CRISTÓVÃO COLOMBO, biografia - Enciclopédia Mestiça

Cristóvão Colombo

(1451-1500)

Navegador europeu. A nacionalidade de Colombo é conflituosa, a versão mais conhecida diz que nasceu em Gênova, na Itália, filho de um tecelão, e que trabalhara com lã antes de se dedicar à navegação. Outros o associam a um espanhol de nome Cristobo Colon, filho de Susan Fonterosa, natural de Pontevedra, Espanha, judia convertida ao Cristianismo. O nome Colombo poderia também ser uma versão italiana para Colon, um nome encontrado entre judeus da Itália por volta do séc. XV. Colombo deixou registrado que "no mesmo mês que os governantes da Espanha determinaram a expulsão dos judeus de todo o reino, eles me deram a minha missão de empreender uma viagem às Índias". Colombo estudou navegação em Portugal e desenvolveu a idéia de alcançar a Índia indo em direção ao Oeste. Levou cinco anos tentando obter apoio para a sua viagem, até conseguir dos reis da Espanha Fernando e Isabel, os Reis Católicos, três naus (Santa Maria, Pinta e Niña) para empreender sua viagem. Entre os financiadores de Colombo também estavam Isaac Abrabanel e Abraham Seneor, ambos posteriormente forçados, por ação da Inquisição, a abandonar a Espanha junto com outros judeus. Seneor evitou a expulsão aceitando o batismo e tornando-se um cristão-novo. Outros cristãos-novos também financiaram Colombo, como Luiz de Santangel e Gabriel Sanchez, além daqueles que participaram de suas viagens à América. Em 12 de outubro de 1492, ele chegou à ilha que viria a se chamar Watling, nas Bahamas, indo dali para as ilhas onde hoje são Cuba e Hispaniola (Haiti-República Dominicana). Conseguiu do governo espanhol ser feito governador geral de todas as ilhas que encontrara. Em 1493, explorou Porto Rico e as ilhas Leeward e estabeleceu uma colônia em Hispaniola. Só em 1498, quando iniciou a exploração da Venezuela, foi que começou a acreditar haver chegado a um continente. Colombo foi provavelmente o primeiro europeu a fazer uso de mão-de-obra escrava na América. Acusado de má administração da ilha de Hispaniola, perdeu seu cargo de governador em 1500 e foi levado preso à Espanha. Livrando-se da acusação, fez sua última viagem em 1502, chegando à parte continental da América Central. Faleceu em 1506, desprestigiado. No final do séc. XX, o governo da República Dominicana mandou erguer um majestoso mausoléu para guardar seus restos mortais.