Alix de Hesse: Chapitre 7: La Guerre

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Traduction francaise par Madelayne Robitaille

Version Anglais English Version

par Jesús Ibarra

Général Alexander Somsonov, qui sa suicida aprés la défaite de Tannenberg

Général Paul van Rennenkampf, dont l'armée fut défait a Tannenberg

Grand Duc Nicholai Nicholaievitch, commandant en chef de l'armée russe

Aussitôt qu'Alexandra fut mise au courant de la mobilisation russe, elle demanda Rasputin afin que celui-ci lui donne son avis et son conseil. Le paysan répondit de son lit d'hôpital par un télégramme qui disait: 'Ne laissez pas Papa planifier une guerre car, de la guerre viendra la fin pour la Russie et pour vous-mêmes, et, vous perdrez jusqu'au dernier homme'. Quand Alexandra montra le télégramme à Nicholas, il le déchira violemment. Dans la nuit du 1er août, quand Nicholas apprit à Alexandra que la guerre était déclarée, l'impératrice éclata en sanglots. Le grand-duc Nicholas Nicholaievitch, un des petits-fils du tsar Nicholas 1, fut nommé commandant en chef de l'armée russe. Il établit son quartier général à Baranovichi, une station ferroviaire polonaise située entre les fronts autrichien et allemand. Le camp s'appelait Stavka. Le tsar visitait fréquemment Stavka où il cohabitait avec les soldats, ce qu'il adorait; il avait l'habitude de prendre de longues marches en après-midi et, quand il faisait chaud, il ramait sur la Dnieper après avoir enlevé sa chemise pour que le soleil puisse bronzer sa peau. Parfois, il amenait même Alexei avec lui. Il était difficile pour Alexandra de laisser Alexei aller au quartier général avec son père, mais, Nicholas était décidé à préparer son fils de 11 ans à être le futur tsar et Alexandra dut s'incliner. La première bataille majeure prit place en septembre 1914 à Tannenberg sur le front prussien oriental. Les russes, commandés par les généraux Alexander Samsonov et Paul von Rennenkampf, combattirent l'artillerie allemande mais, furent battus après avoir perdu la moitié de leurs hommes. Démoralisé, Samsonov se suicida par balle au beau milieu de la forêt. Suite à l'avance allemande de l'été de 1915, Stavka dut déménager à Mogilev, une petite ville russe sur la Dnieper. En décembre de cette même année, alors que Nicholas et Alexandra voyageaient par train vers Galitsa pour y inspecter quelques régiments de la Garde Impériale, le tsarevitch commença à saigner du nez suite à un violent éternuement. Les docteurs ne pouvaient arrêter l'hémorragie et Nicholas décida de rentrer à Mogilev. Le matin suivant, l'état du garçon avait empiré et, on le renvoya à Tsarkoe Selo. Alexandra envoya chercher Rasputin qui arriva immédiatement. Quand il entra dans la chambre d'Alexei, il fit le signe de la croix au dessus du malade et dit aux parents inquiets: 'Ne vous alarmez pas, rien n'arrivera' puis, il quitta la chambre. L'enfant s'endormit et le jour suivant, il allait bien. Les docteurs ne purent expliquer cette guérison et Nicholas retourna à Mogilev. Les événements n'étaient pas favorables aux russes sur le front, les allemands avançaient à toute allure. Le 15 août, ils prirent Varsovie et, à la fin de l'été, 1,400,000 soldats russes avaient été blessés ou tués et 976,000 avaient été faits prisonniers. Un sentiment anti-germanique enflamma tout le pays, résultant en une grande impopularité pour l'impératrice qui était elle-même allemande. Pour sa part, Alexandra se dévouait à soigner les blessés. Elle organisa un hôpital dans une aile du Palais Catherine à Tsarkoe Selo vers la fin de 1914. Elle et ses filles aînées, Olga et Tatiana, avaient étudié les premiers soins pour se préparer