En un principio era el graffitti, el breakdancing, el dinámico arte del tornamesa. Estamos en Bristol y corre 1983 cuando, operando como pionero sound system, la troupe callejera The Wild Bunch (acaso en referencia a la pandilla homónima del film de Sam Peckimpah y al terrorismo marginal de la novela de Bill Burroughs) se castigaba el circuito tonero local con un ecléctico coctel punk/reggae/soul. Es tal la afluencia de público que se llega a acusar a esta tribu de DJs/rappers/bailarines de sabotear la movida de conciertos. El espíritu colectivista y anónimo del sound system y la poética street de la posse rapera, así como sendas aspiraciones artísticas, moldean el acercamiento de la Wild Bunch al fenómeno musical. Como es de esperar, no tienen que ponerse en marcha muchas neuronas para dar el salto cualitativo y pasar de pinchar discos ajenos (para improvisar rapeos encima) a hacer los propios. Grantley Marshall y Andrew Vowles (nombres de guerra: Daddy G y Mushroom, respectivamente) inician su sociedad sónica en el club Dugout de Bristol, habitual escenario de las incursiones de Wild Bunch, cumpliendo funciones de DJs. De estos tiempos primigenios data también la asociación con Nellee Hooper (hoy solicitado productor, entre cuyos mejores logros cuentan, por ejemplo, Debut y Post de Björk, parte del Bedtime stories de Madonna), quien luego se descolgaría del colectivo para colaborar con Jazzie B. en la formación los históricos Soul II Soul. The Wild Bunch dejó de existir en 1987.Para ese entonces ya se había producido la llegada del graffitti man y también rapper de origen italiano Robert del Naja (alias 3D -hincha del Napoli, para más señas), a quien Marshall y Vowles conocen mientras cumplía servicio comunitario por atentar contra la propiedad pública con sus aerosoles y diseños. Para ese entonces, la banda también había publicado (en 1986) un 12" con una relectura bailable de un tema de Burt Bacharach: "The look of love", al decir de escribas especializados una de las semillas del hoy célebre sonido Bristol. El trío sigue activo como sound system tras la disolución de Wild Bunch y en 1988 adoptan la denominación que hoy les conocemos, tomada del nombre de una de las fiestas de almacén que animaran ("Underground massive attack"). La expectativa creada en torno a su accionar conduce a un contrato discográfico logrado gracias a la mediación de la diva Neneh Cherry (personaje capital en el desarrollo de la onda luego bautizada como "trip-hop"), quien además recluta sus servicios para colaborar con su productor (luego esposo), Cameron Mc Vey (alias Booga Bear) en la grabación de su debut solista, Raw like sushi. Se suceden luego labores de remezcla y producción al servicio de Jesus Loves You o Lisa Stansfield. Esta época inicial incluye un masajeo remixológico al tema "Mustt Mustt" del difunto Nusrat Fateh Ali Khan. Lo mejor aún estaba por venir.