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Experto identificó secuencias de ADN del
extinto animal
 Descubren
material genético en restos de milodón chileno
La
Tercera / Gonzalo Argandoña
Usando
la última tecnología disponible, científicos
volvieron a estudiar una serie de fósiles descubiertos
hace un siglo cerca de Puerto Natales. Lograron extraer parte
de los genes de esta especie que pobló el sur de América.
Ahí se encontraron a fines del siglo pasado varios fósiles
que conservaron intacto parte de su material genético.
El milodón
fue una de las tantas especies que habitaron el sur de nuestro
continente hacia el final de la última era glacial, cuando
los hielos ya comenzaban a retroceder debido al progresivo aumento
de la temperatura.
Estos drásticos
cambios en el hábitat, más la acción depredadora
del hombre, significaron su extinción hace unos 10 mil
años. A pesar de que ha pasado tanto tiempo, estos grandes
animales todavía se resisten a desaparecer por completo,
al menos a nivel genético.
El investigador
Alex Greenwood, del Museo Americano de Historia Natural,en Nueva
York, analizó una serie de fósiles hallados a fines
del siglo pasado en una caverna ubicada a 24 kilómetros
al norte de Puerto Natales,que se conoce como la Cueva del Milodón.
Su trabajo -realizado en conjunto con expertos alemanes, italianos
y suecos- permitió recuperar parte del ADN de esta especie.
"Para
nuestra sorpresa, este material genético resultó
estar en muy buen estado", contó a La Tercera el doctor
Greenwood. "Lo anterior significa que pueden haber más
fósiles en Chile y otros países de Sudamérica
que contengan ADN bien preservado".
Clonación
difícil
A juicio del
científico norteamericano, es altamente improbable pensar
en una eventual clonación para volver a la vida a esta
especie prehistórica.
"Gracias
a nuestro trabajo demostramos por primera vez que es posible rescatar
material genético proveniente del núcleo de la célula
de un animal muerto hace miles de años. Sin embargo, son
sólo pequeños fragmentos. No podemos juntar esos
pedazos para volver a la vida a un ser. Las posibilidades son
casi cero", asegura Greenwood.
Para reforzar
aún más su postura, el genetista recuerda el caso
de la oveja Dolly, donde se contaba con una célula viva
como materia prima para hacer la clonación. A pesar de
esto, se debieron realizaron cientos de intentos frustrados hasta
tener éxito.
"En el
caso del milodón chileno o de los mamuts que se han encontrado
en el Artico, hay sólo fragmentos rotos de ADN, con los
cuales es muy difícil lograr algo", agrega Greenwood.
Cómo
se hizo
Los fósiles
de la Cueva del Milodón pertenecen a los archivos del Museo
Británico. Desde ese lugar, viajaron a la Universidad de
Munich, en Alemania, donde se hizo todo el análisis de
laboratorio.
Los científicos
trabajaron en un ambiente extremadamente limpio para descartar
cualquier contaminación de las muestras. El primer paso
fue extraer el ADN aún presente en la médula de
los huesos. Luego se tomó estos pequeños fragmentos
y se los reprodujo cientos de veces para facilitar su identificación.
La última etapa consistió en traslapar los distintos
trozos para así armar secuencias más largas de genes.
Gracias a
este trabajo, ahora se cuenta con un pequeño mapa genético
de la especie, que en el futuro servirá para determinar
su parentesco con otros animales modernos: "La relación
del milodón con las especies que lo sucedieron es una de
las más confusas y difíciles de responder",
concluye Greenwood.
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