à la guerre, elles allaient vivre d'horrifiantes expériences qu'Alexandra relatait à Nicholas dans des lettres de ce genre: 'Ce matin nous avons dû amputer 3 doigts, le sang était empoisonné et les doigts étaient trop infectés... Ce matin, nous avons assisté à notre première amputation (je passais les instruments et Olga enfilait les aiguilles); un bras entier a été sectionné.... Un soldat est mort pendant une opération...' Alexandra détestait le grand-duc Nicholas pour plusieurs raisons; avec Serguei Witte, il avait influencé Nicholas afin qu'il crée la Douma, elle savait que c'était lui le véritable homme fort de la famille impériale, il faisait ombrage à son mari; il existait même des rumeurs prétendant qu'il voulait prendre la place de Nicholas et se couronner lui-même comme tsar Nicholas III. Pourtant, la plus importante raison de l'animosité de l'impératrice envers le grand-duc était que ce dernier vouait une haine implacable à Rasputin, même si le paysan avait déjà été placé sous la protection de l'épouse du grand-duc. Rasputin, pour se venger, décida de se battre contre le grand-duc; il avisa Alexandra que Nicholasha (comme on surnommait le grand-duc) avait une mauvaise influençe sur l'armée russe et qu'il voulait remplacer son mari sur le trône. Comment Nicholasha pouvait-il avoir du succès sur les champs de bataille s'il n'était plus béni de Dieu parce qu'il avait tourné le dos à Rasputin? Alexandra envoya plusieurs lettres à son mari, lettres qui se faisaient l'écho des arguments de Rasputin: le grand-duc Nicholas devait être démis de ses fonctions. Mais, Nicholas ne partageait pas le point de vue de sa femme, il respectait Nicholasha et avait confiance en lui. Malgré tout, quand l'armée russe commença à se faire battre par les allemands et à entamer sa retraite, la position du grand-duc faiblit dans l'opinion du tsar. Quand Varsovie tomba aux mains des allemands, Nicholas décida de prendre la place de Nicholasha comme commandant en chef de l'armée. Il envoya une lettre au grand-duc lui annonçant qu'il le remplaçait et lui confiait désprmais le poste de lieutenant du tsar et commandant en chef du Caucase. Nicholasha dit simplement: 'Dieu soit béni. L'empereur me relève d'une tâche qui me déchirait.' Nicholas partit pour Stavka laissant Alexandra à la tête du gouvernement. Son ami Grigory Rasputin s'incrusta à ses côtés. Pendant l'absence du tsar de St-Petersburg, les ministre furent choisis puis démis au gré d'Alexandra et de Rasputin. Les hommes qui honoraient et respectaient Rasputin étaient de 'bons hommes' et ceux qui le haïssaient en étaient de 'mauvais'. Les 'bons hommes' furent chargés de tâches importantes dans le gouvernement, ils remplacèrent les 'mauvais hommes'; celà importait peu qu'ils aient ou non l'expérience et la capacité d'accomplir leur travail. Ils étaient acceptables parce qu'ils favorisaient le père Grigory. Quand le Premier Ministre, le vieux Ivan Goremykin démisionna en 1916, Rasputin mit à sa place un quasi inconnu, un homme médiocre du nom de Boris Sturmer dont l'honnêteté était douteuse et qui manquait totalement de connaissance en matière d'affaires d'état. La Russie et Goremykin lui-même furent abasourdis quand Sturmer fut nommé Premier Ministre en février 1916. Craignant que la Douma ne rejette le nouveau ministre. Rasputin suggéra que le tsar lui-même présente Sturmer à la Douma. Et, le 22 février, Nicholas obtint un tel succès quand il apparut devant la Douma que ses membres oublièrent tout de Sturmer qui se tenait à ses côtés. Deux autres ministres furent renvoyés sous les instances de Rasputin et d'Alexandra: Polianov, le ministre de la guerre, qui avait réussi