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Adjacente à luz visível no espectro eletromagnético
encontra-se a região dos raios ultravioletas, descoberta
por Johann Wilhelm Ritter (1776-1810).
Parte importante da luz que o Sol envia para a Terra é
luz ultravioleta. Os raios ultravioleta do Sol têm energia
suficiente para ionizar os átomos do topo da atmosfera,
criando assim a ionosfera. Devido ao seu intenso efeito químico,
esta radiação produz alterações químicas
na pele humana, levando ao seu escurecimento. Uma exposição
excessiva à luz ultravioleta pode provocar o cancer da
pele. Felizmente o ozonio existente na atmosfera absorve o que
poderia constituir feixes letais de ultravioleta.
A radiação ultravioleta acelera o bronzeamento.
Quando em excesso pode provocar o cancer.
O olho humano não consegue ver facilmente no ultravioleta
porque a córnea absorve-o particularmente para pequenos
comprimentos de onda, enquanto que o cristalino absorve mais fortemente
para comprimentos de onda maiores. Alguns animais, como por exemplo
as abelhas e os pombos, reagem aos ultravioletas.
Localização no espectro:
A região do ultravioleta estende-se dos 8x1014
Hz até cerca de 3,4x1016 Hz (com comprimentos
de onda desde 3,75x10-7 m ate cerca de 8x10-9
m).
Fontes destas radiações:
O átomo emite um fotón ultravioleta quando um elétron
executa uma transição a partir de um estado fortemente
excitado
Aplicações:
A grande atividade química das radiações
ultravioletas confere-lhes poder bactericida, sendo aproveitado
na esterilização de alguns produtos.
Algumas substâncias quando sujeitas às radiações
ultravioletas emitem luz visível. Os átomos destas
substâncias, chamadas fluorescentes, absorvem a radiação
ultravioleta (invisível), e irradiam radiação
visível para o ser humano. Os ponteiros de alguns relógios
contêm vestígios dessas substâncias para serem
visíveis à noite.
Outras substâncias, designadas fosforescentes, mantêm
a emissão de luz visível durante algum tempo depois
de terem sido sujeitas a radiação ultravioleta.
Devido a estas propriedades de fluorescência e fosforescência,
as radiações ultravioletas são utilizadas
para detectar fraudes (notas ou bilhetes falsificados, por exemplo).
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