Hermann Hesse nació en Calw, localidad ubicada en Baden-Wurtemberg, Alemania, donde transcurrieron los tres primeros años de su vida (hasta 1880) y tres años de colegio (1886 a 1889).
En su juventud hizo grandes viajes por
Italia y también por la
India, los cuales serían
determinantes en gran parte de la temática que se presenta en
sus obras. En la India su abuelo y su padre habían sido
misioneros. Su educación estuvo dividida entre
Alemania y
Suiza de
1881 a
1886; estudió en un colegio de
humanidades, abandonándolo dos años después.
Los siguientes años fueron más conflictivos: con quince años, en 1892, intentó suicidarse, quedando tras esto a cargo de un teólogo y pasando posteriormente por una institución de salud mental y otra "para jóvenes problemáticos". Cumplió su educación básica en 1893, pasando a intentar aprender el oficio de librero, luego el de mecánico relojero, y finalmente, otra vez, el de librero.
En 1895 comenzó a trabajar en su oficio en una librería de Tübingen (o Tubinga) especializada en teología, filología y leyes. Con escaso interés por el contacto social, Hesse pasaría su tiempo libre leyendo y escribiendo para periódicos locales, publicando su primer poema a finales de 1896.
Emancipado económicamente en 1898 de sus padres, Hesse continuaría publicando aunque con escaso éxito. La confianza de su editor y las subsiguientes publicaciones derivarían en su primer éxito en 1903: "Peter Camenzind".
Un fuerte giro a su vida sucedió tras algunos problemas con sus críticas a la Primera Guerra Mundial en 1914. Demonizado por la prensa y abandonado por sus amigos tras la publicación de un ensayo en el que pedía a Alemania que no cayera en el nacionalismo, se encontró en medio de un conflicto político que junto con su fracaso matrimonial y la muerte de su padre, acabó por llevarle en 1919 a Suiza, nacionalidad que adquirió en 1921.
Como muchos de sus personajes, Hesse tuvo a lo largo de su vida problemas con las mujeres. Su primer matrimonio con Maria Bernoulli, que le dio tres hijos, terminó trágicamente por los problemas mentales de su esposa. El segundo matrimonio aparentemente no pasó de ser una breve aventura con Ruth Wenger terminando a los pocos meses. Finalmente se casó con Nion Dolbin en 1931 y se mantuvo a su lado durante el resto de su vida.
Murió de una hemorragia cerebral mientras dormía a la edad de 85 años.
Viaje a la India
El 6 de
septiembre del año 1911 Hermann Hesse, en compañía de su amigo
el pintor Hans Sturzenegger, sube en Génova al "Prinz Eitel
Friedrich" para viajar a India, el país en el que trabajaron su
padre y su madre en el servicio de misiones. Pero, en realidad,
eso no se convierte en un viaje a India, sino en un viaje a
Indonesia: Penang, Singapur, Sumatra, Borneo y Burma. El
subcontinente apenas bordea el trayecto del viaje, que duró tres
meses: el barco atraca en Ceilán, donde Hesse baja a tierra,
visita el santuario budista de Kandy y escala la montaña más
alta, pero no consigue realizar el proyecto de ver las costas de
Malabar. El viaje instructivo por el Lejano Oriente se realiza
en una época de nueva orientación: en su familia, en Gaienhofen,
acababa de nacer Martin, su tercer hijo, pero Hesse se siente
cada vez más ajeno y a disgusto, cada vez son más claros los
deseos de marcharse y de irse de viaje. Sueña con la vida de
soltero. Pero el viaje a India se convierte en una decepción. No
encuentra la imagen de la India marcada por los relatos de su
abuelo Hermann Gundert. Incluso le asquea la realidad, el calor,
la suciedad, el colonialismo de las relaciones sociales y
también la esencia devota de los malayos. Sólo los chinos
suscitan su respeto.
El viaje se refleja por primera vez en el libro Aus Indien ("De la India"), publicado en 1913. Años después, Hesse reconoce que en Asia Oriental no consiguió encontrarse con India ni vivió ninguna liberación interior. Hesse escribió en una carta en 1919: "Desde hace muchos años estoy convencido de que el espíritu europeo está en declive y necesita volver a sus fuentes asiáticas. Durante años he honrado a Buda y he leído literatura india desde mi más temprana juventud. Después me acerqué a Lao Tse y a los demás chinos. El viaje a India fue tan sólo un pequeño complemento e ilustración de estas ideas y estudios." El fruto propiamente dicho de este viaje fue para Hesse el libro Siddhartha, publicado en 1922.
Obras más destacadas
"Desde que cumplí trece años tuve claro que yo quería ser un poeta o nada en absoluto"
Hermann Hesse tuvo su primer gran éxito en 1904 con la novela Peter Camenzind; le siguió Unterm Rad ("Bajo la rueda"), que sigue siendo una de sus obras más importantes, llena de referencias autobiográficas. Hesse entró en la literatura universal con libros como Steppenwolf ("El lobo estepario"), Siddhartha y, naturalmente,Das Glasperlenspiel ("El juego de abalorios"), la obra de su vejez. En 1946 fue honrado con el Premio Nobel de Literatura. Alguna de sus obras mas destacadas cronológicamente:
-Peter Camenzind (1904) -Demian (1919) -Siddhartha (1922) -El lobo estepario (1927) -Narciso y Goldmund (1930) -El juego de abalorios(1943)Artículos y Notas: