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Domingo 25 de Septiembre de 1999

COPA DAVIS. BACELLS Y ALONSO VENCIERON A GREENHALGH Y STEVEN

España se asegura la permanencia tras vencer en dobles

España estará la próxima temporada de tenis en el Grupo Mundial de Copa Davis después de que la pareja formada por Julian Alonso y Juan Balcells se impusieran hoy en el tercer partido de la eliminatoria, el de dobles, a los neozelandeses James Greenhalgh y Brett Steven, por 7-6 (7/5), 7-6 (7/1) y 6-4, en dos horas y 20 minutos.

Si la pasada jornada tanto Félix Mantilla, que fue ejemplo de pundonor y de saber sufrir en la cancha, como "Pato" Clavet consiguieron sendas victorias en los dos primeros partidos de la eliminatoria, dejándola encarrilada, el dobles de Manolo Santana se encargó, en la segunda jornada, de dar la puntilla a Nueva Zelanda, que tendrá que conformarse un año más con jugar en la 'Segunda División' del tenis mundial.
España se ha caracterizado en los últimos tiempos por no contar con una pareja de dobles sólida, que le ofrezca garantías en una competición como la Copa Davis. Sin embargo, Alonso, que hasta ahora había caído derrotado en los dos partidos de dobles de esta competición que había disputado, y Balcells, que debutaba en ella, consiguieron imponerse a una pareja que contaba sus encuentros en la Copa Davis por victorias: seis de seis.
El equipo neozelandés tuvo un comienzo fulgurante, sobre todo gracias al juego de Greenhalgh, que parecía especialmene motivado, para el partido de esta joranada y, merced a la pérdida del servicio de Balcells en el segundo juego del partido, se colocó con un 3-0 de ventaja que no hacía prever nada bueno para España.

Los neozelandeses, por delante en el primer set
Alonso y Balcells tuvieron su primera oportunidad para devolver el 'break' en el quinto juego, pero un Greenhalgh muy inspirado en la red y un Steven que parecía no acusar demasiado el repaso que le había dado en su primer partido Clavet, evitaron la rotura de servicio y se colocaron con un 4-1 que encarrilaba ya el primer set para los jugadores locales.
La responsabilidad que pesaba sobre los dos jugadores españoles en momentos parecía agarrotar su juego y una de las facetas en las que más claro quedaba patente era en el saque. Alonso y Balcells merecían un voto de confianza y un periodo de aclimatación al torneo: los hombres de Manolo Santana consiguieron el esperado 'break' en el octavo juego, poniendo la primera manga en 5-3. Poco después llegaría la igualada por parte de España. Hasta tres pelotas de set sumaron los neozelandeses, sobre el servicio rival, pero finalmente una gran volea de Balcells puso el 5-5 de la esperanza en el marcador de un primer set que, tras la disputa del 'tie-break', en el que dominaron de principio a fin los pupilos de Santana, se decantó del lado ibérico.

Inicio brillante del segundo set
El partido y la eliminatoria estaban encarrilados, los jugadores españoles parecían haber encontrado su sitio en la pista. No tardaron en demostrarlo. Enseguida se pusieron con una ventaja de 3-0 en la segunda manga del encuentro. Sin embargo, los tenistas neozelandeses no iban a tirar la toalla tan fácilmente, ya que, al fin y al cabo, jugaban en casa y tenían menos que perder que el equipo español.
De esta manera, tras el quinto juego, el marcador reflejaba un 3-2. Un gran resto de Steven, el número 1 de su equipo y que disputaba su partido 49 de Copa Davis, recuperó el servicio que había perdido con anterioridad Greenhalgh. En el siguiente juego, de nuevo quedó patente la igualdad en el partido, con el 3-3. Tras una hora y 20 minutos de partido, Alonso y Balcells jugaban al resto para adjudicarse el 6-4 en el segundo set, pero los neozelandeses no fallaron y pusieron el empate a 5 en el marcador.
Todavía había set, partido y eliminatoria. De nuevo, hubo que llegar al 'tie-break' y la pareja española no perdonó, sentenciando con un contundente 7-1 esta muerte súbita. En el tercer set no fue necesario, casi sorprendentemente debido a la tónica que había seguido el encuentro, disputar el desempate, ya que la pareja española lo dominó de principio a fin y consiguieron imponerse por un trascendental 6-4 que da a España la permanencia en el Grupo Mundial de la competición internacional por equipos más importante en la categoría masculina, y eso con las importantes ausencias de jugadores como Carlos Moyá y Alex Corretja.

Alonso sustituirá a Mantilla frente a Steven
Por otra parte, Julián Alonso sustituirá a Félix Mantilla en el encuentro frente a Brett Steven, correspondiente a la última jornada de la eliminatoria Nueva Zelanda-España por la permanencia dentro del Grupo Mundial de la Copa Davis de tenis, que se jugará el domingo. La intrascendencia del partido en el resultado final, puesto que España aseguró su clasificación para el Grupo Mundial del próximo año tras el encuentro de dobles, motivó que el capitán español decidiese preservar al número uno del equipo, ya que sus molestias de espalda, que estuvieron a punto de provocar su retirada en el encuentro frente a Mark Nielsen, no han remitido.


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