ANIMALES DE ÁFRICA: EL Elefante

Elefante

Es el mayor animal cuadrúpedo que existe en la faz de la Tierra. Este coloso puede medir más de tres metros de altura y pesar hasta 6 toneladas.

Por ser tan grande necesita enormes cantidades de comida: hierbas, hojas, brotes y cortezas. El elefante adulto necesita unos 400 Kg de vegetales al día para alimentarse. Para conseguir alimentos, se pone de puntillas para agarrar las hojas, y si esto no fuera suficiente abatirá el árbol a "colmillazos".

Dotado de una gran sensibilidad, M'Rodi (así le llaman en África oriental) es capaz de "sentir" el agua desde muy lejos.

Su estraordinaria probóscide (trompa), órgano flexible y fortísimo, le sirve de nariz y de manos. Con ella el elefante puede aspirar y lanzar agua, agarrar una avellana y un tallo de hierba, puede huusmear y reconocer los olores y así ponerse en guardia contra los enemigos.

Pero la verdad es que tiene pocos enemigos y el único que cuenta, prácticamente, es el hombre, cuya caza implacable le ha convertido en receloso y agresivo.

A pesar de la robustez y el espesor de su piel, los elefantes son acosados por muchos parásitos, y eso les obliga a frecuentes y laboriosas limpiezas. Desde pequeños se duchan y luego se revuelcan en el fango. El fango, al secarse, protege su epidermis.

Si se encuentran alejados del agua, recurren a cualquier cosa para combatir a los insectos: se frotan contra los árboles y tomando ramas con la trompa pueden rascarse la espalda. A veces se rocían con polvo.

Existen dos especies de elefante: el africano y el asiático. El asiático es más pequeño (no supera los 3 metros) y es mucho más fácil de domesticar.

¿Sabías que...

el elefante puede dormir tanto de pie como echado?
si duerme de pie se apoya con un colmillo a cualquier cosa resistente: una rama, un tronco o un termitero?
en 1906 se descubrió en África occidental un elefante pigmeo de sólo un metro y medio de altura?
los elefantes roncan?
es cierto que tienen miedo de los ratones?
los elefantes se embriagan (tal como suena) con las frutas que contienen sustancias alcohólicas?

FICHA TÉCNICA
Clasificación	Clase	Mamífero
	Orden	Proboscidea
	Familia	Elephantidae
Nombre científico		Africano: Loxodonta africana / Asiático: Elephas maximus
Hábitat		Africano: pastos de sabana, selvas / Asiático: bosques
Tamaño (macho)	Longitud (cabeza-cuerpo)	Africano: 6-7,5 m / Asiático: 5,5-6,4 m
	Altura	Africano: 3,3 m / Asiático: 2,5-3 m
	Peso	Africano: 6.000 Kg / Asiático: 5.000 Kg
Gestación		22 meses
Longevidad		60 años (80 en cautividad)

Foto de elefánte asiático