Parapetado tras 1.90 metros de altura y más de 90 kg de peso, con largas patillas de rockero y llamativas gafas de sol, se esconde un tensita a quien las lesiones parecían empeñadas en dejarle fuera de combate pero al que la Copa Davis ha brindado la oportunidad de demostrar que no sólo es un buen doblista si no un gran jugador de tenis.
"Cada día me sale un sueño nuevo"
De carácter tranquilo, extremadamente educado y tirando a tímido, quienes le conocen afirman que Joan Balcells no es tan sólo un tipo grande si no también un gran tipo.
Tenis a fondo: Joan, explícanos como empezaste a jugar a tenis.
Joan Balcells: Empecé a jugar cuando tenía unos 8 años, en el Club Natación Montjuic, y después me fui al Club de Tenis del Turó donde conocía a Antonio Hernández. Al cabo de un tiempo me llamó la Federación Catalana y entrené allí gasta el último año de junior, hasta los 18 años. Después regresé de nuevo con Antonio Hernández, -de hecho nunca había perdido el contacto con él-, y en la actualidad llevo más de siete años con Antonio junto con Pato Álvarez.
Tenis a fondo: ¿cómo fueron tus inicios en el circuito profesional?
Joan Balcells: Hacia los 15 o 16 años empecé a jugar torneos ATP, en los circuitos satélites que se organizan en España. Estuve bastante tiempo jugando torneos satélites porque cada vez que conseguía buenos resultados y un ranking tenía una lesión importante o una obligación que me obligaba a estar parado, casi seis meses cada lesión, y a tener que empezar de nuevo. Eso suponía cada vez mucho tiempo perdido.
Afortunadamente ahora hace ya mucho tiempo que no he tenido ninguna lesión importante. Ya no toco ni madera (sonríe). Ya me da igual. Creo que todo eso ha sido decisivo para la progresión tanto de mi juego como de mi ranking.
Tenis a fondo: Ahora que las cosas te van de cara, ¿puedes explicarnos un poco cómo fueron todos esos días en los que parecías gafado por todo tipo de lesiones?
Joan Balcells: Si, la verdad es que tuve mala suerte, sobre todo porque las lesiones que sufrí llegaron hasta la última consecuencia hasta el límite.
Primero tuvieron que operarme las dos rodillas, que me dejaron fuera de las pistas por un período de casi seis meses. Después llegaron las operaciones en el hombro, la muñeca y el tobillo. Afortunadamente tanto las operaciones como la recuperación fueron muy buenas y me encuentro en perfectas condiciones para poder entrenar y competir.
Tenis a fondo: Con este rosario de lesiones que has sufrido a lo largo de tu carrera , la mayoría de ellas haciéndote pasar por el quirófano , ¿te llegaste a plantear el dejar de jugar?
Joan Balcells: Tuve la suerte de que el tenis me gusta mucho, es mi pasión, y nunca perdí las ganas de jugar. Además cuando tienes una lesión importante, no sabes que luego vas a tener tres mas. Lo único que te planteas es hacer una buena rehabilitación para volver cuanto antes. Pero después de la tercera lesión importante en algún momento me sentí desanimado, pude contar con gente que me ayudó mucho, que estuvo en todo momento a mi lado y gracias a ellos seguí adelante.
Tenis a fondo:¿Te sorprendió mucho la convocatoria de Manolo Santana el pasado año para acudir a Nueva Zelanda?
Joan Balcells: Me sorprendió un poco, pero también pensaba que poco a poco había ido haciendo méritos para llegar algún día a esto. Fui un poco nervioso, porque representar a tu país es muy fuerte y más en una situación tan complicada pero me ayudó mucho Julián Alonso, mi pareja de dobles, que me iba explicando cómo funcionaba el mundo este de la Copa Davis. Afortunadamente todo salió bien, supe aprovechar la oportunidad que me brindaron y aquí estoy. Yo creo que es muy importante saber aprovechar las ocasiones. Si no las aprovechas, enseguida te vas fuera.
Tenis a fondo: En Nueva Zelanda estabais jugando para no perder la categoría, y ahora estáis clasificados para jugar la final. ¿Te podías imaginar esta situación cuando apenas ha transcurrido un año de tu debut en la Copa Davis?
Joan Balcells: Desde luego que ni me lo había planteado. Yo creo que en esta vida las cosas vienen paso a paso y que hay muchos factores que hacen que todo funcione. Si hay un grupo de gente que tiene ganas de hacerlo bien, de legar lejos, con una enorme confianza y mucha ilusión, poco a poco se van consiguiendo las cosas.
Tenis a fondo: En anteriores temporadas, se ha hablado mucho del punto de dobles, incluso se llegó a decir que España comenzaba 0-1 cualquier eliminatoria, ya que parecía imposible ganar un doble. ¿Sientes una presión extra por el hecho de disputar el punto quizás mas complicado de ganar para el equipo español?
Joan Balcells: Quizás sí un poco, ya que el doble es un poco el punto que debe ayudar a sacar las castañas del fuego, o más que nada a dar tranquilidad al equipo. Si se sabe que el punto del dobles se puede ganar, los jugadores individuales no tienen tanta presión en sus encuentros y salen con mayor tranquilidad.
