Isaac Newton continuou a reinar no mundo da ciência. Por mais 33 anos ainda, manteria seus cargos ilustres, na ciência e na administração pública.

Newton não mais publicou grandes obras, mas já havia dado ao mundo dois dos mais importantes trabalhos da ciência em duas áreas da Física totalmente diferentes.

No ano seguinte à publicação do Opticks, Isaac Newton foi nomeado Cavaleiro pela rainha Anne por seu importante desempenho na ciência e no serviço público. Ele foi o primeiro cientista a ser recompensado dessa maneira.

Enquanto isso, fizera novos inimigos. Havia outros que não se conformavam com o modo como Robert Hooke fora derrotado. Em seus últimos tempos de vida, já um homem idoso, no final de seus 70 anos, Newton acabaria sendo envolvido em contendas públicas agora, com dois outros famosos cientistas da época. A pior dessas rixas se deu entre Newton e o cientista alemão, Gottfried Leibniz. Leibniz argumentava que ele, e não Newton, havia criado o ramo da Matemática conhecido por cálculo. Newton usara essa nova forma de matemática aproximadamente sessenta anos antes, quando começava a desenvolver suas noções de Mecânica e Óptica, mas seus estudos completos somente viriam à luz, prontos para serem usados, no mundialmente famoso Opticks.

Pobre Leibniz! Ele realmente não teve qualquer chance contra um homem tão impetuoso quanto Newton. O caráter vigoroso e combativo de Isaac Newton havia endurecido mais ainda com o passar dos anos. Não apenas isso; ele era, também, o mais notável cientista do mundo, presidente da mais bem sucedida e respeitada sociedade científica da Terra e um fidalgo.

Newton saiu vitorioso outra vez, convencendo seus colegas de que Leibniz havia visto o cálculo em suas publicações anteriores e copiado a idéia. Dessa maneira, obteve a concordância do mundo científico de que ele, e não Leibniz, fora o primeiro a formular o cálculo. Apesar de Leibniz ser lembrado por sua contribuição e invenção em vários outros ramos da Física nos quais trabalhou, ele morreu sem riqueza, sem o poder e as recompensas outorgadas a seu rival britânico.

A herança de Newton

Sir Isaac Newton morreu no dia 20 de março de 1727, com 84 anos, depois de passar muitos anos doente e acamado. Ele foi enterrado entre reis e rainhas, duques e condes da Inglaterra, na Abadia de Westminster, em Londres, no dia 4 de abril.

Tão respeitado se tornara em vida, que foi velado durante uma semana no mosteiro, um sinal de respeito normalmente reservado aos monarcas. No funeral, o caixão de Newton foi carregado por dois duques, três condes e pelo Lord Chancellor.

É difícil exagerar a contribuição de lsaac Newton para a ciência. Para muitos, ele foi o mais importante cientista que já viveu. Era, certamente, um homem difícil e polêmico, que nunca pôde tolerar divergências. Ele lutou com todas as armas contra seus adversários e sempre venceu. Muitos não gostaram dele.

Com o avanço da idade, era visto como um homem cada vez mais excêntrico. Tornou-se obcecado em ter seu retrato pintado e insistia em um novo quadro a cada dois ou três anos - o que justifica o grande número de pinturas do idoso Newton que sobrevivem até os dias atuais.

Muitos nunca o perdoaram por seu tratamento aos companheiros cientistas, e reclamavam que Newton nunca deu aos outros o devido crédito por seus trabalhos. Insinuavam que Newton se divertia enviando criminosos para a morte, quando esteve na Real Casa da Moeda, e que manipulava pessoas influentes para se promover. Todas essas acusações talvez possam até ter um fundo de verdade, mas devemos lembrar também que ele foi um homem generoso e muitas vezes socorria famílias pobres, doou grandes quantias para a caridade e nunca deixou de enviar ajuda financeira a parentes distantes em tempos difíceis.

Newton nunca se casou e não tinha herdeiros. Suas propriedades foram ocupadas pelos descendentes de seu padrasto, Barnabas Smith. Mas Newton deixou muito mais para o mundo que uma simples propriedade. Ele criou um novo caminho para a ciência e uma forma totalmente nova de responder às questões, que todos nós admiramos.

Hoje, mais de 350 anos depois de seu nascimento, cientistas em todo o mundo e em todas as áreas de estudo ainda usam os princípios e as idéias deixadas por esse surpreendente homem. Que herança maior pôde alguém jamais deixar?

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