I file audio comuni, per esempio quelli contenuti in un CD musicale, per poter essere utilizzati sul proprio computer necessitano di specifici programmi per estrapolarne le tracce audio (file in formato cda) che li convertano nel formato wave. I file wave però, in virtù della loro ottima qualità, possiedono anche una miriade di informazioni e conseguentemente una dimensione immensa (una sola canzone ha una grandezza media di 50-60 MB, corrispondente all'incirca a 43 floppy!) Ne risulta pertanto estremamente difficoltoso il trasporto e l'archiviazione e quasi impossibile la diffusione via Internet. Era quindi quasi indispensabile sviluppare un formato che ne permettesse la compressione conservando il più possibile una buona qualità del suono. Questo formato porta il nome di Mp3. Grazie all' MP3 è possibile oggi registrare su un CD audio normale fino a 160 canzoni, comprimendo per esempio una traccia che su CD occupa 40 megabyte in un file che alla fine del processo ne occuperà solo 3 o 4. Ne consegue che il formato Mp3 ha di fatto permesso a tutti noi di trasformare il proprio PC in un vero e proprio Juke Box utilizzandolo tranquillamente anche al posto dell'impianto stereo.

MP3 significa MPEG1 Layer3. Essenzialmente è un formato di compressione di dati audio.
E' stato creato nel 1993 dall'Istituto tedesco Fraunhofer con il nome di MPEG-I Layer 3. (http://www.iis.fhg.de/amm/index.html) Come abbiamo già accennato l'MP3 permette di ridurre considerevolmente le dimensioni di un file audio, senza perdita di qualità. Questo avviene perchè l'algoritmo di compressione elimina parte dei suoni "ridondanti", quei suoni che non vengono percepiti dall'orecchio umano (medio) dato che ogni individuo ha un udito sensibile alle frequenze dai 20 Hz ai 20 KHz e in particolare l'uomo percepisce meglio i suoni tra i 2 e i 4 KHz. Attualmente i siti che regalano o vendono brani e i lettori abbondano sulla rete, la scelta musicale e' piu' che vasta e aggiornata e la qualità sonora veramente apprezzabile. Tutto questo, in sintesi, è ciò che sta alla base del successo del formato mp3, che in realtà deve la sua diffusione ad un pubblico più vasto grazie a WinAmp il software di lettura dei file MP3 ancora più usato al mondo.

Il numero di siti dedicati alla musica Mp3 è cresciuto in modo esponenziale negli ultimi anni, adesso troviamo portali, motori di ricerca, magazines dedicati, newsletter, siti che offrono servizi o software per la loro creazione, archiviazione e scambio...Mp3 è oggi più che mai alla moda. Ma una volta trovato il nostro Mp3 preferito aggirando i migliaia di links ai siti pubblicitari, quelli pirata e le famose pagine con l"error404" cosa resta da fare? semplice: salvarlo in una cartella del nostro hard disk oppure solamente aprirlo, (naturalmente in quest'ultimo caso potrà essere ascoltato solo una volta). Per salvare il file (evitando l'apertura di fastidiose pagine pubblicitarie) utilizziamo il pulsante destro del mouse selezionando il link e usando l'opzione "salva oggetto con nome"che comparirà dal menù.