Tenis a fondo: ¿Crees que el hecho de haberte consolidado en el equipo español de Copa Davis, de ver que puedes codearte con los mejores, te ha dado la confianza necesaria para dar el salto definitivo a la elite mundial?
Joan Balcells: Sí, estoy convencido. Después de Nueva Zelanda ya empecé a encaminar buenos partidos y desde entonces cada vez estoy jugando mejor. Estos dos últimos años he derrotado a gente bastante buena y cada vez tengo más confianza en mi juego.
Está claro que relacionarme con todos esos grandes jugadores, entrenar cada día con ellos y, de alguna manera perderles un poco el respeto te da esa dosis extra de confianza que hace que en los puntos importantes de un partido, tanto si es en individual como de dobles, tomes cada vez más responsabilidad, pierdas el miedo.
Tenis a fondo: ¿Realmente hay tan buen ambiente en el equipo español como parece?
Joan Balcells: Sí. La verdad es que el ambiente en el equipo es magnífico , tanto por parte de los técnicos, los jugadores y todos los que rodean al grupo. No hay tensión ni tampoco improvisación, todo está preparado, bien organizado y eso da aún mayor confianza a los jugadores.
Tenis a fondo: ¿Además de la Copa Davis, tu objetivo es consolidarte entre los top-100?
Joan Balcells: Por supuesto. Aunque en la Copa Davis juegue el doble, yo el individual no lo dejo nunca, sobre todo ahora que cada vez tengo más confianza en mis posibilidades. Además, si estás bien en individual, el doble cada vez lo juegas mejor. Hoy por hoy mi objetivo no es estar entre los cien primeros si no incluso top-50, ya que lo veo como un objetivo asequible.
Tenis a fondo: ¿En doble también te has marcado un objetivo?
Joan Balcells: El problema es que todavía no he encontrado una pareja estable y eso supone un handicap para mi. Además, el hecho de compaginar las dos pruebas, individual y doble, dificulta mucho más la programación. Es bastante complicado elaborar un calendario en el que tenga opciones para las dos pruebas.
Tenis a fondo: ¿Eres un jugador todo-terreno?
Joan Balcells: Teóricamente mi juego es más de pista rápida, pero, por ejemplo, esta temporada la mayor parte de los puntos que tengo los he logrado en tierra batida. La ventaja que tengo es que mi juego prácticamente no cambia, sea cual sea la superficie: hago saque y volea y procuro presionar al máximo a mi contrincante.
Tenis a fondo: Habrás respondido ya a esta pregunta pero, ¿ qué sentiste cuando ganaste el último punto del partido de dobles que daba el triunfo a España ante Estados Unidos delante de más de 12000 personas?
Joan Balcells: Fue increíble. Habíamos oído tantas veces hablar de la final de la Copa Davis, que cuando tuvimos el servicio para ganar el partido y vi que ganábamos el primer tanto del juego, el segundo, el tercero y que en el match-ball me venía la pelota a mi para ganar el punto, el partido y la eliminatoria..., antes de rematarlo casi me estaba arrodillando. Lo de después ya fue una fiesta. La gente estuvo increíble. Un apoyo como el que tenemos en la Copa Davis te hace jugar mejor.
Tenis a fondo: Y luego, el premio de disputar el quinto individual y ganarlo.
Joan Balcells: Fue una sensación de felicidad inmensa. Si la victoria en el doble fue algo increíble, la victoria en el individual fue también algo sensacional y difícil de explicar con palabras. La eliminatoria estaba ya decidida, pero la gente vivió los últimos partidos con una intensidad similar a la del encuentro decisivo. Su apoyo fue básico para dar la vuelta al encuentro y derrotar a Gambil y para, como antes había explicado , poder aprovechar la oportunidad que me brindaron. Creo que es un orgullo formar parte de un equipo que es capaz de derrotar por 5-0 a Estados Unidos con la aportación de los cuatro jugadores, de todo un cuerpo técnico y un público entregado.
Tenis a fondo: ¿Te ha cambiado un poco la vida desde que estás en la Davis?
Joan Balcells: Hombre, de vez en cuando me conocen y me gritan "Balcells" y pienso quien será el loco que me grita (risas). Pero sigo haciendo exactamente lo mismo que hacía antes.
Tenis a fondo: ¿Cómo es Joan Balcells fuera de la pista?
Joan Balcells: Creo que soy una persona tranquila, me gusta mucho leer y escuchar música. En los torneos tienes muchas horas muertas y yo me dedico a leer, además que me ayuda a refrescar la mente.
Tenis a fondo: ¿Jugar la final de la Copa Davis en Barcelona sería cumplir uno de tus sueños ?
Joan Balcells: La verdad es que cada día me sale un sueño nuevo. Primero poder entrar en el equipo, luego poder mantenerme en él, luego jugar las semifinales, ganarla y ahora jugar la final, y encima en tu casa... puede ser increíble.
