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太陽
46億年前，一個恆星的末日爆炸，引起銀河系中一塊星雲的崩解，而這場崩解造就了另一個恆星─太陽。太陽在脫離了孕育它的星團後，成為一顆獨立的星球。太陽迸射出光和能，並慷慨地把它的熱給了圍繞它的九個行星。
讓我們把焦點對準太陽。首先映入眼簾的是翻騰的氣態表面，其上覆蓋著火焰。火焰被太陽核心加熱到6,000k，然後分解成直徑幾千公里的大氣泡，我們稱這些氣為「米粒組織」(granules)，這些米粒組織每隔幾分鐘就噴出和回到太陽表面。接著，我們還會看到太陽綴有一些陰暗地帶，原來是伽利略最先發現的黑點。這些太陽黑子看起來陰暗，是因為它們比太陽表面冷上大約2,000k。太陽黑子綿延幾千公里，大小甚至會相當於一個小行星。
太陽表面的活動很頻繁，而太陽黑子就是太陽表現性情的地方。在整個太陽上，黑子不時會燃燒，噴出火舌，將物質迸發至太空中。有的會被磁場吸引，又落回表面，並且畫出弧光。這些火光向空間拋射出大量物質，這上由質子和電子組成的物質，後來加入因太陽外層蒸發而造成太陽風。
太陽黑子
太陽黑子的平均數目，以11年為一週期而增加或減少。天體物理學家相信，這現象與太陽內部磁場會週期性重新排列有關。太陽像一塊有南北磁極的磁鐵：每隔11年，這兩極的方向互換。慧星的尾巴，是太陽風造成的。這些慧星，由核心開始形成，如滾雪球般愈來愈大，不時前來拜訪太陽系。它們筆直的模樣，是被太陽熱蒸發後的冰凍物質，與帶電粒子相互作用的結果。
黑子的溫度雖然比周遭稍低，但可別以為黑子的能量因而較小，黑子是太陽磁力束突出表面的接觸點，當磁力束強度持續增強，會引導太陽較內層的能量到表層，當這股能量突破太陽表層時，便成為大家所熟知的日冕（Corona），日冕將高達數百萬度的質子推向太空形成一股太陽風，太陽風會挾帶大量的帶電粒子往外擴散，如果遇到具有磁場的行星，這股帶電粒子便會沿著磁力線旋轉，落到行星的南北兩極（磁極），過程中帶電粒子會撞擊極區上空的氣體而釋放能量，使得極區上空出現各式各樣的極光。
2001年4月出現的大量黑子群之中，有一對黑子（編號9393，其直徑是地球的22倍）噴發一股強烈的太陽風，這幾天吹到了地球，便開始衝擊地球的地區，使得極光異常光亮，平常必須在阿拉斯加才看得到的極光，現在甚至在卡羅來納州（Carolina）、加州、新墨西哥州也看得到，這股十年來最強烈的太陽風將可能帶來衛星通訊的中斷，並干擾長途電信。並且北卡羅來納州的居民表示，最近晚間天空出現的極光是二十年來最壯觀的一次。下圖是美國NASA模擬次太陽風粒子衝出太陽表面的動畫。
二零零一年太陽黑子活動情況
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二 零 零 一 年 三 月
二 十 八 日 黑 子 群 ， 直 徑 約 等 於 13 個 地 球 直 徑 ， 是 近 10 年 來 最 大 型 的 黑 子 群 。 此 外 ， 太 陽 活 動 加 劇 亦 導 致 部 份 人 造 衛 星 和 通 訊 短 暫 失 靈 。
同 時 南 北 極 上 空 也 出 現 美 麗 璀 燦 的 極 光 ， 遠 至 美 國 的 加 州 和 德 州 也 可 見 到 。
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二 零 零 一 年 九 月 三 日 |
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二 零 零 一 年 九 月 十 二 日 |
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