O Sol é a estrela central do Sistema Solar, e é ele quem emite toda luz e calor necessários para a vida na Terra. Seu diâmetro é mais de 100 milhões de vezes maior que o da Terra. Sua massa é 333 mil vezes a da Terra. É basicamente composto por hidrogênio e hélio, que são os responsáveis pelas reações nucleares que geram toda a energia irradiada. Está a 8 min/luz da Terra. Sua temperatura varia, conforme a camada, de 6 mil graus até 20 milhões de graus.

O Sol é dividido em três partes: fotosfera (esfera luminosa), de onde são originados a maior parte do calor e da luz. Nela estão localizadas as manchas solares, objetos de estudo deste projeto (serão explicadas mais a frente); cromosfera (esfera colorida), camada de gases localizada acima da fotosfera; e a coroa, que é uma pequena camada de luz cor de pérola, pode ser vista durante eclipses totais do Sol.

Por muito tempo, até o descobrimento das reações nucleares, tentou-se formular teorias para a origem da energia produzida pelo Sol, e por meio de eliminação poderemos chegar a conclusão correta:

• É impossível a teoria de reações químicas, pois, mesmo com a mais energética combinação química (hidrogênio e oxigênio), em menos de 200 anos o Sol se acabaria.
• Em 1848, o físico alemão Robert von Mayer propôs a hipótese de que o Sol se aliementaria da energia cinética produzida pelo choque de asteróides que caíssem em sua superfície, porém tal chuva de matéria pertubaria a órbita dos planetas.
• Seis anos depois de von Mayer, o astrofísico, também alemão, Helmholtz propôs a hipótese de energia gravitacional produzida pelas partículas solares ao se aproximarem umas das outras, sob a ação da gravidade, porém, Lorde Kelvin calculou para justificar esta hipótese o Sol teria que ter uma redução anual de 45 m em seu diâmetro, logo, o Sol, a milhões de anos atrás, teria que ter um diâmetro muito superior ao atual, o que é impossível, segundo o equilíbrio do meio físico terrestre da mesma época.

Uma estrela nasce de forma semelhante aos planetas, a única diferença está nos elementos formadores delas. O nascimento acontece assim: em uma região onde há muito gás e poeira (na nebulosa do Orion, por exemplo), pela ação de forças, vão se formando agrupamentos com concentração de energia muito alta, até que comecem a gerar energia própria; nasce uma estrela.

Como os elementos que formam uma estrela não vão existir para sempre, isso quer dizer que a estrela morrerá. Mas a morte de uma estrela é um fenômeno que varia de uma estrela para outra, segundo suas características:
 

• 1ª Hipótese - Estrela com Massa entre 0,8 e 11 Sóis*: a estrela cresce centenas de vezes o seu tamanho, virando uma gigante vermelha, até que explode, perdendo sua camada gasosa, e depois só sobrará uma estrela central, uma anã branca, que já não tem mais combustível. Uma estrela desta classificação tem um tempo de vida de aprox. 20 bilhões de anos.
• 2ª Hipótese - Estrela com Massa entre 11 e 50 Sóis*: a estrela cresce centenas de vezes seu tamanho, virando uma gigante vermelha ou azul. Se tiver virado uma gigante azul, depois se transforma em uma vermelha e explode, jogando toda sua composição, virando uma supernova, e depois, transforma-se em uma estrela apagada, chamada de estrela de nêutrons. Uma estrela desta classificação tem um tempo de vida de aprox. de centenas de milhões de anos.
• 3ª Hipótese - Estrela com Massa superior a 50 sóis*: essas estrelas com muita massa tornam-se supernovas ao esgotar seu combustível. Elas implodem sobre si, formando um grande campo gravitacional que distorce aquela região do universo.

Estudos mostram que não haverá vida na Terra quando isto acontecer, pois ela começará a se extinguir quando o Sol iniciar seu processo de "morte".

Fontes: 

• NICOLINI, Jean.Manual do Astrônomo Amador.
• BARROS, CALDAS, FARIAS e NASCIMENTO. Apostila do IX CIAst - 1999