Butterfly marcó una nueva etapa en la carrera de Mariah, pues significó una especie de "liberación" después de separarse de su esposo y descubridor Tommy Mottola.

Con una imagen más desinhibida, que ya arrastraba desde su anterior disco, y un estilo más cercano al Hip Hop Mariah demostró que no sólo sabe cantar temas dulzones como dicen sus enemigos, sino que enseñó lo bien que se desenvuelve en ese estilo.

Butterfly fue lanzado en septiembre de 1997 y de este nuevo trabajo salieron sólo dos sencillos que, en todo caso, alcanzaron la primera posición en el Hot 100: Honey y la balada My All.

Mucha gente se extrañó de la poca promoción que el sello hizo para Butterfly, pues entre el lanzamiento de cada single hay 7 meses de diferencia, lo que obviamente afectó las ventas globales del álbum, no así la de los singles, pues ambos alcanzaron disco de platino. Este "poco apoyo" ha sido atribuido al divorcio de Mariah, pues Mottola es uno de los directores de Sony.

En Estados Unidos las ventas ascendieron a los 5 millones de copias, número respetable para cualquier artista; pero considerando la calidad del material y que su anterior trabajo vendió más de 10 millones, parece poco. En todo el mundo, Butterfly suma más de 8 millones de ejemplares.

Por Butterfly, Mariah recibió 3 nominaciones en los Grammy de ese año incluyendo: Mejor Canción de R&B (Honey).