas Van Accom op de Turnhoutse steenweg 16. Claas was zelf een liefhebber en daar hebben ze dan ook menige jaren hun duiven ingekorfd totdat Claas in 1981 stopte met zijn café. Van Claas ging het naar "Het Brouwershuis," het café van René Hapers. René Hapers, zelf ook liefhebber had achter zijn café een grote zaal waar de liefhebbers kwamen inkorven en hun klokken binnendoen. Dit heeft geduurd totdat in 1987 René Hapers moest stoppen met zijn café omdat de huisbaas de huurovereenkomst had opgezegd. Jammer, want het gebouw heeft er toch nog enkele jaren gestaan en is dan afgebroken. Het heeft tot 2003 geduurd vooreer men hier aan de bouw van een appartementsblok met winkelruimte (defra) is begonnen. Dan begint een nieuw hoofdstuk. Aan de gemeente werd gevraagd om een lokaal ter beschikking te stellen omdat geen enkel andere café in Merksplas de liefhebbers nog in huis wilde nemen veelal om praktische redenen. Van het gemeentebestuur kregen ze het oud café van Paddekes toegewezen dat door de gemeente was opgekocht om als klaslokaal in te richten, maar omdat de oude school was ingeruild voor een nieuw gebouw erachter konden de liefhebbers van Merksplas daar hun intrek nemen. Dit gebouw werd afgebroken om er eerst een sportzaal op te bouwen. Deze sporthal is ondertussen ook weer afgebroken om er de nieuwe kleuterschool op te bouwen. Toen werd de VZW opgericht omdat alles in eigen beheer gebeurde. In 1990 kocht de VZW de oude wasserij op de Beerse steenweg die toen dienst deed als koeienstal. Na veel gezwoeg en zeer hard werk hebben we onze intrek daar genomen in 1991. In deze gebouwen zitten we nog steeds. In 2004 & 2005 kreeg deze een opknapbeurt.

update:07/02/2006