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第八章 宇宙的脈動 11月8日﹒09時25分 強襲登陸艦亞爾比翁 在月球完成了補給和補修的亞爾比翁，接獲擔任索敵攻擊部隊之命令而前往了所羅門海，對潛伏的迪拉茲艦隊進行掃討。在所羅門海中心的金米島即將所舉行的艦艇校閱典禮，那些家伙必定會對這個獵物露出利牙──聯邦就是根據著這樣的預測。 亞爾比翁現在位于離金米島三萬公里的布根比爾管制區。 是否真的能發現迪拉茲艦隊的攻擊部隊呢？不，更重要的前提是，集結了聯邦宇宙軍之主要艦隊的艦艇校閱典禮，吉翁他們真的會打進來嗎？當初也有過這樣的疑問，但是現在沒有了，實際上亞爾比翁在三天前，就在倫加外海的宙域和敵方重巡洋艦互相開火了，已經沒有懷疑的余地了，敵人的目標就在舊所羅門，也就是金米島。 當初還是下水啟航沒多久的拼湊成軍的亞爾比翁，如今經過了多次的實戰而增加了熟練度，士氣也很高亢，艦內洋溢著恰到好處的緊張感。 “艦長，移動物體五、右30度，距離9500！” “識別碼確認，第1軌道艦隊所屬，強襲登陸艦‘灰色幽靈’，以及沙拉米斯級巡洋艦四艘，是第6戰隊。” 對西蒙、史考特兩位操作員的報告，席那普斯無言的點了頭。接著，通信士摩利斯進行接獲電文的報告：“灰色幽靈來電，讀出。……祈望貴艦之奮斗與航海之安全。發信：灰色幽靈，受信：亞爾比翁。” 席那普斯臉上微微露出笑容，然后默默將目光轉向了‘灰色幽靈’所在的大概方向，當然，并非是能夠視認的距離，由舷窗所能看到的只有黑暗的宇宙。 “摩利斯少尉，回信……就用第一種答札文之三。” “了解。” 下令之后，席那昔斯對遠方的“灰色幽靈”敬了個禮，但是，他的內心是很復雜的。同為飛馬級強襲登陸艦的“灰色幽靈”，率領著四艘巡洋艦去參加艦艇校閱典禮，然而這艘亞爾比翁卻只能單獨一艦在所羅門之海徘徊。當然這也是重要的任務，但是他還是掩蓋不住一抹的寂寥，因為當初亞爾比翁也是以新造艦之身份，預定要參加校閱典禮的。 “……這也是沒辦法的吧？” “啊？艦長，什么事？” 西蒙以訝異的表情詢問。身為艦長的自己，為這種已經過去的事情懊悔又如何啊，席那普斯慌忙地補上了一句：“沒事。對了，MS隊如何了？” “貝特中尉指揮的A小隊，巴寧格上尉指揮的B小隊，都在執行哨戒任務中，A小隊預定在不久之后歸艦。” “是嗎。B小隊，我記得是浦木少尉和吉斯少尉的編組是吧？” “是的。” “原來如此，要順便進行訓練是吧，的確是巴寧格上尉的作風。” 說著，席那普斯將手叉在胸前，然后眼神迷茫地轉向宇宙的深淵。迪拉茲艦隊，他們現在在哪里？在做什么呢？完全沒有任何線索。 同日﹒同時刻 所羅門海、布根比爾管制區 三架MS互相交纏地飛行，是二機對一機的戰斗，追擊的一機是GM特裝型，不斷地躲避它的猛攻的是GM加農和GP01鋼彈。 “怎么了，浦木！可以丟下遲鈍的炮擊型不管嗎？” 搭乘GM特裝型的是巴寧格上尉，像獵犬般地緊咬在GM加農的正后方，以90mm機槍在追擊。 “宏、宏！快想辦法啊，這么下去的話！” “光是逃跑可贏不了的啊！” “我知道啊！” 在加速后，吉斯改變機體方向轉而反擊，但是一擊必殺的光束加農根本沒命中巴寧格座機，瞄准是很正確的，只不過巴寧格的機動更為巧妙。 “吉斯，浪費太多子彈了！在月球的拼勁都到哪去了” “雖、雖然是這么說，我這邊都已經鎖定住了啊？” “廢話也太多了！” 巴寧格徐徐地拉近了距離，越老練的高手就越不會浪費彈藥，要直到占據必中的絕妙位置之后才會正確地貫穿要害。准星不斷晃動，在顯像幕中央的是GM加農，斷斷續續的聲響化成了連續的一道尖銳的電子音，鎖定，閃爍的白色准星轉變成紅色了。 “逮到了啊，吉斯！” 但是巴寧格并未射擊，有別的聲音和鎖定的電子音重疊而穿插進來，是被敵機從背后鎖定了。 “浦木？繞到背后了嗎？” 看著后方顯像幕，在正后方，出現了舉著來福槍的白色MS。必須回避，必須甩開鎖定的拘束才行。 “今天一定要……！” 宏在駕駛艙中瞄准了扮演假想敵角色的GM特裝型，但，突然它的機影從顯像幕上消失了，鎖定被迫解除。在哪里？宏讓鋼彈背上的夾型推進器進行細微的轉動，這是全方位推進型的高機動性能之根源，以自由自在的轉動而產生出奇跡般的靈活機動力。反轉，巴寧格機就在頭上。 “可、可惡！” 踩下腳踏板上升。G力計測器顯示著正4，沉重的壓力使他目眩。 “想要追趕我嗎？” 巴寧格將出力提升到極限數值，機體吱吱地作響。GM特裝型是無法勝過全方位推進型的機動力的，那么只有一再地進行急加速和急減速來讓對方的駕駛員認輸了。無論是如何優越的機體，只要是有人在搭乘，能夠承受、施展的機動力還是有界限的。 “如何！” 將MS的兩腳伸向前方進行逆向噴射，急速剎車，消減了GM特裝型的移動速度。就像是撞上了看不見的牆壁似的沖擊，駕駛艙內的巴寧格忍受著似乎要撕裂身體的反向重壓，眼前變成了紅色，RED OUT，是體內的血液因為強大G力而沖上頭部，使視界染成了鮮紅色的一種暫時性生理現象，眼球像是要飛出去似的，巴寧格在一瞬間感覺到，該不會就這么失去意識吧？ “不、不過是這種程度！” 巴寧格叱責著自己并找尋鋼彈的機影，如果手段順利的話對方應當會沖過頭，而在前方現出無防備的機影才對，但是完全找不到它的影子。 “怎么可能？” 已經太遲了，鋼彈在頭上，可以看到它手持的光束來福槍的槍口，正准確地朝向這邊。高亢的電子音在駕駛艙中響起，是被敵機鎖定了，經由模擬戰用的雷射感測器執行結果判定，巴寧格知道自己被擊墜了。完全被擊敗了，如果剛才那是實彈的話，下場大概就是被蒸發而散落在所羅門之海吧，鋼彈是正確地瞄准了駕駛艙的。 “……贏了？贏了巴寧格上尉？” 宏不敢相信，他從沒想到竟然能打敗巴寧格上尉。 “……干得好啊，浦木，回去之后，請你喝一杯吧。” 接到坦然認輸的巴寧格的通訊，宏才總算有了些真實感。贏了啊，在宙間戰斗中贏了巴寧格上尉啊。但是，在一陣真實的感受之后則又再仔細思索，這并不是完全的勝利，而是多虧了這架鋼彈全方位推進型的幫助。 “這都是依靠了性能，上尉，并非是我自己的技朮，如果是相同性能的MS的話……” “那也就是說，你已經能夠運用‘她’了，對吧？放心吧，該搭乘什么MS又不是得靠抽簽來決定的，你就是‘她’的駕駛員啊，明白嗎？” “……是、是！” 巴寧格的話使宏微笑了。對啊，至少自己是能夠善加運用全方位推進型了，就如同自己的手腳一樣。 “干得好啊，宏！擊墜巴寧格上尉，這下子就不必再做伏地挺身了！” 吉斯以異常高興的聲音傳宋了通訊，宏不禁覺得愕然：“我說啊，吉斯，要是實戰的話，你是已經被打下來了啊，還可以這樣高興嗎？” “哇哈哈哈，是訓練嘛，別太在意啊！” “你實在是……此后就要深入所羅門海了啊，你這樣子可真令人擔憂啊。” “好了好了！以后的事情，到了以后再操心吧，宏！” “好了，達到歸艦指標時間了，也該航返亞爾比翁了。周圍的對空監視可別松懈了。” ──巴寧格的聲音插了進來，推進燃料也差不多要耗盡了，正如預定的時間行程。三架MS反轉，由巴寧格前導而組成編隊。意想不到的，宏是不用說了，就連吉斯也表現出恰到好處的技朮。 ──這些小子，在這短期間內竟然有如此的成長啊。在澳大利亞的時候，還像是蹣跚學步的小孩呢。 現在已經成為夠格的駕駛員，在操控著機體。以后方監視顯像幕來看，宏和吉斯都將機體配置在毫無差池的位置，几乎是可以當做訓練教材來示范的完美陣形，在三機之間仿佛架著支柱一樣，間隔沒有拉開，也不縮小。 ──真是了不得啊，年輕小伙子們領悟得很快，而相較之下…… 巴寧格凝視著自己的手掌，剛才的反轉機動所引起的RED OUT，G力計測器記得是指著負(反向)6.5G，若是在以前，就算再遠遠超過這個數值的加重與負荷也都還耐得住的，到底是怎么回事呢？左腳在澳大利亞時所受的傷，有時仍然還會疼痛，四肢的疲憊似乎也未曾退去。 “我也……是個老頭了嗎？” 雖然不想承認，但卻是事實，想來也只有這個原因了。的確在最近也經常聽到昔日的伙伴退休的消息。有的人被民間的企業所雇用，有的人則成為軍官學校的講師，還有人回到家鄉去，開始做起了買賣。但是他總覺得自己和這樣的人生是無緣的，不，雖然知道總會有那么一天到來，卻一直不愿去正視，而相信著自己能夠這么永遠地，繼續搭乘MS終老一生。 ──哎，還能搭乘這家伙到什么時候呢？ 難得地感慨了起來，而后輕輕地撫摸著控制面板的儀器，冰冷的感觸，透過駕駛手套傳丁過來。但是，他目前暫且還不能下MS，迪拉茲艦隊的影子正在閃動著，一手裁培的雛鳥雖然已經有所成長，但是浦木和吉斯都還不是可以獨當一面的時候，還有很多必須教導的事情。 正在他想著這些事的時候，聽到了吉斯如同哀嚎的叫聲：“那、那是什么啊！” “怎么了，吉斯！敵人嗎？” “上、上尉！在正前方，在正前方有、黑色的東西！……啊啊？敵、敵人？” “是敵人？” 巴寧格提高顯像幕的倍率，確認的確是有黑色的物體浮在前方，但是那個根本不是敵人，而且，還是更加巨大的物體。 “混蛋！那是太空殖民地啊，是已經聯絡過的殖民地的移送作業啊！” “啊，啊？” “是殖民地再生計划的第二波，將戰爭中受損的SIDE-1殖民地，移送到SIDE-3修復，然后再安置在充滿戰場難民的各個SIDE里。這你都知道的吧！” 他們緩緩地接近殖民地，圓筒形的宇宙都市，太空殖民地，它的威容，使吉斯和宏都說不出話來，只是茫然地注視著。這也難怪，二人都是初次上到宇宙，頂多也只到過暗礁宙域及月球而已，重要的殖民地則沒有看過，巴寧格也想到了這一點，而簡單地加以說明： “在沒有空氣的宇宙空間很難掌握遠近感，漂浮的殖民地和鐵柱，乍看起來也只是差不多的大小，要小心啊，別只是依賴著儀器，要以全身去感覺，明白嗎？” “蒙夏中尉也對我說過同樣的話。” “那是從我這邊學去的，因為他們也同樣地受過我的嚴格訓練啊。” “嘿？真想看看啊，在伏地挺身的蒙夏中尉。” “很遺憾啊，我們當時搭乘的船并沒有重力區域啊，他輕輕松松地就能做上三百次了。” 吉斯和宏都開朗地笑了，而在笑聲之中，宏將目光轉向了那陌生的巨大物體、太空殖民地。 殖民地有兩座，兩者的間隔異常地狹窄，之所以不會撞在一起，完全是依靠了精密的軌道計算。對宇宙建筑物進行各種管理的殖民地公社，是以細密的工作態度而聞名于世的，看到此次移送的狀況，可以知道這是毫不虛假的事實。 殖民地已經大到了要復蓋整個視野了，宏發出感嘆的嘆息而注視著外壁，整個殖民地在緩緩地回轉著，仿佛像是天空在回轉著一樣。但是，為什么在移送的途中，還特地讓無人的殖民地內部發生擬似重力呢？ ──是這樣啊……如果不讓它產生重力的話，內部的大地也就會崩潰了，砂石或是散亂的破片會四處飛散的。 宏突然地發覺到讓它回轉的原因，而后又再發出感嘆的嘆息：“真的好大啊……讓這樣的東西墜落到地球上嗎？那的確能讓澳大利亞開個大洞啊……” 在特林頓基地用來做為演習場所的荒野上，插刺著無數的殖民地殘骸。不過現在這么看著，才真的感受到，那真的只是一小部份的殘骸、碎片而已。 “喂，宏！怎么了，你慢了哦？” “啊，對不起！” 因為看殖民地看得太入神了，使得航路有點偏了，宏慌忙地調整回來。在遠去的他們的背后，兩座殖民地無聲地在宇宙中前進，朝向著SIDE-3、吉翁共和國。 同日﹒10時12分 強襲登陸艦亞爾比翁 “做得好啊，宏！擊墜巴寧格座機！” 才剛剛走下鋼彈，妮娜就跑了過來，她已經接到了宏擊墜巴寧格上尉的報告了。宏也以笑容迎接妮娜。 “棒極了啊，全方位推進型。狀況預測和回避程式很完美，表現出了漂亮的機動啊。” 妮娜很開心地點頭，然后自豪地仰望著，正在由整備人員進行點槍的鋼彈。 “這架全方位推進型會成長的，隨著你的戰技等級一起成長啊。” “嗯，會再變得更強的，會比任何MS都更快速、更精悍。再怎么說，畢竟是我的鋼彈啊。” 妮娜露出非常訝異的表情，宏一時不明白是為什么，不，似乎是想到了什么了，他急忙再補上了一句：“抱、抱歉，我太得意忘形了啊，都是因為有了你所寫的程式啊，這是我和你的鋼彈。” “我和、你的？” “嗯。……那么，我還要和A小隊的蒙夏中尉他們進行作戰會報，失陪了。” 宏就這么往地板一蹬，離開了無重力的MS甲板，在中途，還回過頭來輕輕地揮著手，一直保持著明朗的表情。看著那樣子，妮娜忍不住地笑了。宏自己似乎沒有發覺吧，剛才，宏說話的口氣確實是成熟多了，在不久之前，說話還那么孩子氣呢。 “終于是，不再那么孩子氣了。感覺上是如此吧。” 不知道什么時候，露出微笑的摩拉在頭上漂浮著。耳朵還是那么敏銳啊，真是隔牆有耳、頭上有摩拉啊。 “……真是這樣就好了，不過，他還是不敢吃紅蘿卜呢。” “哎呀，几時變成了像是太太一樣的口氣啊，在月球上發生過什么事吧！” “摩拉你真是的！” “開開玩笑嘛。好了，該收集數據資料子，我來幫忙啊！” 就和她出現的時候一樣，摩拉敏捷地翻身在虛空中飛舞，這是習慣了在無重力下生活的人才能做出的敏捷動作。 不過，妮娜想著，當時平安無事地被亞爾比翁回收，醒來之后就已經在醫務室的床上了，在這之間發生了什么呢？和宏的那次擁抱是一場夢嗎？ “希望你一起來，和我……” 確實是聽見他這么說的，但是卻缺乏真實感，也因為害怕而未曾向宏確認過，但是在那之后，和宏之間的交往順利得几乎不可思議。 “那么，也好……” 妮娜往地板一蹬，追隨在摩拉后面。反正再多想也沒用，至少，凱利﹒雷茲納死亡的這件事是事實，不論經過是如何，熟悉的人死了總是令人悲傷的。那么，和宏之間的事，就當做是真的發生過了吧，如果不這么想，也就沒有希望或是什么期待了。妮娜如此地下了結論之后，就轉而去思考著眼前的問題了。 同日﹒10時32分 “哦，伯明罕，那艘新造戰艦嗎？” 在MS甲板旁邊的作戰會報室，巴寧格聽取著在其他區域執行哨戒的蒙夏的報告。伯明罕，那是戰后所建造的大型戰艦，有著和舊吉翁軍的格瓦金級相上下的性能。目前1號艦已經下水啟航，從今年的四月開始，就任了月神二號方面第2守備艦隊旗艦之職務。 “也是此次艦艇校閱典禮的校閱旗艦啊，校閱官格林﹒懷亞特上將應當是搭乘在艦上的吧……” “是啊，但它卻自己單獨一艘，也不帶著隨護艦，而在四處閑晃呢。” “應該已經報告過了吧？” “嗯，因為是艦橋傳來的指示啊。雖然是有發出識別訊號，但是對我們的呼叫卻似乎是沒有回應呢。” “是這樣啊……” 巴寧格叉著雙手在思索著，校閱旗艦單獨的在這危險的宙域中航行，實在令人不解。的確，以伯明罕的戰斗力，就算面對普通的一、二艘吉翁巡洋艦，也根本不當做一回事吧。但是如此的軍艦行動，几乎等于是故意的要招引敵人出來一樣。 有某種念頭在腦里揮之不去，究竟是什么呢？此時蒙夏突兀的聲音闖了進來，打斷了這個思考：“啊！說到這個，上尉，您還讓浦木那家伙贏了是吧！不可以這么寵他啊！你是故意讓他贏了，企圖讓他增加自信是吧！” “喂，蒙夏，鎮靜點啊。” “這太難看了啊，中尉，就算是你至今從未贏過上尉也別這樣啊。” 一如往常，貝特和亞德爾以愕然的表情制止蒙夏，就像是對亂吠的狗無力管教的飼主一樣。 但是蒙夏本人還是不在乎地轉向了宏：“浦木，你可別得意啊！最近似乎也和妮娜小姐交往得很順利嘛！呃？到了什么程度啊！快說吧！給我坦白地招供吧！” “……呃？我、我……” “啊！別羅嗦！” “羅嗦的人是你啊！蒙夏！” 巴寧格一反常態的以粗暴的聲音一喝，連蒙夏也安靜下來了。看著聳起肩膀的蒙夏，吉斯在桌子下偷偷地拍手。 同日﹒11時12分 所羅門海、限制宙域 所羅門海域最外緣，三架MS在飛行．如同是被射出的箭一樣。走在前頭的是MS-09RⅡ，是被稱為里克﹒德姆Ⅱ的重MS。而跟隨在后的，是MS-06的F型，以及R-1A型，都是薩克，但各自區分為泛用型和高機動型，這些當然并不是聯邦的機體，他們是迪拉茲艦隊的戰士。 “卡留斯軍曹，右前方有艦隊。沒有錯，密碼確認，是友軍。” 接到僚機來的通訊，他用力地點了頭。卡留斯軍曹，可不要忘記了，他就是在三年前的終戰之日，在阿﹒巴瓦﹒庫與卡托一起戰斗的那個年輕駕駛員。 “好，大概是卡托少校所指揮的潛伏艦隊吧，打開通訊線路，請求著艦許可。” 昔日還留有著少年面貌的他，如今也已展露出凜然的戰士表情。這也是三年的歲月、相信會有再起之日而一直潛伏的艱苦歲月所賜予的。 “軍曹，有回音了。答復是無法許可著艦，本艦在哨戒任務中。” “什么？這是什么意思？我們可是同伴啊！” “請等一下，那個……并不是卡托少校的艦隊，那是西瑪艦隊，是海軍陸戰隊。” “西瑪？是基西莉亞閣下所調教出來的，西瑪﹒卡拉豪中校嗎？” 卡留斯將顯像幕切換成望遠模式。有三艘，前導的是聖吉巴爾級機動巡洋艦，在它的后方是姆賽級巡洋艦。 “原來如此，也就是說和我們沒有關系是吧。也好，轉換航向。我們可還不愿意呢，和那種無賴們會合……” 但是，卡留斯覺得有疑問，星塵的第二階段，現在正將要開始了，他們也為了此事，而從藏身的SIDE-6趕往所羅門海，為了和卡托少校所指揮的潛伏艦隊會合。 這一連串的行動，是依照綿密策划的作戰概要來進行的，會合點、會合時間、預定軌道，以至于通訊周波數，都毫無遺漏的概要地記載了…… “但是西瑪艦隊所負責的宙域，應當是在別的方向才對，為什么會在這里……？” 突然，西瑪艦隊加速了，是反方向，眼看著就要逐漸地遠去了。看著三艘船所放出的噴射光，卡留斯突然地自言自語：“總之得把這件事，告訴卡托少校才行。” 同日﹒12時50分 強襲登陸艦亞爾比翁 “說來并沒有什么問題啊，腦波也沒有異常，大概是最近過度的疲勞吧。如果需要的話，我可以替你准備維他命劑……” 從醫務室的CT掃描用移動床上爬下來，巴寧格以笑容回應著醫官：“不，沒有問題也就好了，我害怕吃藥。” “哎呀，上尉也有害怕的事物啊？不過，到底是什么風把你吹來的呢？在左腳挫傷的時候，你還一直逃開呢。” 留著小胡子的白服醫官，像是挺起那胖胖的肚子在笑著。所謂的“醫生不養生”真是說得好，其實他應該稍微減肥一下會比較好吧。心里這樣地想著，巴寧格穿上了上衣： “啊，不，那個時候，是我的腳一直在叫我快逃快逃啊。” “呵呵，還是一樣的會耍嘴皮子，那就証明是健康的了。” “真是有勞你了。” “已經可以了。如果愿意的話，就請每星期來一次吧，其他的駕駛員也一樣，有健康才有一切啊。” “了解了。” 只要身體沒有問題也就無所謂了。在發覺自己的體力衰退的時候，巴寧格不禁怯懦了起來，所以也才不得不硬著頭皮來進行健康檢查，不過身體倒還沒有出毛病，今后也還能飛行。巴寧格對結果很滿意，而走出了醫務室的門。 “嗯？……巴寧格上尉？怎么了啊？” “啊，原來是艦長。” 很不巧的碰上了席那普斯，如果讓他以為自己身體有異常，那可就不好了，說不定會被停止駕駛MS呢。這不是身為指揮官，而是身為一介駕駛員的單純想法，使得巴寧格慌張失措，在巧妙地支吾了一下之后，就轉到別的話題去：“艦長您又是怎么了呢？該不會是身體不適吧？” “不，我是被限制了酒量了啊，真是懷念被稱為艦隊第一酒豪的那段時期啊。” 醫官認出了艦長的身影，而從藥品用的冷藏庫取出了裝著白蘭地的酒瓶，瓶子上還畫上了刻度。 “艦長，那么，今天只能喝到這個刻度，在享用了之后，請務必要送回來。” 在叮嚀之中把酒遞了過去，不過席那普斯輕輕使了個眼神而回答了： “不，今天得讓我喝兩個刻度啊。” 然后他轉向了巴寧格： “上尉，偶爾奉陪一下好嗎？一個人喝酒可沒什么滋味。當然啦，若是你不嫌棄和嘮叨的小老頭一起喝酒的話……” “是，我很樂意奉陪。” 白蘭地是72年份的一級品，巴寧格可是不會平白錯過這個獵物的。 在席那普斯的起居室。琥珀色的液體被注入了酒杯，是很漂亮的色澤。巴寧格答謝了之后再拿起了酒杯，并未加水稀釋，就這么一口氣喝了。而坐在對面的席那普斯，則似乎很珍惜地讓它緩緩地流入喉中。 “上尉，那些小伙子們都如何了呢？” 品味了殘留在口中的白蘭地之酒味與香氣之后，巴寧格回答了： “著實地在不斷的成長，因為測試駕駛員領悟得比較快。特別是浦木少尉，有相當醒目的進步。” “說到這個，聽說在今天的模擬戰……” “嗯，栽在他手上了啊，實在了不起。” “這也是因為有妮娜小姐的輔助吧。” “就算扣除這些因素，也還是有相當的進步吧。……不過，浦木少尉似乎在公私兩方面都受到了她的照顧呢。” “是嗎？” 席那普斯放下了酒杯，眼睛稍微地瞇了起來，嘴角則帶著笑意，然后以仿佛在懷念過去似的語氣繼續說了： “年輕人真好，即使身處在戰爭之中，也不會失去明朗的態度，總是向著未來前進著。你不覺得嗎？巴寧格。” “嗯，有時候，會覺得很羨慕啊。” 巴寧格的表情似乎有些沉重，大概是今早上的事還挂在心上吧。讓他深切有所感慨的，模擬戰的結果…… “說到這個，你在地球上還有位夫人……” 席那普斯的話又再給他一個打擊，使他心情更沉重了。這是他不太愿意被觸及的事情，他和妻子在四年前就已經分居了。 沒有顧及到巴寧格的心情，席那普斯繼續說著： “……如何，等作戰告一段落，就提出休假申請吧？你也已經不是和年輕人們逞強的年紀了啊，此次的航海是如此密集的繁忙任務，你大概也感到相當地疲憊了吧。” 席那普斯的話其實也沒有別的意思，只不過說的實在不是時機。自認還能夠戰斗的，絕不會輸給年輕的小伙子──在不久之前，巴寧格才剛有了這樣的認識而已。 “話雖如此，艦長。雖然說他們是成長了，但是不成熟，而且在迪拉茲艦隊這件事情解決之前……” “沒什么，抱歉，我只是突然想到的，就請忘了吧。現在讓你這樣優秀的戰斗隊長離開本艦的話，那就實在很為難了。” “其實，我在數年前就已經和妻子分居了，這種事實在是不好意思開口……。” “……原來如此啊，真是失禮，是我說了不該說的話了。” “不要緊的。重要的是，我希望在這次任務中不要留下遺憾，即使這將是最后一次擔任駕駛員……” 巴寧格以有力的聲音說出了決心，那是自己坦誠的想法，而那也正確地傳達給席那普斯了。艦長點了頭，以真摯的眼神再次看著巴寧格： “……彼此都是如此啊。” 兩位年老的軍人，暫時保持了一陣沉默，只聽得到時鐘的聲音，而后先開口的是席那普斯： “如何？再來一杯吧。不久之后本艦就要和補給艦會合，原本在這之前想要小睡一會的，可是就是一直睡不著啊。” 艦長拿起白蘭地的酒瓶，又要往酒杯里倒。 “可以嗎？會被醫官責備的哦。” “沒關系的，我是這艘艦的艦長啊。” 說著，席那普斯會心一笑。 几乎是在同一時間，宏正在自己房間里和“敵人”對峙。眼前的“敵人”，是堆滿在盤子里的紅蘿卜冷盤。他先用叉子叉起了一塊，然后緩緩地送到嘴邊…… 吃不下去。那氣味、那微微的朱紅色、使得宏的手停住了。 “……不行啊。為什么大家都吃得下這種怪東西呢？” 就在這個狀況當中，門像是被彈開似的打開了，吉斯滿臉洋溢著笑容而沖了進來。 “宏！不得了了、宏！” “你，你別嚇人啊，我還以為是什么事呢。” “咦？你在吃特別的午餐嗎？” 吉斯眼尖地注意到了桌上的紅蘿卜，他拿起了一塊，似乎很美味地吃了。 “……真虧你吃得下啊。” “這是怎么了啊，你把糧食庫里的紅蘿卜全部搶來這里了嗎？” “不是啊，我是聽摩拉說了，妮娜似乎還認為我不敢吃紅蘿卜啊，所以 “對了！就是有關妮娜小姐的事啊！” 吉斯大聲地叫嚷起來，然后從胸前口袋里拿出一疊照片，交給了宏。那些照片上，沖洗出了由各種角度所拍攝到的妮娜的身影。 “這、這是什么？妮娜啊？全部！” “是啊，很吃驚吧？是摩拉從蒙夏中尉的GM特裝型的駕駛艙里找出來的，到了這個時候，他仍然還不死心啊？” 宏沒有回答吉斯的話，只是一直凝視著妮娜的照片。無重力空間是最適合拍攝快照的了，可以從各種角度來任意取景，當然，要偷拍也是自由自在的。 “真、真下流啊，蒙夏中尉，從、從這種角度……” “喂，宏，你的手在顫抖呢？” “不，不，那個、那個……” “好啦，那些就給你吧，可以做為在深夜勤務打發時間的良友啊。” “我、我才不會那樣地使用呢！” “哦哦？那你是打算怎么樣地使用啊？” 不打自招了，宏不只是臉、連耳朵都脹得通紅了。吉斯露出猥褻的笑容，貼近了宏： “宏……像你這樣子，是不可能會有更進一步的進展的啊。呃，好吧，你聽好啊，像妮娜小姐這樣養尊處優的女性，最禁不起男人積極的推動了，要推啊推啊，拼命地推動她……明白嗎？” “推啊、推啊，是嗎？” 宏嘗試著推了吉斯一下，但不小心用力過度，吉斯被背后的桌子絆倒，狼狽地仰天倒地了。因為那股勁道使得盤子飛上空中，紅蘿卜在無重力的大海中漂游。 “你把我推倒有什么用啊！” 吉斯撥開漂浮在眼前的紅蘿卜而叫喊著。 同日﹒14時27分 機動巡洋艦莉莉﹒瑪蓮 以扇子搔著臉頰，西瑪從舷窗眺望著星海，這是過去三年來，不知重復了多少次的行為。搜尋獵物、搜尋每天的糧食，而在黑暗的宇宙中徘徊。想起了以前的種種往事，西瑪突然地嘆了一口氣。在她心中來去的并不是感慨，而是憎恨。那是針對著什么的憎恨呢？西瑪自己也不明白，只知道是被這股沖動所推動而存活至今，嘗盡了辛酸。 ──男人實在是愚蠢的生物，面臨著生死攸關的邊緣，還在講什么宇宙居民的解放、重建吉翁公國的大道理，實在蠢透了。什么無聊的理想、信念，那能夠填飽肚子嗎？ 西瑪心里想著，得要先活下去才行，死了還有什么意義？能夠活下去，安穩地過日子之后，再來談那些難懂的道理吧。就如同是舔著舌頭，滿懷期待地把鑽石排上桌面去一樣。 “西瑪大人，就快到達會合地點了，會來嗎？聯邦軍的那些家伙們……” 副官做了報告。西瑪將視線轉了過來，望著正前方： “會來的。來的不是狐就是狸吧。” 然后她在心里竊笑。那可真是了不得的奇想啊，真是夢想家才會說得出來的大話啊，那么我們也幫點忙吧，不過，相對的也要收取適當的報酬……就讓我們來好好的有效地利用吧，那個叫做什么“星塵作戰”的…… 同日﹒14時35分 強襲登陸艦亞爾比翁 來看看整個狀況。在左舷，像是由四角箱子拼湊而成的船正在接舷，那是哥倫布型第1等補給艦“艾治”號。 哥倫布型，那是從一年戰爭以前就在使用的舊型艦，可以說是聯邦宇宙軍最老資格的艦艇了。但是因為使用上的便捷，以及過多的服役數量，使得它至今還停留在現役的崗位上服務。 亞爾比翁MS甲板后部的格納區域，此地也做為補給艦的接舷部位，消耗性零件及彈藥之類都貯存在此。和艾治之間的連絡通道接通，物資搬入口的艙門開啟了。 “補給艦艾治號，萊爾中尉在內乘員八名，請求登艦許可。” “准許登艦。歡迎來到亞爾比翁。” 甲板軍官做了回應，相互的敬禮，結束了自古沿襲下來的儀式。 “有郵件！多得像座山一樣啊！” 艾治號的作業人員扛著郵件包飛了進來。真的像座山一樣，比補給零件的貨柜還要大。聽到了“郵件”這個字眼，亞爾比翁的乘員都聚集了過來，就像是一群蒼蠅一樣。 “先區分成各個部門吧！” “啊．這是我的。看啊，是我女兒寄的呢！” “好痛！別推啊，郵件又不會逃走！” 不管在任何的時代，前線的兵士最期待的就是故鄉來的信件了。他們互相推來擠去，想要搶先伸手去拿到郵件，其中還有人藉著無重力之便，從眾人的頭上踩著過去呢。 “一般平民的帕普頓小姐！亞那海姆的帕普頓小姐！” 寄給妮娜的包裹被另外區分出來，是從公司寄來的補充零件。里面應該是裝著新修正版本的系統程式，還有一些資料文件。 “謝謝，麻煩你了。” 妮娜從作業人員手中接下了包裹，共有二個小盒子，是玻拉寄來的。在她的一旁，正在展開激烈的郵件爭奪戰，妮娜不禁聳聳肩，不是軍人的她，對這種光景并不熟悉。大伙都發出了叫罵或歡喜的聲音在找尋屬于自己的信件，此時，有別的聲音傳了過來： “喂、吉斯！你干了什么好事啊！不是說好要負責拿去丟掉的嗎！” “對不起、對不起、對不起！” 吉斯穿越了廣闊的格納庫區域，摩拉緊追在后。到底發生什么事了呢？妮娜并不明白。郵件的爭奪戰也不知在几時結束了，在場的所有人都注視著吉斯和摩拉這場激烈的追逐賽。 “好啊！就這樣擺脫她吧，吉斯！” “整備班長，往右邊繞過去啊！” “這個是在爭風吃醋嗎？” 也不理會那些不負責任的聲援，不久之后兩人的距離逐漸縮短，終于摩拉追上了吉斯了。 “吉斯！好了，快還來吧！我竟然笨到會相信你啊！” “不是的，不是啊，照片是全部都交給宏了，真的啊！” 摩拉抓起吉斯的的后領，以可怕的神情瞪著他：“真的是這樣嗎？” 不巧，此時宏出現了。一看見他，摩拉就丟開了吉斯，向著宏這邊跑來： “浦木少尉！你把吉斯給你的照片怎么樣了？不老實招供的話，我也一樣不放過你哦！” “呃，咦？照片？” “別裝傻了！是妮娜的照片啊，就是蒙夏中尉偷拍的那些！” “丟、丟、丟掉了啊！都丟進碎紙機了！” 摩拉的逼問，使宏縮起脖子。妮娜的照片。聽到了這一句話，她本人也出現了。 “怎么回事，摩拉？” “……真是的！還怎么回事，蒙夏中尉一直在偷拍你的照片啊！然后他那些收藏品，現在被浦木少尉藏匿起來了啊！” “這是誤會啊，我才沒有藏匿呢！” “真的嗎？宏。” 妮娜把身體挪前。如果這是真的的話，那么或許以前是對宏太過度評價了。在如同野獸般的駕駛員之中，她一直認為宏是比較正經的類型呢。 “……抱歉了，宏，我一時說溜了嘴。” 吉斯在旁邊插話，而這使得場面更加惡化了。 “那么是真的? 亢輳俊 /p> “不、不是啊。我丟掉了，全都丟掉了，你相信我啊！” 妮娜一直凝視著宏，那是冰冷的視線。得要設法打破這個狀況才行，正當宏在這么想著的時候── “吉斯！浦木！你們在這地方干什么啊！我不是說過未經准許就不能離開待機所的嗎！” 以憤怒的神情沖了過來的是巴寧格，吉斯和宏突然慌了。巴寧格以子彈般的氣勢逼近了二人，吉斯急忙想要解釋，沒有用，他的臉頰挨了一拳，吉斯整個人摔了出去。 “別太松懈了！你們的松懈將會害得這艘船沉沒啊。現在早就已經超過了哨戒飛行的出發預定時刻了呀！” 巴寧格接著又轉向了宏：“你明白嗎？浦木！” “是、非常抱歉！”’ 宏轉變成和剛才截然不同的毅然表情而回答了，立正不動。但是并不是這樣子就能被原諒的，巴寧格抓起了宏的前襟：“咬緊牙啊！” 被打了一拳，但他并沒有像吉斯那樣摔倒，他站穩腳步撐住了，視線未曾離開過巴寧格。 曾几何時，竟然也有了一副像樣的軍人的相貌了──巴寧格看著宏的眼睛而這么想著。好吧，看在這副相貌的份上，就別罰他們伏地挺身了。正想要這么說的瞬間，警報突然在艦內響起，第一種戰斗配置，是發現敵人了。 “可惡，說著說著就來了！你們兩個，以后再來說教，跟我走！” 補給艦艾治號開始急速脫離，還在搬運途中的補給物資被散落在宇宙空間里，駛離了亞爾比翁。 “快報告狀況！” 跑上艦橋來的席那普斯，詢問著右舷操作員的史考特。 “有疑似戰斗艦的反應，被反干擾探測捕捉到了，座標5-1-9，無識別密碼反應，對公用周波數的呼叫也沒有回應。” “5-1-9嗎？離伯明罕很近，是以校閱旗艦為目標的行動嗎？” “與伯明罕之距離、2000！” 很有可能，如果在校閱典禮之前把校閱旗艦擊沉的話，我軍的士氣將會顯著地下降，另外，也可以夸示迪拉茲艦隊的實力。 “巴寧格上尉呢？MS隊的出動狀況如何了？” 艦內通話用的副顯像幕開啟了，是巴寧格上尉。 “立刻就出動！” “太慢了啊！狀況就正如所知道的，以掩護伯明罕為優先，別讓敵艦靠近了。讓貝特的小隊也出動！” “了解！” MS隊紛紛被彈射器射出，首先是吉斯的GM加農，而后是宏的鋼彈，殿后的是巴寧格的GM特裝型。他們一被射出，就以最大加速前去援護伯明罕。 同日﹒14時50分 戰艦伯明罕(校閱旗艦) 戰艦伯明罕，是為了擔任艦隊旗艦之任務而建造的，因此除了通常的艦橋之外，還有被稱為司令艦橋的指揮所。在司令艦橋的最后部，設置了艦隊司令的座席。 “果真是很准時啊，連1分鐘也設有延遲。我還一直以為，女士都會刻意地延遲時間，來讓紳士們急躁呢。” 聽起來只像是一句玩笑話，但是他本人是說得相當正經的。說這些話的人現在正靜靜地注視著在正面顯像幕所投映的船艦，聖吉巴爾級機動巡洋艦莉莉﹒瑪蓮，是西瑪﹒卡拉豪的座艦。它正閃爍著航行燈，緩緩地接近過來。 奇怪了，這艘艦確實是聯邦軍艦，而且還是身為艦艇校閱典禮之校閱旗艦的伯明罕。而相對的，正要和它會合的是迪拉茲艦隊的艦艇，此次的會合有著什么意義嗎？ “在交涉之前，別忘了准備好紅茶。” 兩位副官隨侍在左右，他向左邊這一位下達了指示。紅茶，這是什么代號嗎？ “我要大吉嶺，客人的，就准備威爾斯王子好了。” 沒有別的意義，確實就是准備紅茶的指示。下達指示的銀發男子，就是格林﹒懷亞特上將，是此次校閱典禮的校閱官。 “不過，真不愧是知名的海軍陸戰隊啊，很漂亮的艦隊運動，沒有絲毫的多余和偏差。” “這樣子的話，想必在交涉上也很棘手吧。” 左右的副官所說的話，使懷亞特浮現出笑容：“不用擔心，女十們肯定都是喜歡禮物的。” 這次似乎才真的是玩笑話，和副官們一起笑了。就在這笑聲停息下來的時候，通訊士轉過身來報告緊急來電：“司令，緊急來電，是亞爾比翁發出的。” “亞爾比翁？讀出來。” “是。我艦、發現敵艦影，已派遣MS隊趕往。發信：亞爾比翁，受信：校閱艦隊司令。完畢！” 懷亞特的臉開始在抽動：“……發什么春啊！的確就像是高文旗下的船艦啊，混帳東西！” 另一方面，機動巡洋艦莉莉﹒瑪蓮。 “伯明罕，反轉了！反轉！” “出賣我們嗎？別開玩笑了！” “西瑪大人？這是怎么回事，難道是？” 伯明罕突然的回避行動，使艦橋內一陣騷動，但是西瑪并不為所動。她瞇起眼睛，仔細觀望著伯明罕的動向，仿佛是把自己所有的命運，寄托在它的動向。 “……不久就能知道了，不久啊。” 正前方，伯明罕的主炮發亮廠。操作員以恐懼的聲音叫喊著：“敵艦、開炮！” 再手忙腳亂也沒有用，這是以肉眼都能確認的距離，回避行動是根本不可能來得及的。有六道光束，西瑪凝視著逼近過來的光芒，閃光將艦橋內染成白色。直擊嗎？不、不是，就那樣掠過莉莉﹒瑪蓮而射向后方，最后確定是對隨伴的姆賽級巡洋艦“尼貝倫格”直擊了。 伯明罕的主炮，是新設計的高出力MEGA粒子炮，直接受到了那六門的炮擊，姆賽級巡洋艦根本就承受不了的。尼貝倫格的船體各處都噴出了火焰，船體激烈地晃動。太遲了，再過不久推進燃料或反應爐也將著火，而整個炸得粉碎吧。 “尼貝倫格沉沒！可惡，我們被出賣了啊！” 發出悲痛的聲音是通訊士，但是西瑪卻不那么認為，剛才的一擊已經使她理解了一切。 “不是的，他是要放過我們啊。那艘船是在演戲給接近過來的友軍看啊，所以才沒瞄准我們。” 西瑪以扇子梳開前額的頭發：“……大概是個好男人吧？那個叫做格林﹒懷亞特的男人……” “西瑪大人，敵MS隊接近！是從別的艦艇來的！左20度、向上50度、距離3600！” 聽到操作員的報告，西瑪挺身站了起來。然后用力甩了一下頭發，以殘忍的微笑對部下下了命令：“原來如此，妨礙約會的，似乎就是那些家伙了。對空戰斗准備，MS隊急遽出動！我也出去。對于妨礙戀情的家伙，不教訓一下可不行啊！” 由巴寧格前導，宏、吉斯跟隨在后，小隊最大速度。三顆流星，保持著編隊而突進。 “看見了！是伯明罕！” 宏叫喊著。光束與對空機槍的光芒，伯明罕和迪拉茲艦隊的艦艇，正在至近距離互相射擊著。開啟了全炮門的炮擊戰，至少在宏的眼中看來是這樣的。 “不愧是新造戰艦伯明罕，在反轉當中還擊沉了一艘！” 正如吉斯所言，敵艦隊有三艘，其中一艘已經被伯明罕重創，它的碎片散落在周圍。但是，宏并沒有去理會那艘被重創的艦船，他的目光被敵艦隊前方的聖吉巴爾級機動巡洋艦所吸引了。 “我絕不會忘的，那艘艦是……！” 在暗礁宙域對亞爾比翁進行強襲的艦艇．是那艘艦上所搭載的14Fs，把自己、把鋼彈打得傷痕累累的，就算想忘也不可能忘掉的。 “鎮定下來，浦木！我們的目的是掩護伯明罕，而不是要去打倒敵人啊！” 在巴寧格所發出的通訊傳來的同時，紅外線感測器有了反應。敵MS在正上方，背對著太陽而接近過來。 “……從太陽當中？是個老手嗎？”’ 在散布了米氏粒了的戰場上，雷達是無用的事物。要察知敵人動向，唯有使用紅外線感測器或是直接視認而已。但是若是潛藏在巨大的熱源與光源的太陽之中，紅外線感測器也就無法發揮完全的作用，也無法目視。當然。要判斷出目標與太陽之間連接的直線所在位置，而潛伏進去是非常困難的技朮，所以說，能做到這樣的敵人是相當老練的。 “吉斯，你退到后方去！我和浦木去突破敵編隊，在貝特的小隊到達之前，擾亂敵人！” “了解！” “浦木！我們朝左右散開，把敵人分別引開！明白嗎？” “了解了！” 巴寧格一邊下達命令而反轉，將90mm機槍切換成全自動模式。鋼彈從他的旁邊通過，想以最大加速掠過敵人的門面。 “是那個‘白色的家伙’嗎！被修理得那么淒慘，還是學不乖嗎？” 駕駛著14Fs的西瑪，盯上了划過眼前的鋼彈，被盯上的獵物就絕不放過，西瑪遵從這個信條，以主推進器最大噴射緊追上去，但是鋼彈更快，距離漸漸地被拉開了。 “真狂妄啊！” 她把晃動的准星對准。確實是很快，但終究都是直線的動作，沒有什么困難，閃爍的准星化為了沒有間斷的紅色光點，鎖定了。 “得手了！” 14FS射出了光束，一發、二發、三發！西瑪把敵人的回避行動也列入計算，而將准星稍微地偏移，這是很完美的射擊。但是…… “什么？” 鋼彈甩開了。回避了第一發，向別的方向機動，再回避了第二發，又再加速，側向移動，第三發也躲過了。像是在空間中彈跳似的接連地閃避，它的動作令西瑪難以相信，竟然會有MS能以看都看不清的超高速，進行那么復雜的機動。 “那是什么啊？是蚱蜢嗎？” 西瑪并不知道，鋼彈已經轉生為全方位推進型了。而操縱它的技朮，也以日新月異的速度在提升看。 “不要浪費彈藥、不要浪費！” 吉斯像是在念咒文似的自言自語著，而瞄准了在遠方進行機動的敵人。14FS的動作確實是很快，但還不至于無法瞄准。在上次的暗礁宙域的戰斗當中，連看都看不清楚，而吉斯現在卻是勉強能把它對准在准星之中了，這是確確實實的進步，但是吉斯自己并沒有發覺到，只是不停地自言自語，繼續地射出光束的炮彈。 “不要浪費彈藥！不要浪費彈藥！” 在遠方似乎有什么炸開了，命中了，并不是直擊，是至近彈。但是這一擊，使得一架14F的右腕炸碎開來了。 以零亂的姆賽級巡洋艦尼貝倫格號的殘骸做為掩護，巴寧格進行著回避機動。已經擊落了一機了，殘下的另一架，也同樣地以殘骸做為掩護而移動著。 在哪里？究竟在哪里？ 巴寧格朝附近的一塊殘骸踢了一腳，被MS強大的腳力給踢開，殘骸無聲地在虛空中漂動，不知從哪里射出的敵機槍彈命中了殘骸。上當了啊，正如他的盤算，以剛才的關鍵一擊而判斷出敵人所潛藏的位置。巴寧格把操縱杆傾倒而上升，移動到敵機的潛伏位置背后。找到了，MS-14F。巴寧格舉起了機槍，敵人也發覺到他。大概是突然被繞到了背后而感到非常驚愕吧，不知怎么搞的，就這樣呆然地在原地漂浮，也沒有想到要躲藏到附近的殘骸去‘ “這種時候．就該躲藏起來啊！” 身為教官的自覺，使得巴寧格這樣地叫喊。不過對方是敵人，一瞬的遲 疑成了致命的關鍵，巴寧格毫不猶豫地射擊了。以自動模式射出的90mm的徹甲彈，使14F變成了鐵屑，在數秒后和周圍的殘骸混雜在一起，再也分不出哪些是姆賽、哪些是14F了。 “你說訊號器在發出訊號？這可不是開玩笑的！” 莉莉﹒瑪蓮的艦橋。身為西瑪的副官，也是本艦之艦長的寇歇爾，聽到部下的報告而叫苦。 “是，大概是來不及毀棄吧。安裝在行李箱上的訊號發射機，一旦曝露在真空狀態下就會自動發出訊號的。” “那個是、那些文件可是我們賴以營生的吃飯家伙啊，如果被別人發現是要怎么辦啊！” 寇歇爾怒氣沖沖地逼問著。但是操作員也只是把事實報告上來而已，也沒什么辦法。干脆就朝有問題的宙域來一次光束齊射吧，雖然是比較粗暴一點的方法，或者是以聖吉巴爾級所自豪的J型飛彈射過去呢…… “不行啊，如果隨便以光束射擊而沒有確實消滅，反而把那東西給推開了的話，那可就糟了，可不知道會飛到哪里去。可惡！那個不中用的尼貝倫格大副！那個滿臉胡子的混球！” 用力地敲打了一旁的操控面板。當然就算是這么做，也根本解決不了什么，只是讓憤怒更加累積而已。而坐在他所敲打的操控面板附近的通訊士，提心吊膽地開口了： “就請西瑪大人去回收，如何呢？如果是MS的話……” “……那倒也是，如果是MS的話，這類細微的作業也是可行的。” 寇歇爾一時也不知如何是好。就這么置之不理，或是覺悟接受懲罰而請西瑪大人去回收，哪種作法比較好呢？ 尼貝倫格的無數的殘骸里，混雜著碎散的裝甲板和結構材質，扭曲的零件及形成球狀而漂浮著的冷卻水。夾雜在其中的，還有淒慘地被扯開的船員遺體在虛空中漂浮。 一個男子緩緩地揮著手，是個滿臉胡子的男人，是生存者嗎？那是不可能的，因為那個男人的身體是直接袒露著，沒有穿宇宙服是不可能還能生存數十秒以上的。之所以會揮著手足是因為慣性的力量所導致的。他的眼睛瞪大到連眼球都掉出來了，仿佛是看到了什么不該看的東西一樣。 那男人的左手攜帶著一只四角形的箱子，是黑色的行李箱。之所以在死了之后也還不放手，是因為系在行李箱和手腕上的手銬，就算想放手也放不開啊。行李箱的角落閃爍著紅色燈號，是緊急時的救難訊號。看來在這行李箱里，似乎是裝著什么相當重要的東西。 那是什么呢？不久之后就會知道了。 “你說什么？還特地讓它發出訊號啊？” “沒有錯的！” 實在是蠢得可以的事態，竟然在機密文件的脖子上挂了鈴當，放它在那邊晃蕩呢。西瑪以目光追蹤著在前方的空間里四處彈跳的白色MS，并且在腦中摸索著處理的方法。 “要怎么辦？雖然是不到至近距離就捕捉不到的訊號，但是丟著不管可就很危險，會露出馬腳的啊！” 西瑪咬牙切齒，她非得要避免讓那個落入聯邦的手中才行，那是貴重的交易物，也可以說是自己往后的生活保障。 “……我知道了，‘蚱蜢’就交給巴格曼收拾吧！” 通知了伴隨的14F的駕駛員之后，西瑪就讓座機反轉了。反正光束來福槍的子彈也用盡了，那并不是只靠輔助武裝的速射炮就能打倒的對手。西瑪以后方監視幕，對白色MS一瞥。巴格曼的14F只帶著90mm機槍，連超高連的光束都能躲過的那架機體，是不可能被這種武器打倒的。不出所料，鋼彈忽左忽右，以變幻自在的機動躲過了槍彈。 “給我記住啊，讓我放過了兩次的MS，就只有你而已啊。” 下次就一定……在心中這么叫喊著，西瑪提高了主推進器的推力，飛向重創的尼貝倫格。 巴寧格會發現那個完全是偶然的。就在他擔心著宏和吉斯的安危，想重返戰線的時候，那東西就這么飄進了主攝影機的正前方了。 最初只有注意到那滿臉的胡子，但是接著，就發覺到了閃著紅色燈光的行李箱了。重要機密文件，想來只有這個可能。幸好，敵機都被宏和吉斯阻擋住了。 于是巴寧格開啟了駕駛艙門，進入了飄浮著殘骸的空間。 “……這東西，我就收下了啊。” 就算是巴寧格，在從尸體手上扯下箱子的時候也是打了個冷顫，那個男人該不會復活過來，要他把東西還來吧？但是他就像個盜墓賊一樣地，完成了企圖而回到了駕駛艙之后，不可思議的亢揚感充滿了全身。 ──也許從這里可以了解敵人的戰力啊，運氣好的話，連星塵作戰的概要也……。 他這么想著而關上了艙門，在關閉的同時因為恐懼而抽搐── 眼前有敵人── 14Fs，距離相差不到數公尺，在這么至近的距離，到底是什么時候……。 “狗屎！被發覺到了嗎！” 14Fs把手臂向前伸出，110mm速射炮，巴寧格急忙以盾牌防御，沒有用，110mm的爆裂彈，把GM特裝型的盾牌像紙片一樣地撕裂，盾牌被粉碎了。但是，在那邊并沒有GM特裝型的機影。 “……耍什么把戲！上面嗎？” “得手了！” 正上方，GM特裝型躲在盾牌背后而上升了，從頭上向14Fs發射機槍，全自動。西瑪用力揮動手臂而以那反作用力來回避，以連續的動作來改變方向，接著14Fs拔出了腰間的光束軍刀。在宇宙空間中會以肉搏戰來迎敵，若不是門外漢就是相當的高手，而西瑪正是后者。往腳邊的殘骸一踢而上升，想要逼近過來切斷GM特裝型。 “好技朮啊，不過！” 巴寧格將腳部推進器朝著正下方噴射，那股反作用力使得14Fs被推回了原來的位置。 “用什么姑息的手段！” “還要再來嗎！” 巴寧格也拔出了軍刀，要使用來福槍是太近了。他朝著下方砍了下去。必殺的一擊，但是目標有點偏了，只切斷了14Fs手上的光束來福槍。 “哎！貴重的光束兵器被……！” 西瑪在喊叫中以110mm爆裂彈掃射，巴寧格向后方飛去，以飄浮的無數殘骸做為掩護。和徹甲彈不同的，既然是爆裂彈，就算是撞上了小碎片也應該都會爆炸的。 他的判斷正確，爆裂彈徒然地散放著火花，將碎片粉碎得更細小。 “……彈藥用盡了嗎？連爆裂彈也？” 14Fs就算再扣扳機也沒有子彈擊出，殘彈計算表閃爍著紅色訊號。趁著這空隙，巴寧格的GM特裝型向前沖出，就像是一顆飛彈一樣。 “喔喔喔喔喔喔！” “垃圾，還真機靈！” 西瑪急忙把手上的光束軍刀丟了出去，光束的光芒划出了綠色的圓圈，軍刀回轉著飛向了GM特裝型。 “可惡！” 巴寧格躲避，輕微的一陣沖擊，軍刀掠過了腹部，幸虧不是致命傷，只有部份的裝甲被溶解了而已。他又再舉起了來福槍。 但是14Fs早已反轉，迅速地脫離了戰域，將主推進器全力地噴射而逐漸遠去。剛才的攻擊，只是為了轉而逃走的擾敵伎倆而已。 “嘖……算了，反正會為難的人是卡托啊。我這里還有別的商品可以交易啊。” 說著，西瑪逐漸遠離。的確是只有卡托的立場會變得不利，但是她也是怒氣難消。我西瑪﹒卡拉豪，竟然被鋼彈和GM特裝型這兩架給戲弄了。 “真是氣憤！實在叫人氣憤啊！” 拳頭打在正面的顯示幕上，一次又一次。每當拳頭打上去，正面顯像幕的影像就掃過些微的雜訊。 亞爾比翁，以后如果再碰上的話，一定要舉全力將它擊潰。西瑪在不曾有過的激憤之中，如此地想著。 同日﹒15時15分 強襲登陸艦亞爾比翁 “艦長，巴寧格小隊，擊墜敵MS兩架，全都是巴寧格上尉的擊墜點。” “敵艦隊失去蹤影，逃出索敵圈外。” “伯明罕來電。對貴艦之救援深表謝意。完畢。” 也不知道有沒有在聽摩利斯所讀出的電文，史考特以訝異的表情說著：“可真是冷淡啊，其實現在是可以直接通話的距離呢。” 實際上是屬于敵對關系的啊，因為我們是高文中將旗下的艦艇，不愿意坦然地道謝是吧？席那普斯獨自發著牢騷。不過部下們的奮斗是值得贊賞的，以五機為對手而未有損失，并且還擊墜了兩架。 “……史考特，能和歸艦途中的巴寧格上尉通話嗎？” “是，米氏粒子濃度，等級五，可以的。” “連絡一下吧。” 副顯像幕上掃過一瞬的雜訊，播映出巴寧格的臉來。清晰的影像，毫無紊亂。宇宙已經放晴了，在不久之前，亞爾比翁還身處于濃密的米氏粒子的漩渦之中呢。 “漂亮的戰果啊，巴寧格上尉，辛苦你了。” “謝謝。事實上，還有另外一個戰果，在歸艦之后，再向您報告。” “哦？那就令人期待了。” “我想會是值得您期待的東西。那么……” “對了，巴寧格上尉。” “是，有什么事？” “出擊前的事情我聽說了，還是年輕人嘛，總會有一些事吧，不過今天就暫且原諒他們吧。這么漂亮地完成了任務，也該值得原諒了。” 影像中的巴寧格微笑了：“……了解了，那么，就此結束通訊了。” “嗯。” 互相敬禮之后，通訊切斷了。在顯像幕中的巴寧格的臉，像是被波浪沖掉似的消失了。 前導的是巴寧格，隨后的是宏、吉斯。各架機體上都沒有什么像樣的損傷，只有巴寧格機的腹部，受了一點小創傷而已。 ──實在是，干得很好啊，只以一個小隊就…… 這是勝利的凱旋啊。這么想著，很滿足地微笑了。 現在在巴寧格的背后，有著組成完美飛行編隊的一流MS駕駛員，有著克服了種種困難的堅強戰士們。他們是把不可能化為可能的不屈不撓聯邦軍人，他們是經歷了許多次實戰的、年輕的高手們。 想到這里，某種不可思議的情緒涌上了胸膛。感動？喜悅？并不是那么單純的東西，但是確實是有某種讓內心火熱起來的事物。 此時，顯示收到通信的呼叫聲響起，是宏發出的：“……上尉，我似乎是松懈下來了，出擊前的事情，實在是對不起。” 影像也同時傳送了過來，透過顯像幕所看見的宏的臉，和巴寧格相反的，是灰暗、低沉的。 “怎么了，浦木？” “如果再晚一點出擊的話，恐怕現在伯明罕就已經……真是對不起。” 在宏的心中，身為軍人的純粹的責任感、使命感已經發芽了，這讓巴寧格無比地感到高興。 “事情我已經聽摩拉說過了，是蒙夏所拍的照片是吧。” “是、是的……” “那么，到底怎么樣了？” “處理掉了，全部，真的！” “什么？一張也沒有留嗎？” 吉斯插了進來。在分割成兩等份的副顯像幕中，兩人開始爭吵了起來。那景象非常地滑稽，使得巴寧格不禁地失笑了。 “你可真多疑啊，吉斯！” “你是傻瓜啊，那是難得的收藏晶呢！我自己可都還沒拷貝呢？” “要向摩拉打小報告哦！” “呃！這、這可千萬不要，好嘛，宏！我們不是朋友嗎？” “現在說也太遲了……” 兩人都還年輕，無意義的爭吵還在無止境地繼續著。如果放著不管，似乎是會永不停息地繼續下去了。“年輕”這股看不見的能量，就是如此地龐大，這讓巴寧格感到羨慕。 “浦木……” “呃？是，巴寧格上尉！” “根本沒有必要丟掉啊，如果自己真的想要的話，那就堂堂正正地留著就行了。就是刻意地去隱藏，事情才會變得麻煩起來。” “是，是這樣子嗎？” “就是這樣。你們已經可以獨當一面了。事實上在剛才，你們也和敵人勢均力敵地交戰著，以自己的意志、自己的力量啊。所以對自己所做的事，可以更有自信一些。” 巴寧格語重心長地說著，那并不是以一個長官的身份，而是以一個男人的身份。比宏和吉斯更加年長一些的，同樣的一個男人。 “自己的力量，實力。爾后就看自己能夠實際感受到什么程度，而應該對它信賴到什么地步了……。那是我所沒辦法教的，往后要靠你們自己去思考了。” “是。” “記得以前也說過這樣的話吧，在澳大利亞。” “我只記得做伏地挺身啊。” 這是吉斯說的，即使在他搭上了亞爾比翁之后，也還是一百次、二百次的一再更新著記錄。 “是啊，也許吧，大概以后是不會再要求你們做伏地挺身了啊。……對了，我說，浦木，吉斯說的沒錯，你至少也該留下一張的。” “呃？上尉也有那樣的照片嗎？” “不，我也是不中用啊，不過，倒還不至于像你那樣。” 的確并不像宏那樣子。巴寧格輕輕地把手伸進胸前的口袋，那里有一張照片，是分居中的妻子的照片，照片中的女性，似乎是在注視著遠方。 也對，就照艦長所說的，等任務告一段落之后就下到地球去吧。這些小子已經有相當的成長了，就算沒有我，也能干得很好吧，除了私生活方面的事情以外…… 看著照片，巴寧格沉浸在不著邊際的思緒之中。 ──也罷，就先歸艦，結束了眼前的戰爭之后再說吧。這么重新下定主意之后，巴寧格打算讓這次透過顯像幕所進行的會話告一個段落。 “……好，說教也結束了，回去吧。” “了解！” 在某處，隱約地．一個變局正在進行著倒數計時。那是由几個偶然所產生出的一個小小的“起爆裝置”。和“萬一”的要素結合在一起，開始進行了死亡的讀秒。 沒有任何人知道。 就連位于那起爆核心旁邊的巴寧格也…… “對了，上尉，剛才你說的另一個戰果是？” “對了，那倒也是，在歸艦之前就先……” 吉斯說的話，使巴寧格回想起腳邊的那只行李箱的存在。察看行李箱的鎖扣，大概是因為爆炸吧，鎖扣的部份正好凹陷了，大概稍微用點力氣就能打開了。 “是什么呢？上尉。” 無視于催促的通訊，他以兩腳夾住箱子硬是把它撬開。以前挫傷的左腳有點痛。打開了，箱子大大地張開了嘴，從里面吐出了一疊紙張。 “上尉，怎么樣了？到底是什么呢？” 這次是宏傳來了通訊，巴寧格迅速地翻閱那一疊紙張，在翻過了几頁之后，不禁倒吞了一口氣：“……根據海軍令字章程，“星塵”作戰、所羅門海域實施要項！” “星塵？是迪拉茲艦隊的，作戰概要是吧？” “嗯。這可是不得了的資料啊，敵軍的全貌都一目了然……嗯？是鋼彈2號機？” 鋼彈2號機。亞那貝爾﹒卡托！ 几乎像是必然的反射動作了，宏透過顯像幕喊叫著：“是2號機吧，被奪走的2號機是吧，上尉？是卡托嗎？” “沒錯，浦木。是卡托、亞那貝爾﹒卡托要行動了啊！” “他們的目的是什么？目的是？” “……鎮定下來，他們的目的，是──” 隨著一年戰爭發展起來的機動兵器－MS。不論是在漆黑的宇宙空間，酷寒的北極圈，灼熱的沙漠，海面下的青色世界，在人類的腳步所踏過的各種場所，都能發揮出無比的機動性，縱橫在戰場上。 把和重戰車使用的同一口徑的火炮當做來福槍而輕便地使用著，操作著戰艦級的光束兵器，具備著相當于戰斗機的空戰機動力，它可以說是無敵的兵器。 但是在它的內部，事實上也是極度敏感的精密機器集合體，可以說是凝聚了科學技朮之精髓所制作出來的藝朮品。一個電子回路的電阻值、或是一個直線驅動器的調節，就能使MS成為優秀的戰士，或是成為斷了線的木偶。由各種細微的要素復雜地結合在一起，才得以完成這無以類比的藝朮品。 奪走巴寧格生命的要因，也是由這小小的要素之一造成起因的。 西瑪的MS－14Fs逼不得已而丟出的光束軍刀，切裂了GM特裝型右腹部的第一層裝甲。而超高熱的光束刀尖，也微微地切斷了更內部的第二層裝甲。 因為這樣，腹部的一部份電氣線路終端受到了損傷。雖然說是損傷，但也只不過是剝開了電線皮膜的程度而已。但這就已經足夠了，由可動的接點部分所延伸出的几條電線，在不久之后，就因為扭曲糾結而引起了短路，產生了很小、很小的火花，而這就成了﹒起爆裝置”了。 在GM特裝型的右腹部中，收容著讓背部推進器專用推進燃料燃燒的可燃性點火劑。光束軍刀也稍微地划傷了它的容槽。 小小的火花，點燃了外泄的點火劑。點火劑說來也就是有著化學式火星塞的功用，在一瞬間就燃燒了起來，火焰復蓋了巴寧格所在的駕駛艙。在駕駛艙內的巴寧格當場死亡。而后爆炸的沖擊，將駕駛艙周邊的電氣系統完全扯碎，因此，各部推進器、姿勢調節噴嘴的連接線路都胡亂地被接續上了，這只能夠說是不幸中的大不幸了。 “上、上尉？巴寧格上尉！” GM特裝型像發狂似的在宇宙中奔馳，就如同泄了氣的氣球。莫名其妙地加速、逆噴射、進行著亂七八糟的機動。全推進器、姿勢調節噴嘴，都以最大出力在噴射著。 “怎么了？上尉！上尉！請回答、巴寧格上尉！” 宏在叫喊，還有吉斯，他們都不知道到底是發生了什么事，無法相信眼前所發生的事情。巴寧格上尉的GM特裝型就這么飛走了，飛向無盡的、宇宙的深淵。 “上尉！上尉！上尉！” 呼叫巴寧格的聲音，只有無奈地在駕駛艙中回響著。 在事故發生時，用來告知機體之位置的音頻訊號，那是只要機體還存在就會繼續地發出聲響的訊號聲。那聲音徐徐地遠去，就如同是心跳，不，它本身就是生命的脈動。 訊號聲聽末已重疊了好几重。然后殘響。 突然聲音消失了。 閃光。 同日﹒15時27分48秒 紹斯﹒巴寧格上尉，戰死。 |
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