Muchas personas sin padecer de dificultad para mantener  el sueño, tienen dificultad para poder empezar  a dormir a una  hora  en que ellos usualmente lo desean, ò en otros casos  se  les  dificulta  despertar  a  la  hora deseada.  De manera particular,  estos pacientes se han en cierta forma convencido a sì mismos  que ellos no pueden empezar a  dormir màs ràpidamente.  Esta  dificultad para empezar  a   dormir,   generalmente  persiste  a  pesar  de diversas medidas para conciliar el sueño,  como tècnicas de relajaciòn ò incluso el uso de hipnòticos ò alcohol.

Estas  personas  refieren incluso sentir que su rendimiento es màs eficaz en horas de  la noche que  durante el dìa.  En general  logran  empezar  a  dormir  despuès  de las  2 de la mañana  y  muchas veces no despiertan  hasta despuès de 10  a 12 horas de sueño.  Algunos  factores  como  perìodos de  estudio  por  la  noche  ò  turnos  nocturnos  de trabajo pueden predisponer al aparecimiento del problema.

Por  el  lado contrario  otras  personas  pueden  sentir una necesidad  imperiosa  por empezar a  dormir en horas muy tempranas  de  la noche,  lògicamente  la hora de despertar tambièn serà muy temprano en la mañana.  A  estas personas les resulta extremadamente difìcil prolongar el inicio del sueño un poco màs tarde como ellos quisieran en algunas ocasiones, asì tambièn a veces quisieran dormir un poco màs por las mañanas, lo cual no pueden conseguir en   ninguna   forma.   El despertar   ocurre  sin  embargo,  despuès de una cantidad normal de sueño ininterrumpido.  Las actividades de la mañana no se encuentran afectadas, lo que si sucede con algunas  actividades vespertinas pues generalmente el inicio del sueño es alrededor de las 7 de la noche, para despertar despuès de una cantidad normal de sueño.  En medicina del sueño, se reconoce los dos cuadros descritos   anteriormente   como   sìndromes   de   sueño retardado y adelantado respectivamente.