拍攝得一影像清楚、明暗適中的菲林底片，除了要調校焦距準确之外，曝光也不能太多也不能太少，這有如我們張開眼晴，對住強烈的陽光太久就會看不到其他任何景物，只見到剌眼的白茫茫一片 ；相反在灰暗的環境裏，我們非得瞪大眼睛，慢慢留意每樣東西不可。曝光過度的菲林負片，沖曬後的結果都是全部徧向黑色，而正片就徧向白色，即是應該深黑色的部位都變成灰白色 ，而灰色和白色、黃色、淺紅、淺藍都分不清楚了，都成了潔白。而曝光不足的正片，白色的東西又成了灰黑色，灰色及藍紅綠都成了深黑，白天的景像看起來像是晚上。菲林對光線的敏感度叫感光度 。我們通過以下三兩樣東西取得感光量：1-光圈。2-快門速度。3-菲林感光度。我們採用甚麼感光度的菲林、開啟幾多直徑的光圈、使用多少開合光圈的時間，都要和當時環境的光度配合 。
菲林的感光度是取決於製成它的銀鹽。基本上來說，採用的銀鹽顆粒越粗菲林的敏感度就越高，這是以前講過了的。
至於光圈，即是讓相機外間光線透進來的窗戶。不是在拍攝時，相機是全封閉、不讓絲毫光線透進來的，到要進行拍攝時，我們可控制鏡頭後的這個活門打開。至於這活門怎樣構造不詳加解說了，總之可令光束由這裏射進來，而且我們可控制這『窗戶』打開得大些或小些，讓光線湧進來多些或少些。這個可以打開的『窗戶』叫光圈。光圈的大小是它的直徑除以到菲林的距離的商。通常以字母F來表示，比如F2.8，F5.6，F8，F11，F16，F22及F32。字母後面的數字是分數中的分母，數字越大亦即數值越小，參看下圖：
由於菲林對光線十分敏感，所以通常打開光圈這個『窗戶』也只需很短時間，大約由幾十分之一秒至一千分之一秒不等。我們也可控制這個由打開到關閉的時間，這叫快門速度(Shutter speed)。相機上顯示的快門速度數字和光圈數字一樣，都是分數中的分母，比如S10即是10分之一秒，S60即是60分之一秒，S125是125分之一秒，S500和S1000便是500分之一和一千分之一秒，數字越大數值越小，亦等於光圈開合得越高速完成。
再重申一次：要打開才可透光的窗戶叫光圈。把這窗戶打開讓光透進來一點後又重新關上，這一開一關之間的短暫時間叫快門。
用傳統的手動相機，只要把一卷菲林安裝進了相機，并知道它的感光度就可憑些少經驗去調校光圈和快門速度，拍攝出較合感光量的照片了。比如拍攝時是太陽剛出來的春天早晨，用的是ASA100的菲林，用的是光圈F5.6，經驗告訴你調校，125分之一秒就曝光適合了，於是你就調校好之後按下快門。同一適當的曝光量又可以不同的光圈時間來配搭的，既可把光圈加大、縮短快門速度，又可以縮細光圈配以較慢速的快門。好似剛才所舉例用F5.6、S125是適合的曝光量了，但也可用F2.8、S250，或用F8、S60及F16S30。
用甚麼曝光量，又要取決於外間的光線。白天和黑夜固然分別極大，有陽光和陰天也相差很多；早上的陽光和中午的陽光、春天和夏天的陽光也有分別。好像剛才所說用F5.6、S125拍攝那天，假若到中午仍然有陽光的話，就要用F8或F11來拍攝了，又或F5.6S、250都可以。
以上所講的都是用傳統的菲林相機作例子，相信可以理解拍攝的原理了吧？究竟菲林相機和數碼相機有甚麼分別和相同呢？
1-光圈和快門速度的效果相同。數碼機的感光體是電子元件CCD，儲存物件是電子記憶卡而不是菲林。而CCD的感光度叫ISO而非ASA。ISO的值一般由50-400。
2-數碼相機的最小光圈只有F8-F11，是不足之處。
3-數碼相機拍攝夜景不及菲林相機，因為光圈不夠小，而曝光亦不適宜太長，否則畫面會出現太多雜訊。但較短的曝光時間就少了很多好的效果。
4-數碼相機也配有用紅外線測距功能及測光系統。
5-當使用數碼相機的手動調校光圈和快門速度時，可在觀景框看到拍攝後的結果，保證準确！
