Kénitra « Le Petit Pont » (en langue arabe) est une grande ville portuaire du
royaume du Maroc, autrefois connue pendant l'époque du protectorat français sous
le nom de « Port-Lyautey ».
Kénitra est le chef-lieu de sa propre province mais également de la région de
Gharb-Chrarda-Beni Hssen. Celle-ci est située au nord-ouest du Maroc, sur la
côte Atlantique, juste sous la province de Tanger, Tétouan. Elle rassemble un
peu moins de deux millions d'habitants, dont plus de trois cent soixante mille
vivent dans la ville même de Kénitra, qui elle, est au nord de la capitale
Rabat. Kénitra n'existait pour ainsi dire pas du tout avant 1912...
Elle n'était auparavant qu'un poste militaire fait d'une casbah – une «
forteresse » en arabe – la Mehdia. Les Phéniciens, les Carthaginois, puis les
Romains, les Berbères et les Vandales occupèrent cette place située en surplomb
du fleuve Sebou, au fil des millénaires et sans pour autant la transformer en
cité !
Elle servit aussi pendant quelques siècles de point de ralliement des pirates
marocains, et fut le théâtre des guerres que leur livrèrent les Hollandais comme
les Espagnols C'est avec l'arrivée des Français et surtout, de son maréchal et
commissaire-résident général du Protectorat Français du Maroc, Louis Lyautey,
que Kénitra prit une importance considérable et s'agrandit rapidement : on y
bâtit une véritable ville portuaire et fortifiée au bord de l'océan et du fleuve
Sebou.