El trueque, en marcha. La camioneta con granos está lista para partir a otras comunidades Foto: Fernando Font

A la ruta

Cuenta la leyenda que la Laguna de Tesorero esconde en su profundidad las riquezas de los antiguos ocloyas, que prefirieron hundirlas antes de que cayeran en manos de los conquistadores.

Una pequeña loma separa la laguna del centro comunitario, en rigor una casa con tres ambientes, la escuela, una capilla y cinco ranchos. Allí, se carga la camioneta para salir a comerciar.

Es fin de semana, hace frío y gran parte de la original comunidad está reunida.

Diego Benencia y otros dos jóvenes ayudan al cacique a llenar la caja del vehículo con bolsas de maíz. El destino: dos comunidades, El Toro y El Moreno.

A los primeros les cambiarán el grano por lana y cueros. Una frazada, por cinco medidas de maíz criollo.

"Todavía medimos la mercadería como nuestros antepasados, en cargas de burro", explica Peló.

Luego conseguirán panes de sal para alimentar a los bueyes, vital para mantener en buen estado a los animales y evitar que se deshidraten. También tienen sus medidas de cambio: una carga de granos vale tres de sal.

Hay que recorrer caminos de tierra apenas transitables, en subida.

Todo un acontecimiento

El arribo de la camioneta es un acontecimiento en las comunidades vecinas.

Llega la comida que muchas veces falta cuando se sale de los valles y se entra en esa zona donde sólo crecen cactos y arbustos que es la puna. Allí donde se registran los valores de desnutrición más altos e inquietantes del país.

Los caciques de las dos comunidades miran la mercadería, firman un contrato, que sólo tiene valor moral, se dan la mano. Y trato hecho.

Después, es hora de comer y brindar antes de seguir viaje hacia otros destinos.

"Si vendemos en la ciudad lo que cultivamos, no ganamos nada. De esta manera, podemos autoabastecernos y darles trabajo a todos, porque producimos mucho más", comenta Benencia, entusiasmado ante su propio argumento.

Aquí todo se reparte. Siempre fue así. Los lugareños viven de lo que da el maíz.

Los pocos aborígenes que trabajan en la ciudad consiguen ropa y otros alimentos.

También ellos pagan las cuentas del combustible para la camioneta, cuando fallan las donaciones que reciben de distintos sitios.

Desde hace unos meses, en el centro comunitario pusieron un televisor, pero pocos se interesan por verlo. Funciona por energía solar y sólo capta un canal, el 7 de Jujuy. En realidad, sienten que no lo precisan.

El gas nunca llegó, pese a que el invierno es crudo. No falta la nieve y las bajas temperaturas llegan a calar los huesos.

Los ocloyas ya no no son violentos. Esa rasgo quedó para el pasado, como se mentaba en las épocas de la conquista o antes, cuando tenían que defender el maíz de los indios del Chaco, que saqueaban de tanto en tanto la región.

Ahora conviven en armonía. Los niños van a la escuela, las mujeres tejen sacos y mantas y los hombres trabajan la tierra, de la que obtienen su sustento.

El cacique Peló vuelve a subirse a la camioneta y dice: "Pensar que gracias a la globalización podemos mantener la tradición de nuestros ancestros".

Esboza una sonrisa. Como sus antepasados, conoce bien las ironías del destino.

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