à entraîner et à équiper l'armée et Sazonov, le ministre des Affaires Étrangères. Les deux hommes étaient des ennemis de Rasputin. Sazonov fut remplacé par Sturmer lui-même qui ajouta cette tâche à celles de Premier Ministre. Alexander Protopopov, vice-président de la Douma et ami de Rasputin fut nommé ministre de l'intérieur, nomination qui allait se révéler désastreuse. Sans consulter Nicholas, Alexandra, Rasputin et Protopopov décidèrent de transférer la responsabilités des vivres du ministère de l'Agriculture au ministère de l'Intérieur afin que Protopopov en ait la gestion. Quand Alexandra apprit à son mari ce qu'elle et ses amis avaient fait, il aquiesça. Non satisfaits d'avoir le contrôle des affaires internes, Alexandra et Rasputin s'immiscèrent dans les stratégies militaires. À l'été de 1916, Alexandra écrivit à son époux que Rasputin pensait qu'il serait préférable d'interrompre l'avance de l'armée contre l'Autriche. Nicholas décida d'abord d'écouter le conseil de Rasputin puis, il changea d'avis et poursuivit l'avance. Finalement, il ordonna de cesser toute avance contre l'Autriche. Selon un des généraux russes, arrêter l'avance de l'armée avait été une décision prématurée. L'hiver de 1916 fut difficile pour la Russie et le système d'approvisionnement en nourriture ne s'était pas montré aussi efficace qu'on l'avait souhaité. Nicholas fut forçé de renvoyer Sturmer. Son successeur, Alexander Trepov était un ennemi féroce de Rasputin. Avant d'accepter le ministère qui lui était proposé, Trepov posa une condition, il fit promettre à Nicholas de démettre Protopopov. Le tsar écrivit à sa femme: 'Je suis désolé pour Protopopov; c'est un homme bon et honnête mais, un peu hésitant. De nos jours, il est risqué de confier le ministère de l'Intérieur à de telles mains. Je vous supplie de ne pas entraîner notre Ami dans tout celà. C'est ma responsabilité et je souhaite qu'on me laisse libre de mes choix.'. Alexandra était désespérée. Elle avait fait tout ce qu'elle pouvait pour conserver les amis de Rasputin en place mais, elle réussit seulement avec Protopopov, en ce qui le concernait, Trepov avait perdu la partie. Le ministre suivant tenta de suborner Rasputin en lui offrant de l'argent et une maison à St-Petersburg s'il arrangeait la démission de Protopopov et se tenait lui-même éloigné des affaires politiques. Rasputin lui rit au nez. Tous les grands-ducs Romanov, les généraux et les membres de la Douma étaient d'accord sur un point: Rasputin devait être banni de la cour impériale. La soeur d'Alexandra, la grande-duchesse Elizabeth, tenta de convaincre sa soeur que l'influence de Rasputin était néfaste mais, l'impératrice s'empressa d'interrompre la conversation et demanda à Elizabeth de partir. Le grand-duc Nicholas Mikhailovitch, un autre petit-fils du tsar Nicholas I, historien prestigieux et président de la Société Impériale Historique, visita le tsar et essaya de le persuader de l'importance d'accroître le support du gouvernement à la Douma. Le grand-duc remit une lettre au tsar qui expliquait son point de vue. Nicholas montra cette lettre à Alexandra sans l'avoir lue; elle prétendit que le grand-duc commettait là un acte de haute trahison. Le 16 décembre, le grand-duc Paul, seul oncle survivant de Nicholas, le visita et l'implora d'accorder au pays une constitution. Nicholas refusa; il devait remettre intact à son fils son pouvoir autocratique. Ni Nicholas, ni Alexandra ne réalisaient tous les dommages que Rasputin causait à la monarchie et le terrible danger qui pesait sur leur tête. Le peuple était mécontent, fatigué de la guerre et affamé.

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