Java en la Historia.

"JAVA significa café en el argot estadounidense"

Java nace en la década de los  90 como un intento "experimental" de la Empresa Sun Microsystems, a través de su filial FirstPerson Inc, de innovar en tecnología de software dirigida a fabricantes de electrónica de consumo, concretamente de equipos electrodomésticos. El interés primitivo fue el encontrar la forma de comunicar estos aparatos a través de  una red distribuida y que pudieran ejecutar programas simples suministrados a través de ésta. Fue así como comienza el desarrollo de un lenguaje de programación orientado a objetos denominado Oak, el cuál partió de la sintaxis de C++. Este lenguaje es el que más adelante se convertiría en lo que hoy conocemos como JAVA.

Esta nueva tecnología no fue muy comerciable para los fines iniciales, pero las características logradas en su diseño, como la independencia de arquitecturas concretas, funcionamiento en tiempo real, fiabilidad, seguridad, el ser compacto y reducido, fueron puntos claves para posicionar el Oak, tras un cambio de nombre y modificaciones, en un potente Lenguaje de Programación.

 Pero ¿cómo es que entra Java a la World Wide Web?

Más oportuno no pudo ser el crecimiento explosivo que para esa época tuvo la Web, a través del cual el equipo de trabajo vio una oportunidad para construir un visualizador, mediante la tecnología Java, con el objetivo de llevar a ésta su sistema de programación, es así como nace el primer interpretador de código Java, el visualizador  HotJava. 

Java inserta otro novedoso concepto: los Applets,  que son aplicaciones o programas  que se pueden crear en Java y visualizable en la Web. El primer applets desplegado a través del visualizador HotJava  fue Duke, la actual mascota de Java (imagen que utilizo al final de cada texto para hipervincularnos con el inicio de la página), quien se presentó como una imagen animada que recorre, saltando, toda la página de Web.

Con la novedosa inserción del HotJava en la Web, es como Java la transforma, proporcionándole "más inteligencia" a los visualizadores y enriqueciendo el despliegue de información a partir  de aplicaciones de animación e interacción.

Y entonces, ¿qué es JAVA?

Es un Lenguaje de Programación de alto nivel orientado a objetos que hace posible, a través de un navegador,  la animación en la Web y la elaboración  de aplicaciones interactivas.

Para aclarar conceptos a aquellos que recién se inician en este mundo, podemos decir que un Lenguaje de Programación es una de las tantas formas de decirle a una computadora lo que deseas que haga por ti. El que sea un lenguaje Orientado a Objetos quiere decir que en Java puedes crear objetos (archivos que contienen ciertos elementos relacionados y que en gran medida emulan o intentan copiar a un objeto de la vida real), manipularlos, modificarlos, etc. Un Lenguaje de Alto Nivel, es aquel que es sencillo de entender y trabajar para nosotros pero no para la computadora, es relativamente fácil porque utiliza palabras y enunciados familiares del lenguaje común (aunque en inglés). Para que un usuario pueda observar información en la Web, necesita tener como intermediario un navegador, este es un software que permite visualizar o desplegar la información contenida en la Web.

El principal objetivo de Java se encuentra en el desarrollo de aplicaciones cliente/servidor que se puedan ejecutar, indistintamente, en plataformas diversas localizadas en entornos distribuidos. Así pues, el mismo programa Java correrá, sin necesidad de modificaciones ni recompilaciones, tanto en entornos UNIX, Windows, Machintosh, entre otros.

Java es un lenguaje relativamente sencillo, fácil de aprender y muy productivo, con poco código se puede hacer  mucho más que la misma cantidad en código C o C++, pero presenta ciertas desventajas como la de ser lento en algunas tareas y la de no permitir el acceso directo a todos los recursos de hardware de la PC, claro está que esta última puede ser ventajosa en casos específicos.

Sus puntos fuertes...

Son muchas las características que han hecho de Java un lenguaje tan potente. A continuación resaltaré algunos aspectos destacados entre ellas:

Simple. Los diseñadores de Java pensaron en la forma de eliminar la gran cantidad de errores que se generan con C++ y encontraron que lo mejor era simplificarlo. Es por ello que Java ofrece toda la funcionabilidad  de un lenguaje potente pero sin las características menos usadas y más confusas de estos.

Orientado a Objetos. Java trabaja con sus datos como objetos y con interfases a esos objetos.

Robusto. pone especial énfasis en la detección de errores en tiempo de compilación y en tiempo de ejecución, evitando prevenir situaciones potencialmente generadoras de errores.

Seguro. Java no permite acceder a los recursos del sistema de manera incontrolada,  elimina la posibilidad de manipular la memoria mediante el uso de punteros y la capacidad de transformación de números de direcciones de memoria.

Portable. Al ser una arquitectura neutral se permite una gran capacidad de portabilidad, es decir una vez que las aplicaciones elaboradas en este lenguaje son compiladas, pueden ser inmediatamente ejecutadas en cualquier máquina y sobre cualquier sistema operativo.

Algunas de sus posibilidades...

Java ofrece a los programadores Web innumerables posibilidades que unido al ingenio y  creatividad, pueden dar cabida a grandes proyectos. Por ejemplo las aplicaciones Java colocan figuras animadas en las páginas Web, sin embargo la animación no se limita a figuras de caricaturas. Las páginas pueden tener logotipos animados o texto que se mueve por la pantalla, pueden ser también  gráficos generados a partir de cálculos. Esta animación puede hacerse interactiva de modo que el usuario dé alguna entrada que modifique su apariencia, así pues la animación y la interactividad pueden funcionar juntos. Además de esto Java brinda muchas formas novedosas de comunicación, permitiendo a un visualizador que funcione con Java desplegar multimedios., también puede usarse para ofrecer soporte a la comunicación masiva.

En fin, se puede afirmar  que la flexibilidad y potencia de Java han favorecido su rápida adopción por parte de diferentes sectores de la industria tecnológica y es considerada como una plataforma revolucionaria excelente para el desarrollo de aplicaciones distribuidas.

Si es del interés del lector indagar más acerca de este lenguaje, le invito a visitar la sección destinada a la infografía donde pongo a disposición algunas direcciones que seguro les serán de gran utilidad, las mismas fueron el punto de partida del presente resumen.