Anatomia
As nadadeiras de uma baleia são membros locomotores
atrofiados, remanescentes do período em que seus
antepassados eram quadrúpedes. A respeito de sua aparência
externa, tem uma estrutura óssea interna bem semelhante à
dos membros anteriores dos mamíferos terrestres.
As narinas de uma baleia localizam-se bem no alto de sua
cabeça. Subindo à superfície após a submersão
prolongada, expele através dela o ar quente e úmido dos
pulmões, o qual se condensa em contato com a atmosfera,
formando uma coluna de gotículas de água, que às vezes se
ergue à altura de mais de 6 metros.
A cauda é grande, e constitui o principal órgão propulsor
de deslocamento da baleia. O corpo é coberto por uma camada
de gordura que ajuda na flutuação do animal e a manter o
calor, e também funciona como meio para armazenar energia. A
audição é o sentido mais importante das baleias. Sabe-se
que produzem ao menos dois tipos de sons: os que intervêm em
seu sistema de ecolocalização e as vocalizações. Os sons
de ecolocalização funcionam como uma espécie de sonar
biológico, enquanto as vocalizações são as conhecidas
canções das baleias, que parecem ser um meio de
comunicação entre os membros da mesma espécie.
A baleia pode viver em média até 30 anos, porém já foi
registrada uma baleia que chegou até os 50 anos. Sua
velocidade pode chegar a 20 Km/h.
Alimentação
Apesar de sua imensa boca, todas as baleias têm o
esôfago muito estreito. Por isso, nutrem-se de pequenos
peixes e organismos marinhos, que recolhem enchendo a boca de
água e depois deixando-a escoar através de uma
rede de 400 lâminas ósseas, as quais substituem os dentes,
no caso de Misticetos.
Respiração
A
baleia é um animal de sangue quente, encontrado
principalmente nas águas geladas da região antártica. Os
pulmões da baleia são excelentes, mas ela é extremamente
econômica em matéria de respiração: desde que inspira o
ar até o momento em que o expira, às vezes transcorrem até
20 minutos. Isso lhe permite mergulhar a grandes
profundidades e permanecer submersa, enganando assim os
baleeiros (caçadores).
As fotos abaixo mostram uma baleia Franca, que no século
passado, foi muito caçada devido ao seu óleo, que chegou a
iluminar a cidade de Buenos Aires. Hoje, essas baleias são
patrimônio turístico e o seu único inimigo é a gaivota,
que morde sua carne e deixa feridas sobre a pele da baleia.
Da
Pré-História à Extinção
É
indiscutível que os antepassados mais remotos da baleia
foram grandes mamíferos que viveram no período Eoceno (50
milhões de anos atrás), os quais adotaram o mar como
residência, quando lhes pareceu perigoso permanecer em
terra.
A baleia que representa o ramo mais novo dessa antiga
família, também enfrenta esse problema: das milhões de
baleias que existiram nos mares de todo o mundo restam tão
poucas que a caça de aproximadamente 55.000 animais por ano
condenou toda a família à extinção. A Comissão
Internacional da Baleia (que reúne 15 países) fixou o
limite de caça em 1976, para 20.000 baleias por ano. No
entanto, as medidas estabelecidas para a preservação do
animal geralmente não têm sido respeitadas, sobretudo pelo
Japão, seu maior explorador.
Ordem
dos Cetáceos
Baleia,
nome comum de qualquer um dos mamíferos marinhos que
constituem a ordem dos Cetáceos. Diferenciam-se do resto dos
mamíferos porque passam toda a vida na água, desde que
nascem até morrerem. O termo "cetáceo" é usado
para denominar, de modo geral, as 78 espécies de baleias,
delfins e toninhas que existem. Em geral, as espécies que
têm mais de 4 metros de comprimento são chamadas baleias,
enquanto as espécies menores formam o grupo dos delfins e
das toninhas. A maioria das baleias pequenas, dos delfins e
das toninhas pertence à subordem das baleias com dentes,
Odontocetos. Na atualidade, existem cerca de 40 espécies de
baleias e metade delas é considerada rara.
Baleia
Cinza
Espécie
de tamanho médio que atualmente habita somente a zona norte
do oceano Pacífico. É um dos mamíferos que realiza uma das
migrações mais longa, pois percorre uma distância de
10.000km desde as baías do norte do México, onde a fêmea
dá à luz a sua cria no inverno, até o norte do mar de
Behring, onde se alimenta (no verão), de invertebrados que
filtra com suas barbatanas. Sua pele, salpicada de cor negra,
cinza e branca, forma um desenho característico que permite
diferenciar cada indivíduo.
»
É a única espécie
vivente da família dos Escrictídeos, subordem dos
Misticetos, ordem dos Cetáceos.
»
É a espécie
classificada como Eschrichtius robustus.
Veja também Baleia
Azul e Baleia Jubarte
Parentes
da baleia
A
ordem dos cetáceos é uma confraria que reúne tipos dos
mais variados:
» O delfim ou golfinho
(nome científico = Tursiops truncatus)
» O cachalote (nome
científico = Physeter catodon), que mora no mar.
» Narval (nome
científico: Monodon monoceros), que é bem menor,
não passa de 6 metros.
»
E a orca (nome
científico = Orcinus orca), que é uma espécie de
ovelha negra entre os pacíficos cetáceos. Muito feroz, vive
em bandos, que atacam as baleias e as dilaceram completamente
ainda vivas, sem ligar a mínima importância ao parentesco.
Derivados
da baleia
Durante
quase toda a Idade Média, o objetivo principal da caça era
a carne do animal. Já no século XVIII, aproveitava-se a
gordura. Da gordura, parte da carne, dos ossos e até das
tripas, podem extrair-se, com um sistema de pressão à
vapor, perto de 25 toneladas de óleo ou 160 barris para
fazer sabão e margarina. Do fígado provém o óleo rico em
vitamina A, e do espermacete - substância gordurosa sólida
da região frontal da cabeça - retira-se o óleo usado
antigamente para a fabricação de velas e que vem sendo cada
vez mais utilizado na indústria têxtil, de lubrificantes e
cosméticos.
Os derivados da baleia abrangem desde marfins das barbatanas
até rações animais, carne congelada comestível, extratos
de carne e fígado, extratos hormonais e fertilizantes (da
carcaça).
Classificação
científica
As
baleias, os delfins e as toninhas pertencem à ordem dos Cetáceos. Esta ordem é subdividida em duas subordens: os
Odontocetos, ou baleias com dentes, e os Misticetos, ou
baleias de barbatanas.
