Первоначально созданный для того чтобы сотрудничать в защите экологической резервации Котакачи-Каяпас (Cotacachi Cayapas), проект с тех пор расширился на Национальный парк Мачалилья, находящийся на центральном тихоокеанском побережье Эквадора, привлёкши к участию около 2 тыс. человек местного населения. Инициатива Тагва развивает экологическое использование зоны влажных лесов, связывая сельских сборщиков ореха тагвы с международными производителями пуговиц, драгоценностей и резных изделий.

Со времени своего создания Инициативой Тагва было продано более 190 миллионов промышленно изготовленных пуговиц, 80 тыс. пуговиц ручной работы и 10 тыс. фунтов орехов тагва для ремесленников и резчиков по дереву. Кроме того, благодаря обеспечению рабочей занятости населения и новым стимулам к сохранению зоны влажных лесов, выросла целая домашняя индустрия ручного производства пуговиц и бижутерии.

Исторически сложилось, что Эквадор стал международным лидером в экспорте растительной слоновой кости. Однако, несмотря на высокий уровень экспорта, сбор орехов тагвы остаётся довольно простым процессом, который не приносит вреда ни пальмам, ни окружающему лесу. Орехи формируются в своеобразных огромных коконах-корзинках, которые при созревании падают на землю. Сборщикам остаётся только воспользоваться этим естественным циклом, просто подбирая упавший урожай.

Перед дальнейшим распределением для ручной и промышленной обработки, собранные орехи сушатся на солнце от одного до трёх месяцев и на этом этапе имеют молочно-кремовый цвет. Со временем внутренняя стуктура ореха темнеет и к достижению 30-летнего возраста приобретает цвет тёмного дерева.

Колумбийская семья Бонильяс занимается обработкой растительной кости уже в течение трёх поколений. Они были вовлечены в это ремесло с тех пор, как в 1917 г. их предок, плотник Оренсио Бонилья, обнаружил орехи в окрестностях реки Магдалена. В настоящее время Сесар Бонилья продолжает эту семейную традицию, работая в своей мастерской в Тинхаке, что расположена в двух часах езды к северу от столицы Боготы.

Мастерская Бонильи представляет собой историю фамильной традиции. 30 или поболее мешков с тагвой почти полностью блокируют коридор. "Это молодые орехи в 6-8-летнем возрасте", объясняет Бонилья. В пристройке, рассыпаными на полу, находится остальные запасы "слоновой кости", доставшиеся ему от предшественника. Эти образцы, достигшие 20-30-летнего возраста, которые под внешней, легко слущивающейся оболочкой ореха, уже имеют цвет тёмного дерева.

На многих, уже законченных изделиях, частично сохранена натуральная внешняя оболочка ореха, чтобы показать таким образом уникальную работу и естественность материала. Использование токарного станка позволяет с лёгкостью превращать орехи в самые разнообразные поделки и формы: от маленьких вазочек, кубков и подсвечников до флакончиков для духов. А с применением ручной резки создаётся множество фигурок животных, шахматы, бижутерия и ювелирные изделия. Известно, что с возрастом растительная слоновая кость темнеет, поэтому шахматный набор создаётся только на основе натуральных цветов тагвы. Для белых фигур используются орехи 6-8-летнего возраста, а для чёрных - тагва 20-летней выдержки.

Совсем недавно растительная кость претерпела серию экспериментов с новой техникой. Художница Хулия Патрисия Бонилья, жена Сесара, совместно с другими производителями экспериментировала на свойстве ореха поглощать краски и таким образом создавать более насыщенные и яркие цвета. Хулия заметила, что результаты получились в высшей степени убедительными.

Упоминая о будущем, Бонилья сказал: "Мы гордимся с женой тем, что зарабатываем на жизнь, воплощая себя в искусстве резьбы на тагве". И, продолжая, пояснил, что заполненный мешками с тагвой коридор - это инвестиция в их маленьного сына, который, как он надеется, продолжит семейную традицию.

LAB Bolivian Airlines, Jan-Feb/00, 42-47