El chañar brea tiene hojas muy pequeñas. Allí donde el agua escasea durante largos períodos, las plantas con hojas chicas que pierden muy poca agua por su superficie pueden resistir las condiciones del clima seco del desierto. Las plantas necesitan luz para fabricar su alimento.
En el caso del Chañar brea , la superficie reducida de sus hojas no es un obstáculo ya que la luz es abundante en el desierto y sus tallos verdes pueden cumplir las funciones de las hojas.

El chañar brea es una de las pocas plantas que se desarrolla en las laderas rocosas muy empinadas ya que posee un sistema de raíces muy extenso y fuerte, que le permite encontrar agua en lugares muy alejados. Se sostiene en terrenos muy difíciles de habitar para otras plantas.