Lo scambio e lo scaricamento di file mp3 può avvenire sia cliccando direttamente sul link sia utilizzando i programmi chat che prevedono lo scambio di file tra le persone collegate (ICQ, Aol Messanger, client IRC come mIRC...) oppure con quei programmi che recentemente hanno riscosso un grande successo quali Napster, Gnutella,  Freenet, iMesh, CuteMX che permettono il "file sharing" (la condivisione di file).
Questi programmi generalmente si basano su una macchina centrale (server) che contiene l'elenco dei file mp3 disponibili in un dato istante. Ogni utente possiede una cartella dedicata allo scambio di file mp3; quando si effettua una ricerca il server fornirà una lista istantanea di tutti gli utenti che hanno nella propria cartella di condivisione il file che ci interessa, a questo punto è sufficiente selezionarlo dall'elenco dei file ottenuto dalla nostra ricerca iniziandone lo scaricamento. E' importante tenere conto dei vari parametri che compaiono nella finestra di ricerca: qualità della compressione (=qualità finale del brano, meglio che non sia mai inferiore a 128Kb/s) velocità di collegamento dell'utente (e' preferibile un collegamento con un utente dotato almeno di linea Isdn) durata del brano e, ovviamente, dimensioni del file! (un file troppo piccolo a volte puo' essere spezzato, in media le dimensioni di un file standard di musica leggera si aggirano sui 4-5Mb). Altri programmi come Gnutella, iMesh, CuteMx etc. permettono di scaricare anche file diversi oltre a quelli in formato mp3 (audio, video, software, documenti). Per approfondimenti vedere la sezione Napster & Co. I file Mp3 si possono spedire anche come attachment delle e-mail direttamente nella casella del destinatario (sempre che il provider consenta all'utente di inviare e ricevere più di un tot minimo di Mb per e-mail) oppure è possibile utilizzare programmi come FTP Explorer, Cute FTP, WsFtp, Bullet Proof, etc. che permettono di caricare (uploadare) e scaricare file mp3 su siti FTP che possono essere usati per lo scambio da parte di più persone. Alcuni siti infine permettono lo scambio in base a "ratio" (rapporto) definite: una ratio 1 to 1 significa che dobbiamo cedere un nostro file mp3 per scaricarne uno a nostra volta.

Convertire brani da CD a Mp3 per creare delle compilation personalizzate o distribuire in Rete le proprie canzoni non è più difficile di quanto si possa immaginare: a seconda del software che useremo è innanzitutto necessario ottenere un file audio in formato WAV per poi comprimerlo in formato MP3. Utilizzando un CD audio, non si ha nessuna perdita di qualità nella conversione da traccia audio cd a file WAV e il processo viene svolto automaticamente da alcuni programmi denominati "rippers" o grabbers (come Audiograbber ad esempio). Molti di questi programmi sono anche in grado di realizzare direttamente un file MP3 partendo dal CD saltando così la fase intermedia della creazione del relativo file WAV. I migliori programmi sono quelli che svolgono il processo di conversione in maniera più lenta, come MusicMatch Jukebox. Programmi invece come Xing Audiocatalyst sono più veloci e semplici da utilizzare, ma l'mp3 risultante avrà una qualità minore.

Puoi trovare una lista completa di player e di altri programmi musicali da scaricare nel nostro archivio di software nelle sezioni "rippers" -"players" "encoders" oltre a numerose "utility".


 

Non tutti i file Mp3 compaiono con la loro estensione (.mp3) e per vari motivi possono apparire come file con estensione diversa (.bin, .doc, .mid etc.) questo non significa che stiamo scaricando file non Mp3 ma che sarà solo necessario rinominarli al termine del download per utilizzarli con il nostro lettore. E' necessario distinguere due casi ma essenzialmente la procedura è molto semplice:

A.) Se sul computer i nomi dei file vengono generalmente visualizzati completi di estensione vale a dire i 3 caratteri dopo il punto nel nome del file (per esempio lettere.doc, mozart.mid etc..) basta selezionare il nostro file da rinominare e cliccando con il tasto destro scegliere l'opzione "Rinomina" cambiando l'estensione esistente in .mp3

B.) Se invece non viene visualizzata l'estensione bisogna compiere un passo preliminare ossia occorre disabilitare l'opzione "Nascondi le estensioni dei file per i tipi di file conosciuti" dal menù "Opzioni cartella" di Esplora Risorse di Windows. In questo modo potremo vedere tutte le estensioni di tutti i file contenuti nel nostro hard disk (e puo' essere anche un buon metodo per visualizzare anche file "sospetti"). La prima cosa da fare e' aprire Esplora risorse (Avvio-Programmi-Esplora risorse) poi dal menù strumenti aprire "Opzioni Cartella", selezionare la voce "Visualizza" e spuntare "Nascondi le estensioni dei file per i tipi di file conosciuti" che viene impostato di default durante l'installazione di Windows. A questo punto possiamo liberamente rinominare i nostri file scaricati con l'estensione MP3 (vedi il punto A).