Superman es Kal-El, hijo de Jor-El y Lara. Cuando Krypton estalló, el pequeño Kal-El fue enviado por su padre en una nave a la Tierra, justo antes de la explosión del planeta. Aterrizó en las afueras de Smallville (Villa Chica), allí creció como Clark Kent, hijo de Jonathan y Marta Kent; empezando así su carrera contra el crimen organizado como Superboy. Sus poderes provienen de la energía que recibe del Sol amarillo de este sistema solar, cosa que no poseían en Krypton. La primera amiga de Superboy (el joven Superman) fue Lana Lang, hija del profesor Lewis Lang. Durante un tiempo su mejor amigo fue el joven Lex Luthor que después se transformó en villano. El Chico de Acero se convirtió en miembro de La Legión del Siglo XXX. Mientras asistió a la Universidad de Metrópolis, Clark conoció y se enamoró de la bella Lori Lemaris, una sirena de Atlantis, pero ella se marchó y más tarde se casó con Ronal, un médico Tritón de otro mundo. Después de su graduación, Clark empezó a trabajar en el Diario El Planeta, junto a Lois Lane y Jimmy Olsen.

Aunque Superman es un extraterrestre, fue criado como un humano, sus amigos son normales al igual que su vida, que "casi siempre" mientras es Clark Kent, ocurre como la de cualquier hombre. Ha escogido utilizar sus poderes para ser el guardián de la justicia en la Tierra. Entre sus principios básicos está, no matar a nadie ni tampoco interferir con la libertad de las naciones. Como Clark Kent es reportero del Diario El Planeta, donde batalla con su pluma para evitar la corrupción y mostrarle a la gente el deterioro del sistema. Superman no está para hacerse conocer, sino para ayudar a la gente. Nunca se queda a esperar "las gracias", simplemente cumple con su trabajo y se va. Clark es un reportero que se encarga de las noticias referentes al crimen, constantemente compite con Lois Lane del Diario El Planeta para conseguir las historias. Clark y Lois no siempre tienen una relación profesional, ellos han traspasado las barreras del amor. Como reportero lucha desesperadamente contra la injusticia y la corrupción, por lo cual siempre está pendiente de uno de sus principales rivales... Lex Luthor. Clark vive en un modesto apartamento en Metrópolis con muy poco lujo; detrás de un closet él tiene su uniforme, sus supertrajes y otros implementos los mantiene en su fortaleza de hielo, que se encuentra en el ártico. Superman no lucha siempre solo contra el crimen, son muchas las veces en las que cuenta con su prima Supergirl, el nuevo Superboy y el resto de los Superhéroes; como es el caso de los miembros de la Justice League, de la cual es el líder.

Superman puede volar muy rápido, posee super fuerza, visión de rayos-x, telescópica y térmica, un oido super afinado; su mente es como la de una computadora, puede hablar todos los lenguajes de la Tierra e inclusive de otros planetas y es invulnerable a las balas. El poder de volar es el más conocido de todas las habilidades de Superman, cuando va a tomar vuelo, casi siempre, agarra un pequeñito impulso y una vez que toma altura, puede volar a su antojo y maniobrarse por entre los rascacielos de Metrópolis. Aunque está contra sus principios; puede retroceder el tiempo, haciendo vibrar sus moléculas y girando alrededor de la tierra a gran velocidad; puede crear un campo energético que hace que lo que esté cercano a su cuerpo (como su supertraje) sea invulnerable. Con todo y sus poderes sobrehumanos puede ser herido, sangrar y literalmente puede morir.

Hay varias cosas que le pueden producir a Superman un mal momento, una de ellas es la Kryptonita, sustancia radioactiva que llegó a la Tierra luego de la explosión de Krypton. Usualmente vista como un cristal verde (existe también de color rojo y azul, cada una de ellas con efectos diferentes sobre Kal-El), la Kryptonita tiene un efecto letal sobre todos los Kryptonianos. Si Superman es expuesto a la Kryptonita inmediatamente se debilita, y si es muy prolongada puede causarle la muerte. No es necesario decirles que muchos villanos quisieran tener en sus manos un trozo de esta roca. El plomo puede protejer a Superman de los efectos de la Kryptonita, pero es el único material por el cual su visión de rayos-x no puede traspasar. Los poderes de Superman no tienen efecto sobre la magia, pero ésta si tiene efectos sobre él, aunque provenga de un mortal, ésto le provee al Hombre de Acero un mágico adversario, conocido como Mr. Mxyzptlk. Para los trabajos más peligrosos Superman tiene varios trajes, uno para protejerse de la Kryptonita y uno para estar bajo el agua por mucho tiempo o para viajes espaciales de gran trayecto.

Según los comics, por un tiempo Superman perdería sus poderes y sufriría una serie de transformaciones periódicas, observando que su cuerpo ahora podía ser traspasado por las balas y cualquier otro objeto, no tenía visión térmica ni de rayos-x, tampoco volaba. Nuevos poderes comienzan a aparecer, pero también nuevas dificultades que se hacen extremas al punto de que Superman se está convirtiendo en un ser energético pero a la vez toda esa energía opta por dispersarse. Para no desintegrarse poco a poco, el nuevo Superman Blue, necesitaría un traje fabricado por Lex Corp, que le permita tener control, con ayuda de su concentración, de sus nuevos poderes que ahora pone al servicio de Metrópolis como el Hombre de Energía en vez del Hombre de Acero. En esta nueva etapa puede transformarse en Clark Kent, pero de esta manera es un humano vulnerable, como cualquier otro. Con el paso del tiempo Superman Blue se desdoblaría en un segundo Superman, ahora conocido como el malvado Superman Red, quienes luego se fusionarían, dando origen al Superman clásico, con sus poderes de siempre, el traje azul, su capa roja y dispuesto a luchar por la justicia.