Le conditionnement classique a été rendu célèbre avec les expériences d'un physiologiste russe, Yvan Pavlov, sur ses chiens. Ce concept se nomme aussi répondant ou pavlovien. Il consiste en l'association en contingence de deux stimuli. Par le couplage (souvent, mais pas nécessairement, en contiguïté) d'un stimulus neutre n'ayant au départ aucune propriété particulière de persistance de déclenchement et d'un stimulus inconditionnel qui déclenche de façon stable une réponse inconditionnelle, le stimulus neutre en arrivera à provoquer, en sa présence seule, la réponse de départ que nous nommons réponse conditionnelle. Ainsi, à cette étape, le stimulus neutre se nommera stimulus conditionnel déclenchant une réponse conditionnelle.
Cette nouvelle réponse déclenchée peut être identique à la réponse inconditionnelle de départ. Cependant, elle est souvent différente. Bref, le conditionnement classique survient habituellement après quelques essais, mais il est possible qu'il s'établisse après un seul couplage.
Représentation schématique
L'expérience de Pavlov
