El Correo Electrónico, Electronic Mail o E-MAIL, es uno de los servicios fundamentales para el intercambio de mensajes entre personas ubicadas en lugares distantes. Basado en el uso de buzones privados, es una vía rápida, barata y eficiente para comunicarse con destinatarios de su misma red o de otras redes alrededor del mundo.

   El sistema se presenta muy sencillo y fácil de utilizar. Sólo unos breves comandos permiten el envío de mensajes de texto o archivos binarios, descargar y almacenar ficheros recibidos, transmitir una información a varias personas de forma simultanea, etc., con un considerable ahorro de esfuerzos y tiempo.

   A partir de estas facilidades, el Correo Electrónico tiene múltiples aplicaciones en el campo social y de la investigación científica al permitir establecer contacto con responsables de catálogos de bibliotecas y de otros recursos disponibles en INTERNET, solicitar participación en eventos internacionales, transmitir notas o borradores de trabajos en proceso o terminados e intercambiar información con los coautores, comités organizadores, revisores, editores de publicaciones, sin moverse de su estación de trabajo.

   También permite ampliar el circulo de amistades por intereses afines e intercambiar opiniones sobre un tópico de interés común mediante los Grupos de Interés Especial o Listas de Discusión. Esta última aplicación ha ido ganando cada vez mas popularidad en los últimos años por su indiscutible utilidad en todos los campos del saber, al permitir un permanente diálogo con interlocutores ubicados en cualquier parte del mundo e igualmente interesados en transmitir sus experiencias, informar sobre eventos y dar a conocer trabajos publicados o no, sobre un tema de común interés.

   Existen además “robots” que permiten el acceso a la información contenida en la www, mediante el uso del servicio de correo electrónico. Estos servicios incluyen entre otros aspectos, localizar mensajes desde sus cuentas de correos; leer sus mensajes desde cualquier parte del mundo; enviar mensajes y respuestas para sus amigos; recibir cualquier página web en su buzón, incluso mediante suscripción; navegar la web y muchas otras cosas. El acceso de sólo e-mail es más barato, y muchos países del mundo no tienen más que apenas el e-mail como su acceso a la Red. Hay muchas cosas más que se pueden hacer por e-mail, como ejecutar comandos FTP en un servidor FTP, buscar archivos FTP con Archie o Lycos, explorar la Internet con Gopher, buscar en Gopher con Verónica o Jughead y participar en grupos Usenet.

   Nuevos servicios se ha introducido en la Internet actual, entre ellos la Mensajería Instantánea o Instant Messaging. La importancia que poco a poco ha adquirido esta nueva forma de comunicación es tal que actualmente son más de 150 millones de usuarios los que la utilizan y se afirma que nos encontramos ante el posible sustituto de mail.

   La MI es un sistema de comunicación vía Internet que envía y recibe mensajes “en vivo”. Además, permite el intercambio de imágenes, sonidos y vídeos, compartir ficheros, hablar con un contacto a través del micrófono, crear comunidades con un interés mutuo, enviar mensajes SMS a móviles o crear una agenda personal.

   Su funcionamiento es muy sencillo. Todos los programas existentes en la actualidad utilizan el concepto de “Lista de Contactos”. En dicha lista se encuentran las personas con las que deseamos comunicarnos. No es posible hablar con otra persona que no se encuentre en la lista, o círculo de amistades; tampoco es posible hablar con un contacto de la lista sin su consentimiento previo. Todo el mundo posee su propia agenda personal de amistades la que es posible actualizar incluyendo o eliminado más contactos. Cuando una de esas personas se conecta a Internet, todos los usuarios que la tengan incluida en su lista son avisados de inmediato que esa persona está conectada y que la comunicación con ella es posible. La comunicación se inicia entonces pulsando un botón o haciendo doble clic sobre el nombre de esta persona, tras lo cual se abre una ventana en la que es posible mantener una conversación "en vivo”, que se acerca más al chat que al e-mail.

   Los expertos señalan varias cualidades y virtudes a la Mensajería Instantánea sobre el e-mail: su gratuidad; que permite el chateo uno a uno o en grupo ya que es posible tener conversaciones privadas con personas de toda la Red o con un grupo cerrado de amigos; su facilidad de empleo; la posibilidad de una comunicación instantánea; conocer si las amistades se encuentran en línea y la posibilidad de enviar mensajes, equivalentes al correo electrónico, a los contactos que no se encuentren conectados en el momento en que nosotros lo estemos; que fortalece las relaciones humanas.

   Según algunos reportes de prensa, mientras que el tiempo que los cibernautas pasan navegando disminuyó el año anterior, la MI presenta extraordinarias previsiones de crecimiento. En un reciente estudio citado en un artículo del New York Times, se observaba que mientras que en marzo del 2001 los cibernautas les dedicaban 90 minutos por sesión a distintos sitios web, un año más tarde las sesiones se habían acortado a 83 minutos, un descenso del 8%. Por su parte, se prevé que la MI tendrá una tasa anual del 140%. Se calcula en unos 180 millones de usuarios en el 2004 y se generarán alrededor de 2 billones de mensajes al año. Ya a principios de 2002 desde su casa se conectaban 54 millones de estadounidenses, al tiempo que 14 millones lo hacían desde el trabajo.

• Si no conoce o recuerda la dirección electrónica con la que desea comunicarse, consulte primero una Guía Telemática o el servicio de "contactos" de su proveedor.

• No haga uso como parte de un grupo de usuarios de los buzones que le han sido autorizados como usuario individual.

• No haga uso de un buzón autorizado a un grupo de usuarios, como usuario que no ha sido autorizado para este buzón.

• No olvide ni ponga en conocimiento a terceras personas de la clave de entrada (password) de su buzón de usuario.

• No envíe o retransmita información no acorde con las normas éticas y morales de la sociedad.

• No almacene en el buzón por mas de una semana una cantidad de información superior a 300 kbytes.

• No almacene en el buzón por mas de 72 horas una cantidad de información superior a 500 kbytes.

• No haga uso de confirmación de entrega para los usuarios de la propia red.

• No haga uso de las listas de discusión existente para envíos masivos de información.

• No se suscriba a listas del BBS (colectivo) que están en el propio sistema.

• No haga modificaciones técnicas o conceptuales en el uso de los servicios de información electrónica que difieren de lo orientado.

• Acate todas las orientaciones que brinde la administración de su red para el buen funcionamiento de la misma y de los servicios adicionales del usuario.

• Informe inmediatamente al administrador del sistema de la sospecha o detección del uso de su buzón por un intruso.

• Cambie al menos cada 6 meses la clave de entrada (password) del usuario para entrar al sistema.

• Haga acceso a su Servidor Principal al menos una vez en la semana.

• Haga una nueva solicitud de los servicios de información electrónica en caso de nuevos intereses o cambios de los acordados inicialmente.

• No envíe mensajes abusivos, inaceptables, de acoso o amenaza, la gente que escribe correo electrónico generalmente tiene un dialogo amistoso.

• Sea muy cuidadoso con el sarcasmo.

• Mantenga la longitud de líneas en una cantidad de caracteres razonables (no más de 60).

• Use mayúsculas y minúsculas. Las mayúsculas se consideran agresivas. ¡LAS MAYÚSCULAS SE USAN PARA ENFATIZAR!.

• Lea sus mensajes antes de enviarlos y decida si no se arrepentirá mañana.

• No envíe o difunda de forma inapropiada, información no solicitada.