語言是憑藉聲音的表達意義的，而聲音是一發即逝的，這樣，語言便受到了時間與空間的限制。為了彌補語言的不足，使它流傳久遠，人們就創製出文字來記錄語言。從此，口語之外，又出現了書面語。書面語是在口語上的基礎形成的。一般而言，書面語比口語精確縝密，對口語的規範有促進作用。